Para quienes viven a la sombra o protección de esta figura, un hermano o hermana mayor puede ser un faro y un pilar de apoyo, que siempre llega un poco antes que todo lo demás. Hasta ahora, muchos estudios sobre el orden de nacimiento han buscado diferencias en inteligencia o personalidad, con resultados más o menos claros. Un nuevo estudio firmado por N. Meltem Daysal, experto en salud, política social y relaciones económicas familiares de la Universidad de Copenhague, revela otra razón para la repetida observación de que los niños más pequeños tienden a tener un estatus socioeconómico más pobre.
“Esto a menudo se atribuye a diferencias en la inversión de tiempo y recursos de los padres a medida que aumenta el tamaño de la familia. Por otro lado, la ciencia muestra que los efectos adversos a una edad temprana pueden tener efectos duraderos en el capital humano y los resultados socioeconómicos. Sin embargo, no se ha considerado que las penalizaciones asociadas con el orden de nacimiento puedan manifestarse en parte a través de enfermedades y de los hermanos mayores como vectores de transmisión”, dijo el profesor de economía a El País.
El estudio fue publicado en Revisión económica estadounidense, Las investigaciones han encontrado que los bebés menores de un año que tienen mayores tasas de contacto con hermanos o hermanas mayores son más susceptibles a enfermedades respiratorias infecciosas. La gravedad de la infección aguda y el riesgo de hospitalización serán mayores que en los primogénitos de la misma edad. No solo eso, sino que también aumenta el riesgo de tener ingresos un 0,8% más bajos, una tasa de graduación universitaria un 0,6% más baja y una peor salud mental en la edad adulta.
Razón obvia para la observación.
“Cualquiera que tenga más de un hijo sabe que los niños mayores traen a casa resfriados y virus estomacales de la guardería y la escuela, mientras que los niños más pequeños a menudo se infectan. Lo que nos falta es evidencia de este patrón a nivel poblacional, y si este patrón deja huellas más allá de los propios días de enfermedad”, explica Dysart. Estudiaron 36 años de datos sobre más de 1,2 millones de niños y niñas en Dinamarca y descubrieron que los hermanos menores tenían entre dos y tres veces más probabilidades de ser hospitalizados por enfermedades respiratorias agudas en su primer año de vida.
Por razones de prueba, no pudieron exponerlos a diversos grados del virus en un experimento aleatorio, lo cual, aunque ideal, no sería ético. de lo contrario, permitir El experimento se basa en datos de prevalencia y hospitalizaciones en entornos de estos niños para estimar el alcance de la exposición a los patógenos más comunes, como el virus respiratorio sincitial (VRS) o la influenza, a lo largo del año y en todo el territorio danés.
Una vez que se diseñaron los escenarios utilizando datos del mundo real, pudieron predecir con suficiente confianza la probabilidad de hospitalización por enfermedad respiratoria aguda en el primer año de vida. Así descubrieron que durante estas épocas de alta circulación viral, especialmente en otoño e invierno, los niños pequeños se ven mucho más afectados que los hermanos mayores de la misma edad.
Resulta que el orden de nacimiento importa: si los hermanos mayores no van a la guardería o si sus edades son muy diferentes, el efecto es menor. Olga Mediano, jefa del servicio de Neumología del Hospital de Guadalajara, no participó en el estudio, pero al revisarlo encontró algo consistente con lo observado en la consulta: “Los hermanos mayores traen el virus a casa desde la guardería o de las relaciones sociales. Los niños pequeños, sobre todo los muy pequeños, son los que más sufren porque su inmunidad aún está en desarrollo”. También encontraron que el daño era mayor cuanto más corta era la duración de la lactancia materna, lo que sugiere el importante papel de la inmunidad temprana proporcionada por la leche materna.
consecuencias a largo plazo
El segundo hermano sigue teniendo más probabilidades de ser hospitalizado por una enfermedad aguda en el primer año de vida y también tiene más probabilidades de ser hospitalizado por una enfermedad crónica como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica en los primeros dos años de vida y en la edad adulta temprana (16 a 26 años). No es descabellado pensar que esto pueda tener un impacto en los estudios y la carrera del segundo hermano cuando sea mayor. De hecho, el estudio predice que la exposición frecuente a enfermedades respiratorias en los primeros meses de vida podría significar que los hermanos menores ganen un 0,8% menos que los hermanos mayores, y que la población danesa en su conjunto gane un 0,3% menos que los hermanos mayores. La probabilidad de completar la escuela secundaria y la universidad disminuyó un 0,4% y un 0,6% respectivamente, y la probabilidad de buscar servicios de salud mental aumentó ligeramente.
Lorenzo Serrano, catedrático de Economía de la Universitat de València, lleva años estudiando cómo el capital humano (los conocimientos y habilidades que adquirimos a lo largo de nuestra vida) y sus efectos (más ingresos, mejor información, hábitos más saludables) hacen que las personas sean más productivas. Además, promueven una mejor salud a largo plazo. Así, como explicó a La Nación, cuando este enfoque falla, especialmente al comienzo de las “etapas críticas” de la vida, “obstaculiza la formación y el desempeño educativo y reduce la empleabilidad y el acceso a la experiencia laboral”.
A la luz de estos resultados, Dessart consideró posibles medidas para reducir la brecha entre hermanos. Por un lado, reforzar las medidas de salud pública para reducir la exposición temprana a enfermedades respiratorias y las campañas de vacunación para frenar la propagación del virus. Por otro lado, utilizar las bajas por maternidad, el teletrabajo o crear espacios en el entorno laboral para fomentar la lactancia materna.
Mediano recuerda algo que muchas veces se olvida: “Hay que evitar que personas ajenas o cualquier persona enferma toque y bese al bebé. Esto es especialmente importante en el caso del VRS, que puede provocar bronquiolitis, la enfermedad más grave en los bebés de 1 mes”. Subraya que esto sigue siendo así: “las últimas vacunas parecen estar reduciendo las hospitalizaciones de estos niños pequeños, que a menudo son complejas”.
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