AOtro año más, otro corte de telecomunicaciones. En 2025, fue Optus cuya red se cayó, lo que provocó que cientos de llamadas triple cero no se procesaran. Esta vez fue Telstra, con resultados igualmente caóticos. Como destaqué la última vez, resultados como estos son el resultado inevitable de un marco de políticas que apunta a priorizar la competencia sobre la prestación confiable de servicios esenciales.
Los fracasos se remontan a las reformas políticas de la década de 1990 y la mayoría de los comentaristas todavía los ven con lentes de color de rosa. Al comienzo del proceso, Australia tenía una red telefónica única, operada por una corporación pública (Telecom Australia), lo que había llevado a reducciones constantes de costos y a una expansión del servicio durante muchas décadas. El desafío que se avecinaba era la nueva tecnología de banda ancha, fibra óptica y telefonía móvil celular.
Podríamos haber mantenido esta estructura y construido una red única de alta calidad para cada una de estas tecnologías. Los ahorros de costos habrían sido más que suficientes para ampliar la cobertura en todas partes y garantizar suficiente resiliencia para que ni una sola falla pudiera afectar la funcionalidad del sistema. La competencia que estaba tan de moda en ese momento podría haberse asegurado mediante un modelo de operador común, como finalmente se introdujo para la NBN después de que la privatizada Telstra no lograra construir banda ancha.
Terminamos con redes irregulares y retrasadas durante mucho tiempo sin el beneficio de la competencia. Telstra y Optus, el duopolio supuestamente temporal creado en los años 1990, todavía poseen el 70% de la red móvil, lo que ha cambiado poco desde principios de siglo. El paso a un modelo de operador común NBN para banda ancha ha resultado en un poco más de competencia, aunque los duopolistas todavía tienen una participación enorme.
Quizás algún día volvamos a la plena propiedad pública de las redes de infraestructura, como está sucediendo en Italia y como se propone en el Reino Unido. Pero por ahora debemos considerar medidas más limitadas.
El gobierno albanés ha respondido al fracaso de la política de telecomunicaciones con un requisito universal de telefonía móvil exterior destinado a garantizar el acceso a una cobertura móvil básica exterior (SMS y servicios de voz) en toda Australia. Y ha habido repetidos intentos de resolver el problema de un sistema triple cero basado en empresas con fines de lucro. También está el programa Black Spot, basado en subvenciones, un programa mosaico que requiere un plan.
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Todo esto permanece dentro del desacreditado marco neoliberal de competencia en infraestructura. Esto está bien para las grandes ciudades, ya que normalmente se puede elegir entre tres redes físicas. Fuera de las grandes ciudades, incluso en las principales autopistas, la situación es mucho menos satisfactoria. Necesitamos no sólo un compromiso con el servicio comunitario, sino un plan nacional para ampliar la cobertura. Fundamentalmente, esto debe permitir la itinerancia automática entre redes, de modo que los clientes de una empresa puedan utilizar una alternativa si su propio proveedor no es suficiente.
Se necesita una solución más radical para los frágiles servicios de emergencia. En lugar de intentar persuadir a las empresas de telecomunicaciones para que trabajen juntas, necesitamos una red nacional de servicios esenciales (ESN) con acceso a todos los operadores y un enfoque clave en la resiliencia. Los dispositivos esenciales utilizarían credenciales que permitan la conexión automática a cualquier red celular disponible. Esto debería cubrir voz, SMS y algunos datos prioritarios. En lugar de contratar aerolíneas individuales, servicios como Triple Zero, alertas de emergencia, policía y hospitales operarían a través del ESN. Otros países como Finlandia están siguiendo este camino.
El mundo se está recuperando gradualmente de la manía por la privatización y los mercados pseudocompetitivos que prevalecieron en el espacio neoliberal. Pero necesitamos una respuesta más coherente que “arreglar si hay error”. Es hora de aceptar que la infraestructura esencial es demasiado importante para dejarla en manos de monopolios y duopolios privados, regulados o no.
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