Cuando Curtis Hogan* tenía unos nueve años, lo llamaron fuera de su salón de clases en la escuela primaria St Patrick’s en Ballarat.
El hermano Ryan, miembro de la Orden Católica de Hermanos Cristianos, le pidió que se sentara en su regazo, según documentos judiciales.
El hermano respiraba con dificultad.
“Eres mi chico favorito”, supuestamente le dijo a Hogan.
Hogan afirma que el hermano Ryan abusó de él mientras estaba sentado en su regazo.
Según las alegaciones contenidas en documentos judiciales, otros dos hermanos cristianos abusaron de él en la misma escuela.
Hogan esperó 60 años por justicia.
El juicio civil contra los hermanos cristianos y un obispo católico debía comenzar en la Corte Suprema de Victoria dentro de tres semanas.
En cambio, sus abogados de Ken Cush and Associates dicen que es probable que se abandone el juicio. Es uno de los 10 juicios de Christian Brothers programados para este mes. Otros 18 están previstos para agosto.
Los Hermanos Cristianos -una orden con uno de los registros de abuso del clero más impactantes de cualquier rama de la Iglesia Católica- consiguieron el jueves una moratoria sobre todas las demandas en su contra, poniéndoles fin.
La moratoria se concedió porque los Christian Brothers dicen que pronto se quedarán sin dinero. En cambio, la orden busca establecer un plan que vendería alrededor de 36 propiedades por $216 millones y usaría los fondos para liquidar parcialmente obligaciones estimadas de alrededor de $774 millones de demandas por abuso actuales y futuras.
Los sobrevivientes y sus abogados dicen que quedaron impactados por lo repentino del proceso judicial de los Hermanos Cristianos la semana pasada.
“La emboscada de los Christian Brothers, que han estado preparando esta solicitud durante meses pero entregaron documentos a las empresas a las 4:30 p. m. para una audiencia que comienza a las 10 a. m. del día siguiente, no ha tenido en cuenta el impacto en los casos individuales en toda Australia y particularmente en aquellos con audiencias en julio de 2026”, dijo a The Guardian Sangeeta Sharmin, abogada principal de Ken Cush and Associates.
“Recordamos a los hermanos cristianos su responsabilidad pastoral hacia los sobrevivientes de las víctimas, especialmente cuando continúan manteniendo negaciones de todo tipo en este proceso y gastan cientos de miles de dólares defendiendo un reclamo mientras sugieren una insolvencia inminente”.
El plan propuesto por los Christian Brothers todavía está siendo revisado por varios acreedores, incluidos los supervivientes, que tienen la última palabra sobre si se implementará.
Muchos expresaron preocupación por la forma en que los Christian Brothers han transferido activos a otra rama de la iglesia, Edmund Rice Education Australia (EREA), durante la última década.
Los abogados del gobierno federal expresaron el jueves ante el tribunal sus propias preocupaciones sobre las transferencias de activos potencialmente “perturbadoras”.
EREA se fundó en 2007 y lleva el nombre del fundador de Christian Brothers. Opera antiguas escuelas de Christian Brothers, pero afirma ser completamente independiente de Christian Brothers.
Los registros de propiedad vistos por The Guardian muestran que se transfirieron grandes propiedades de Christian Brothers a EREA, incluidas casas multimillonarias en Sydney, por la suma de 1 dólar. El Australian Financial Review informó inicialmente que EREA había recibido tierras transferidas por valor de 891 millones de dólares, que ahora podrían valer 2 mil millones de dólares.
Los documentos judiciales muestran que los Christian Brothers estiman el valor de las transferencias de propiedad en unos 540 millones de dólares.
“La provincia no ha identificado ningún registro que respalde la cantidad reportada por EREA de $891 millones”, dice la orden en documentos judiciales.
Esto incluye terrenos universitarios por valor de 95 millones de dólares en Queensland, 85 millones de dólares en Nueva Gales del Sur y ACT, 134 millones de dólares en Victoria y 227 millones de dólares en Australia Occidental y Australia del Sur, según documentos judiciales.
Los documentos también muestran que antes de la moratoria, los Christian Brothers habían resuelto 21 reclamaciones por las que aún no habían realizado pagos. Estas reclamaciones están valoradas en 11,4 millones de dólares.
