IEn 2009, David Nutt, profesor de farmacología y ex asesor jefe en materia de drogas del gobierno laborista británico, señaló durante un debate público sobre la legalización de las drogas que el alcohol era un problema social grave, incluso más que las drogas psicodélicas.
Poco después recibió una llamada de un periodista de The Sun, el tabloide británico más prolífico de la época. El periodista preguntó: “¿Qué dirías si te dijera que mañana expondremos los hábitos de consumo de drogas y alcohol de tus hijos?”
La respuesta de Nutt, les dice a los autores de un nuevo libro sobre las tácticas y la cultura del imperio mediático de Rupert Murdoch, fue: “Bueno, yo diría que eres un pedazo de mierda despreciable”.
Bajo el título “Off his Nutt”, The Sun publicó fotografías de las páginas de Facebook de sus hijos que mostraban a su hijo Steve fumando un rollito, a otro hijo Johnny “bailando DESNUDO en la nieve en Suecia” y a su hija Lydia sosteniendo una botella de licor “que subió dos años antes de cumplir 18”. Nutt se quejó ante el regulador británico, dice el libro, pero las fotografías tardaron varias semanas en ser eliminadas.
En Getting Murdoched, los académicos australianos de periodismo y ex empleados de periódicos australianos Andrew Dodd y Matthew Ricketson argumentan que ataques personales como este son parte de un patrón en el creciente imperio mediático global de Murdoch, de 95 años de edad, que ahora opera bajo News Corp y Fox Corporation. “Como ex reporteros, entendemos que el buen periodismo y el abuso editorial comparten muchas de las mismas características. El buen periodismo, por ejemplo, requiere mucha perseverancia. El acoso implica demasiada”, escriben. Y si bien dicen que “por supuesto que se publicó y transmitió buen periodismo en los medios de comunicación”, sostienen que en muchos casos se cruzó una línea.
“Murdoched”, término acuñado por Dodd y Ricketson para el libro, significa “ser atacado editorialmente cuando las ideas o acciones de uno no se ajustan a los programas o publicaciones del propietario de los medios”.
El libro examina “Murdoching” en Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia, incluyendo decenas de entrevistas con figuras destacadas y ciudadanos comunes y corrientes sobre la forma en que fueron tratados en periódicos como The Sun y el New York Post, así como en la cadena de televisión por cable Fox News.
El libro está dedicado a los “intimidados” y se centra directamente en la “forma de hacer periodismo” de Murdoch, escriben Dodd y Ricketson. Las técnicas incluyen lanzar una avalancha de artículos contra objetivos específicos, “impugnando incluso los puntos más pequeños para borrar de la memoria de todos las ideas originales del crítico”. Otra es atacar al crítico personalmente, “sin piedad y repetidamente”. Cuando todo lo demás falla, “murdoching” significa “simplemente continuar afirmando algo tan verdadero como si nadie hubiera demostrado que es falso”, escriben.
“Murdoch pervirtió la función del periodismo en el cuarto poder”, escriben Dodd y Ricketson. “En lugar de ser una forma de hacer que el poder rindiera cuentas, Murdoch lo vio como un medio de hacer que los individuos rindieran cuentas, en particular aquellos que tenían puntos de vista que contradecían los suyos”.
Las consecuencias son graves, argumentan: estas tácticas tienen un efecto paralizador sobre la democracia y perjudican gravemente a quienes son objeto de ellas. Y en Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia, los tres mercados donde dominan los medios de Murdoch, las técnicas utilizadas por los periodistas de la compañía son similares, escriben.
La destacada académica indígena australiana Larissa Behrendt sintió el ataque de “Murdoching” cuando publicó un chiste de mal gusto en las redes sociales. Había visto un episodio de la serie estadounidense Deadwood en el que un hombre tenía relaciones sexuales con un caballo; y anteriormente vi a la líder indígena Bess Price hacer un comentario en otro programa. Medidas de bienestar para los pueblos indígenas.
Behrendt unió los dos programas y tuiteó: “Vi un programa en el que un hombre tenía sexo con un caballo y estoy seguro de que fue menos ofensivo que Bess Price”.
La publicación de Behrendt fue recogida por The Australian y publicó un artículo en primera plana con el titular “Más ofensivo que ‘sexo con un caballo’: la calumnia de Larissa Behrendt en Twitter contra Bess Price”. Pero la cosa no quedó ahí. Aunque Behrendt eliminó inmediatamente la publicación y se disculpó con Price, las historias continuaron apareciendo en el periódico nacional. Hubo 16 artículos en 16 días. “Parecía ser un ataque a los pueblos indígenas urbanos, progresistas y francos”, escriben los autores.
