El gobierno federal duplicará la multa por incumplimiento de la prohibición de las redes sociales para jóvenes en Australia a 99 millones de dólares, argumentando que las empresas de tecnología “no están haciendo lo suficiente” para mantener a los niños alejados de los sitios de redes sociales dañinos.
Y los poderes de recopilación de información del Comisionado de eSafety, que actualmente está investigando posibles infracciones por parte de Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube, se verán reforzados mediante nuevas reformas propuestas.
“Estoy satisfecho con el cambio de conversación y el impulso global que hemos visto desde la introducción de la edad mínima en las redes sociales”, dijo el Primer Ministro Anthony Albanese, “pero está claro que las grandes empresas de tecnología no están haciendo lo suficiente para cumplir con la ley; todavía hay demasiados niños en las redes sociales”.
El gobierno dijo que más de cinco millones de cuentas pertenecientes a menores de 16 años habían sido eliminadas, inhabilitadas o restringidas desde que se introdujo la prohibición líder en el mundo en Australia el 10 de diciembre. Sin embargo, la investigación sugirió que la mayoría de los menores de 16 años estaban eludiendo las restricciones de edad y continuaban accediendo a las redes sociales.
Las nuevas leyes propuestas duplicarían la pena por violaciones sistemáticas de la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años – de 49,5 millones de dólares a 99 millones de dólares – alineándola con las penas previstas por las leyes de competencia y consumo.
Las reformas también darían al Comisionado de eSafety el poder de exigir a las empresas de redes sociales que proporcionen pruebas de lo que han hecho para evitar que los menores de 16 años abran o utilicen una cuenta. El representante también podría solicitar información y documentos a terceros, por ejemplo a proveedores de pensiones o tiendas de aplicaciones.
“Australia es un líder mundial en nuestros esfuerzos por mantener a los niños y jóvenes seguros en línea”, dijo Albanese.
“Estos cambios reflejan la seriedad con la que tomamos cualquier incumplimiento por parte de las empresas de redes sociales de nuestra ley líder en el mundo”.
Desde que Australia se convirtió en el primer país del mundo en imponer una prohibición de las redes sociales a los menores de 16 años, el impulso internacional para reformas similares ha ido creciendo.
La Asamblea Nacional francesa había aprobado una ley que prohibía a los niños menores de 15 años acceder a cuentas de redes sociales -con disposiciones sobre el consentimiento de los padres- y el gobierno británico había anunciado planes para una prohibición “Australia plus” para los menores de 16 años a partir de 2027 con restricciones adicionales.
Eslovenia, Polonia, España, Dinamarca y Malasia también consideraron propuestas similares.
Sin embargo, una investigación sobre la eficacia de la prohibición de Australia encontró que más del 80% de los menores de 16 años todavía utilizaban las redes sociales tres meses después de que la ley entrara en vigor.
Un estudio de la Universidad de Newcastle de más de 400 jóvenes de 12 a 17 años concluyó que la legislación australiana sobre la edad mínima en las redes sociales había resultado en una “implementación limitada, un cumplimiento incompleto y una evasión significativa de las restricciones de las redes sociales”.
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“En general, no encontramos evidencia suficiente para concluir que la exposición temprana a la Ley (Parlamentaria) tuvo un impacto significativo en el uso de las redes sociales entre los jóvenes menores de 16 años”, dijeron los autores.
El estudio, publicado en el BMJ este mes, encontró que dos tercios de los adolescentes encuestados dijeron que se les pidió que realizaran controles de edad, mientras que sólo el 5% de los niños de 12 a 13 años y el 11% de los de 14 a 15 años debieron proporcionar una fotografía de una identificación emitida por el gobierno. Las dos comprobaciones más habituales eran preguntar a los jóvenes su edad o subir una foto suya.
Una clara minoría de participantes afirmó que eludían activamente las restricciones de edad. Alrededor del 15% de los niños de 12 a 13 años y el 19% de los de 14 a 15 años encuestados dijeron que usaron una cuenta falsa, mientras que alrededor del 3% dijo que usaron una VPN.
El estudio argumentó que la prohibición de las redes sociales en Australia podría ser más eficaz para prevenir o retrasar el acceso a las redes sociales entre niños menores de ocho años que restringir el acceso a los jóvenes que ya las utilizan.
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, dijo que no creía que las grandes empresas tecnológicas hicieran nada para excluir a los menores de 16 años después de que la ley de redes sociales entrara en vigor hace seis meses.
“A partir de las actualizaciones periódicas que recibo del Comisionado de eSafety, me queda claro que las plataformas de redes sociales están tomando trucos directamente del manual de las grandes tecnologías y haciendo lo mínimo indispensable para llegar a fin de mes.
“En respuesta, me aseguro de que el regulador tenga herramientas más sólidas para hacer su trabajo y duplico las multas por incumplimiento”.
Dijo que las plataformas de redes sociales se encuentran entre las empresas más ricas y poderosas del mundo, pero el gobierno no permitirá que esto les impida garantizar que se mantenga la prohibición de las redes sociales para los niños.
“Estas nuevas y duras sanciones y poderes demuestran que no daremos marcha atrás. En cambio, estamos redoblando nuestros esfuerzos para responsabilizar a las grandes empresas tecnológicas”.
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