Los Socceroos, y uno de los mejores delanteros del fútbol mundial de todos los tiempos, se han recuperado en torno a Lucas Herrington después de que el adolescente fallara en una desgarradora derrota en la tanda de penales ante Egipto.
Con el marcador empatado 1-1 después de la prórroga, Harry Souttar disparó el primer penal de Australia a las gradas y mientras Jackson Irvine y Awer Mabil convertían, Herrington, de 18 años, pegó en el travesaño con el cuarto penal.
Maty Ryan, que sustituyó a Patrick Beach en la tanda de penaltis, no pudo salvar ninguno de los cuatro penales de Egipto y Australia perdió 4-2.
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Sin duda habrá preguntas sobre por qué Herrington terminó cuarto.
Pero Herrington se mantuvo sereno durante todo el torneo y dijo que tenía confianza después de lanzar penales en el entrenamiento.
“Cuando marca un gol, probablemente te sientas ahí y dices: ‘Qué bonito es que un chico de 18 años haya lanzado un penal y haya marcado'”, dijo el entrenador Tony Popovic.
“Jugó los dos últimos partidos cuando tenía 18 años, así que si confío en él para jugar un partido en el que necesitábamos obtener un resultado contra Paraguay, en un partido en el que estaba en juego la eliminación, entonces ¿cuál es la diferencia entre los dos?”.
La leyenda del fútbol sueco Zlatan Ibrahimovic se acercó a Herrington, quien parece estar destinado a la grandeza.
“Tienes 18 años, eres joven, esto es sólo el comienzo de tu carrera”, dijo Ibrahimovic en Fox Sports.
“Si compites allí, demuestras mucho coraje. No todo el mundo hará eso. Amigo mío, eres el mejor. No escuches a los demás.
“Los penaltis son una lotería. No es fácil llegar allí, ejecutar el penalti y es una fracción de segundo. O sale bien o no”.
“Pero escucha, Herrington, si quieres ponerte en contacto, estoy aquí”.
El joven de 18 años sonrió al enterarse del apoyo.
“Probablemente soy el primero en castigarme y ser duro conmigo mismo”, dijo Herrington.
“Escuchar eso de una leyenda del juego significa mucho.
“Seguiré trabajando duro y espero tener otro momento como este”.
El mediocampista Jackson Irvine dijo que los jugadores deben hacerle saber a Herrington que están ahí para ayudarlo.
“Para él, dar un paso al frente en este momento requiere un coraje increíble”, dijo Irvine.
Irvine confirmó que había una lista fija de lanzadores de penales luego de los tiroteos en los entrenamientos.
“Fueron 1,2, 3, 4, 5, 6, 7. Son tuyos, ve y gana”, dijo.
El defensa Alessandro Circati fue quinto y el delantero Mohamed Touré sexto.
Los veteranos Aziz Behich y Awer Mabil le dijeron a Herrington que mantuviera la cabeza en alto, mientras que Nestory Irankunda estaba “orgulloso” de su compañero de equipo.
Souttar se mostró “decepcionado” tras su penalti fallado, pero elogió a su joven compañero, que marcó a la superestrella Mohamed Salah durante 120 minutos.
“Si pasa por esto a esta edad, sólo se hará más fuerte”, dijo Souttar.
“El tipo estuvo increíble. Es uno de los mejores extremos que hemos visto en la última década. Fue increíble”.
“No me preocupa que esto le afecte de ninguna manera. Simplemente crecerá y se hará más fuerte con seguridad”.
El defensa de los Colorado Rapids, Herrington, dijo que el apoyo de sus compañeros le dio confianza.
“Sé que mi equipo me respalda y este es sólo uno de esos momentos en los que no funcionó para nosotros”, dijo.
“Seguiremos trabajando y volveremos a prepararnos para la próxima Copa del Mundo”.
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