Es uno de los 50 casos investigados en Getting Murdoched. Ricketson dice que el método Murdoch a menudo implica que un periodista se dé cuenta de algo que alguien dijo en las redes sociales, “ya sea involuntario, desacertado o ligeramente distorsionado”.
“Entonces lo exagerarán por completo y afirmarán que te descalifica para cualquier cosa que intentes hacer”, le dice Ricketson a The Guardian. Los objetivos comunes, argumentan, incluyen científicos del clima, activistas por los derechos de las mujeres, musulmanes y miembros de la comunidad LGBTQ+.
Los autores creen que Behrendt era un objetivo porque ya había sido ridiculizada en otro periódico de Murdoch como una persona de piel clara que había elegido identificarse como indígena “por razones políticas y profesionales”. (Este artículo anterior dio lugar a un fallo del Tribunal Federal en 2011 según el cual el columnista del Herald Sun, Andrew Bolt, había violado las leyes de derechos humanos).
Behrendt dijo a los autores que el incidente de Price se sintió como un “asesinato psicológico”. “Me sentí destruida por eso”, dijo. “Sentí que nunca volvería”.
“Desafortunadamente, esto sucede todo el tiempo”, le dice Dodd a The Guardian. “Las consecuencias para ella fueron personalmente devastadoras. Este es el arte oscuro que practica News”.
“Hay muchas tácticas y muchas formas diferentes de ser ‘asesinado'”, dice Dodd.
Ricketson dice que se ha escrito mucho sobre Rupert Murdoch, en términos de su biografía, su lucha por la sucesión y sus proyectos comerciales, pero no mucho sobre el impacto de los canales de noticias en la sociedad y en los individuos. Dodd se sintió más motivado después de ver lo que describió como acoso “a nivel industrial y global” y observar “el impacto que tiene en los individuos a un nivel muy detallado”.
En Estados Unidos, los autores hablaron con Flint Del Sol, un profesor transgénero de California cuyas publicaciones en línea sobre su trabajo y la biblioteca estudiantil que creó para niños LGBTQ+ llamaron la atención de Fox News. La historia, titulada “Un profesor de secundaria de California tiene una ‘biblioteca queer’ de material sobre orgías y BDSM/pervertido”, llevó a Del Sol a retirarse del mundo y “enloquecer” a la escuela, a pesar de que lo apoyaban, les dijo a los escritores. Dijo que compartió sus publicaciones con la esperanza de apoyar a otros maestros trans y “crear una comunidad”.
“(Fox News) escribió un artículo que esencialmente difama mi reputación y la de mi comunidad y tergiversa intencionalmente la naturaleza de mi biblioteca y los materiales disponibles para mis hijos”, dijo del Sol a los autores.
Después de tres historias más en Fox en los meses siguientes, fue maltratado. Algunos opositores llamaron a la escuela y amenazaron con quemarla junto con los niños. Finalmente hubo un engaño de bomba.
Del Sol abandonó la profesión dos años después, atribuyendo su decisión al temor por su vida.
“Dejé de enseñar porque estaba seguro de que algún día no volvería a casa”, dijo Del Sol a los autores. “Espero que ningún maestro tenga que vivir jamás lo que yo viví.
“Destruyó mi sistema nervioso y minó mi fe en la bondad y el pensamiento crítico de las personas que me habían confiado a sus hijos durante más de una década”.
Dodd dice que debido a que News Corp es una organización global, se convierte en una cámara de resonancia en todos los mercados. Dice que ha visto campañas en Fox News dirigidas a la comunidad transgénero que se convirtieron en la comidilla de la emisora australiana de derecha Sky News.
“Como empresa, es mucho más peligroso”, afirma.
El hijo del profesor Nutt finalmente publicó una carta en The Sun aclarando que no había evidencia de uso de drogas o consumo de alcohol por parte de menores en las publicaciones de Facebook.
El artículo original, escriben Dodd y Ricketson, parecía diseñado para castigar a Nutt por sus opiniones progresistas y sugerir que era un hipócrita que carecía de credibilidad y autoridad moral.
“Sus hijos, injustamente expuestos, mal informados y ridiculizados, fueron un daño colateral”, escriben. “Casi no se observó ninguno de los principios del periodismo ético.
“En otras palabras, habían sido asesinados”.
Se ha contactado a News Corp y Fox News para solicitar comentarios.
Getting Murdoched de Andrew Dodd y Matthew Ricketson ya está disponible en Hardie Grant Books en Australia. Seguirán los lanzamientos en EE. UU. y el Reino Unido.
Amanda Meade fue reportera de The Australian hasta noviembre de 2012.
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