EREA dice que las propiedades no se están vendiendo para ayudar a los Christian Brothers, a pesar de que están firmemente en la mira de los abogados que representan a los sobrevivientes. “Nuestros clientes tienen razón al preguntar: si los Christian Brothers afirman que no pueden pagar, ¿por qué los fideicomisarios de Edmund Rice Education Australia no rinden cuentas?” dijo Jodie Harris, socia de Arnold, Thomas & Becker.
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“Hoy en día, EREA posee y opera las mismas escuelas donde tantos niños sufrieron abusos. Tienen un ingreso anual de más de mil millones de dólares y han recibido propiedades por valor de cientos de millones de dólares de forma gratuita.
“¿Cómo es justo o correcto que no puedan ayudar a compensar el daño causado por los hermanos cristianos?”
Los Christian Brothers dicen que su plan propuesto no intenta impedir que los sobrevivientes demanden a EREA o revisen las transferencias de propiedad.
Los Christian Brothers escribieron a EREA el miércoles preguntándoles si “se consideran un acusado adecuado para cualquier demanda”.
“Reiteramos que ni la moratoria… ni el acuerdo propuesto para los acreedores pretenden de ninguna manera servir como una barrera para los demandantes que buscan presentar demandas contra EREA”, dijo un portavoz fuera del tribunal.
El portavoz afirmó que habían “solicitado apoyo financiero a EREA y otras instituciones católicas para seguir ayudando a los afectados”.
“Los fideicomisarios de Christian Brothers han expresado y seguirán expresando su continuo pesar y tristeza por el daño causado por el abuso cometido por miembros de nuestra comunidad”, dijo el portavoz.
“Reconocemos que la decisión de revelar públicamente la difícil situación financiera de las entidades provinciales, nuestra decisión de buscar un plan de acuerdo y también una moratoria sobre los procedimientos civiles pueden haber sido inesperadas, sin embargo, era importante que todos los acreedores elegibles fueran informados de la situación financiera”.
En un comunicado, un portavoz de EREA dijo que las ventas de terrenos eran parte de un proceso lento y continuo de conversión de escuelas a EREA, que se ha retrasado debido a las complejidades de las transferencias de terrenos.
El proceso ha llevado al escrutinio del gobierno federal. Tanya Plibersek, Ministra de Servicios Sociales, expresó el jueves su gran preocupación por las acciones de los Hermanos Cristianos en el Parlamento.
“Al crecer, me enseñaron que había una iglesia y un Dios, no múltiples entidades que transfirieron activos con propósitos que aún no se han aclarado”, dijo. “La sensación de que nadie puede ser responsabilizado por este abuso es quizás incluso peor que el impacto financiero… La idea de que nadie puede ser responsabilizado por el abuso sexual infantil cuando está claro dónde ocurrió y quién es el responsable es, creo, devastadora para las víctimas y los supervivientes”.
La moratoria, concedida a los Christian Brothers por la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur el jueves, dará a los sobrevivientes tiempo para considerar el plan de venta de la propiedad.
Se volverá a escuchar ante el tribunal en agosto. Si los supervivientes y otros acreedores no están de acuerdo con el plan, los Hermanos Cristianos han advertido que entrarán en liquidación. Como resultado, los acreedores tendrían aún menos recursos disponibles.
La abogada de abusos de Slater and Gordon Lawyers, Ciara White, dijo que los sobrevivientes enfrentaron una decisión agonizante.
El programa generaría $216 millones de dólares de las ventas de propiedades para pagar más de $770 millones en pasivos.
“Eso son 25 centavos por dólar”, dijo White a The Guardian. “Como oferta a nuestros clientes, es desgarradora. Muchos han esperado décadas para que se les presentara este compromiso; es devastador”.
*Para proteger la identidad del sobreviviente, se utilizó un seudónimo
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En Australia, los niños, los adultos jóvenes, los padres y los maestros pueden comunicarse con Kids Helpline al 1800 55 1800 o Bravehearts al 1800 272 831, y los adultos sobrevivientes pueden comunicarse con la Blue Knot Foundation al 1300 657 380. En el Reino Unido, el NSPCC ofrece apoyo para niños al 0800 1111 y a adultos preocupados por un niño al 0808 800 5000. La Asociación Nacional para Personas Abusadas en la Infancia (Napac) ofrece apoyo a los adultos sobrevivientes al 0808 801 0331. En EE. UU., puede llamar a la línea directa de abuso de Childhelp al 800-422-4453 o enviar un SMS. Para obtener recursos adicionales, visite Child Helplines International
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