Durante años, los veteranos han hablado de librar dos batallas: la primera fue el servicio militar y la segunda comenzó cuando regresaron a casa.
En generaciones anteriores, el apoyo a los veteranos a menudo estaba fragmentado y desestructurado. A medida que los gobiernos ampliaron la ayuda a lo largo de las décadas, se introdujeron nuevos derechos, sistemas y protecciones.
Sin embargo, cuando llegó el apoyo estructurado, a menudo quedó enredado en una red de papeleo, procesos de reclamos y leyes superpuestas, lo que dejó a algunos veteranos luchando por obtener la ayuda que necesitaban.
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Luego llegó una conclusión aleccionadora de la Comisión Real sobre Defensa y Suicidio de Veteranos: el sistema de apoyo a los veteranos se había convertido en parte del problema para algunos.
La complejidad del sistema no sólo provocó frustración. La comisión real descubrió que contribuía a la mala salud mental y aumentaba el riesgo de suicidio entre los veteranos.
Ahora, después de años de críticas y llamados a reformas, el gobierno federal dice que la lucha finalmente será más fácil.
Cuando el soporte se convirtió en parte del problema
El ministro de Veteranos, Matt Keogh, dijo a 7NEWS.com.au que las reformas surgieron directamente de las recomendaciones de la comisión real.
“Esto sigue una recomendación de la Comisión Real sobre Defensa y Suicidio de Veteranos, que encontró que la complejidad de los tres sistemas diferentes actuales contribuye al suicidio en la comunidad de veteranos”, dijo.
“En este momento tenemos tres leyes diferentes que cubren diferentes tipos de servicios en diferentes períodos de tiempo; fue increíblemente complejo navegar”.
Según el sistema actual, algunos veteranos pueden estar cubiertos por varios sistemas al mismo tiempo, lo que genera confusión sobre las reclamaciones y grandes retrasos en el procesamiento de las mismas.
“Algunos veteranos pueden presentar un reclamo ante la DVA, pueden hacerlo bajo un plan particular que creen que los cubrirá bajo ese plan, y en el proceso de procesar y aprobar ese reclamo, el DVA descubre que, por ejemplo, una de las condiciones que tiene el veterano en realidad no está cubierta por ese plan, sino por uno de los otros planes”.
Keogh dijo que las consecuencias iban mucho más allá de las cargas administrativas.
“Si usted es un veterano que está pasando por muchas dificultades, por ejemplo, debido a una enfermedad mental o una variedad de condiciones médicas diferentes, lo último que quiere hacer es lidiar con una pesadilla de diferentes sistemas para obtener apoyo porque no tiene claro a qué tiene derecho”.
Un camino más sencillo a seguir
A partir del 1 de julio, todas las nuevas reclamaciones de compensación y rehabilitación se evaluarán según un único sistema móvil, en sustitución del actual enfoque de tres sistemas.
Las reformas también crearán una agencia de asistencia social dedicada a apoyar a los veteranos y sus familias.
Keogh dijo que el objetivo es simple: facilitar que los veteranos y sus familias comprendan qué apoyo hay disponible y ayudarlos a acceder a él más rápidamente.
“Será más fácil para los veteranos y sus familias saber a qué tienen derecho y será más fácil y, por lo tanto, más rápido para el Departamento de Asuntos de Veteranos procesar esas reclamaciones para que los veteranos puedan acceder a la atención médica, la rehabilitación y la compensación que merecen”.
Las reformas también ampliarán el acceso a algunos beneficios que en el pasado dependían del sistema legal al que se encontraba un veterano.
Keogh señaló como ejemplo a los soldados nacionales que fueron reclutados durante la Guerra de Vietnam pero que no sirvieron en Vietnam.
Si bien más tarde se les concedieron algunos derechos, muchos quedaron excluidos de los beneficios disponibles para otros veteranos, incluido el acceso a la Veteran Gold Card, que brinda tratamiento financiado por la DVA para todas las condiciones de salud.
Según los nuevos acuerdos, Keogh dijo que los miembros del servicio nacional que alcancen el umbral de discapacidad a través de condiciones reconocidas relacionadas con el servicio podrían ser elegibles para una Tarjeta Dorada por primera vez.
Ningún veterano se quedó atrás
Una de las principales preocupaciones de los veteranos era si los beneficios existentes podrían perderse durante la transición.
Keogh insiste en que eso no sucederá.
“Cualquier veterano que ya esté recibiendo beneficios a través de DVA conservará exactamente lo que ya tiene”, dijo.
“Pero nadie dará marcha atrás”.
Los veteranos no necesitarán volver a probar las condiciones aceptadas existentes, mientras que las solicitudes ya presentadas antes del 1 de julio continuarán procesándose según los acuerdos actuales.
“Una de las cosas clave de este cambio es que cualquier veterano que reciba algo no tiene que hacer nada; simplemente continúa recibiendo lo que ya está recibiendo”.
Para los veteranos que han pasado meses o incluso años esperando respuestas, la rapidez es una de las mayores promesas de las reformas.
Keogh dijo que la DVA ya había eliminado una acumulación de 42.000 solicitudes no asignadas heredadas cuando el Partido Laborista llegó al gobierno y cree que pasar a un sistema único reducirá aún más las demoras.
“Cuando llegamos al gobierno, la DVA tenía una acumulación de alrededor de 42.000 solicitudes que no habían sido revisadas por nadie en el ministerio. Ahora hemos aprobado y procesado todas ellas”.
Keogh dijo que las solicitudes ahora serían revisadas dentro de 14 días y procesadas dentro de tres a cuatro meses en promedio, y se espera que el nuevo modelo de esquema único reduzca aún más las demoras.
Apoyo para toda la familia
Paralelamente a los cambios legislativos, el gobierno establecerá una nueva Agencia de Bienestar Familiar y para Veteranos destinada a conectar a los veteranos y sus familias con servicios antes de que lleguen a un punto crítico.
Keogh dijo que las familias suelen ser las primeras en darse cuenta cuando un veterano tiene dificultades.
“Los familiares son muy a menudo los primeros en responder a un veterano que está en crisis; un veterano que necesita ayuda puede no estar buscando ayuda y puede no saber que la necesita”, dijo.
“Es increíblemente importante que los familiares puedan acceder a esto para obtener apoyo para su veterano, pero también para ellos mismos”.
La agencia ayudará a conectar a los veteranos y sus familias con servicios de apoyo, asistencia educativa, programas de crisis y recursos de bienestar que ya existen pero que pueden ser difíciles de encontrar.
Para Keogh, las reformas tratan, en última instancia, de eliminar las barreras entre los veteranos y el apoyo que han obtenido a través de su servicio.
“La evolución de un sistema significa que será más fácil y sencillo para las personas comprender qué pueden obtener y cómo obtenerlo, y la DVA podrá procesar estas reclamaciones de manera más eficiente en el futuro”.
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