Si todo va según lo previsto, en unos cinco años un pequeño contenedor hermético que contiene unos 500 gramos de suelo y rocas marcianas viajará a través de la atmósfera y aterrizará en nuestro mundo. Por primera vez en la historia, los humanos podrán sostener … Una parte de otro planeta traída directamente desde allí.
Pero no será un estadounidense o un europeo quien logre esta hazaña. Ellos serán, Nuevamente los chinos. Aunque el programa conjunto de retorno de muestras de Marte dirigido por la NASA y la Agencia Espacial Europea lleva más de una década en desarrollo, el avanzado rover Perseverance ha estado recolectando y almacenando sistemáticamente muestras en la superficie marciana durante cinco años, en preparación precisa para esta misión específica.
Tenemos rocas marcianas aquí, es real y no hay necesidad de conseguirlas. De hecho, unos 400 meteoritos que cayeron del cielo han sido identificados como “Marte”. Pero otra muy distinta es enviar materiales directamente desde allí sin tener que soportar miles de años de radiación en el espacio, incendios violentos que ingresan a la atmósfera y contaminación y desgaste por organismos terrestres y fenómenos meteorológicos.
De lograrlo, el gigante asiático se convertiría en el primer país de la historia en traer materiales físicos de otro planeta.
Estamos hablando de material en bruto, inalterado, procedente de Marte, listo para ser analizado átomo a átomo en los laboratorios más avanzados de la Tierra. Prepárate para revelar las riquezas del Planeta Rojo y los secretos que hemos estado buscando durante décadas. Prepárese para descubrir finalmente si Marte alguna vez existió, o incluso si todavía existe. alguna forma de vida.
calendario ganador
En 2028, China planea lanzar la misión Tianwen-3. Su ambicioso plan de diseño es aterrizar en las llanuras marcianas antes de 2031, perforar dos metros en el suelo, recoger piedras y polvo y luego traer estas preciosas muestras de regreso a la Tierra. Los planes de Pekín también van dos años por delante de las previsiones iniciales. Mientras tanto, en Occidente los esfuerzos espaciales siguen sufriendo retrasos y acaban de sufrir un revés que muchos creen será difícil de superar.
Sin mayores avances, el plan de Estados Unidos de “Retorno de Muestras de Marte” se ha topado de frente con las realidades económicas y políticas del País de las Barras y las Estrellas. Algunos informes independientes advierten que el coste final de la misión podría superar los 11.000 millones de dólares, con posibles sobrecostos astronómicos. Entonces las tijeras llegaron rápidamente. La propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026 impulsada por la administración Trump aboga por eliminar el programa en su forma actual, y la falta de financiación aprobada recientemente por el Congreso ha asestado un golpe fatal al proyecto JPL.
Treinta tubos de titanio que contienen muestras del rover Perseverance, abandonados en Marte por falta de presupuesto de búsqueda
Hoy, el rover estadounidense de Marte ha sellado cuidadosamente treinta cápsulas espaciales de aleación de titanio en el cráter Jezero, esperando ser abandonadas en el polvo rojo. Estos son tesoros científicos inconmensurables, pero no serían posibles sin barcos financiados para perseguirlos. La respuesta de China fue contundente: Tianwen-3 será la única misión actualmente capaz de lograr este objetivo.
El secreto de la vida se encuentra bajo la superficie.
Pero la ventaja de Tianwen-3 reside no sólo en su deslumbrante progreso, sino, más importante aún, en su audacia técnica. La arquitectura de la misión requerirá dos lanzamientos simultáneos del cohete gigante Gran Marcha 5. Uno transportará el módulo de aterrizaje y el vehículo de ascenso a Marte; el otro transportará el orbitador y devolverá la cápsula a la Tierra. Una vez en tierra, en lugar de desplegar vehículos voluminosos y lentos, los ingenieros chinos optarán por la agilidad: utilizarán drones autónomos capaces de volar cientos de metros para agarrar rocas prometedoras y llevarlas a la base.
Pero la verdadera “joya de la corona” es la perforación masiva de la nave, y es lo que distingue a esta misión de todo lo que la NASA ha hecho hasta ahora. Mientras que Perseverance perforó a una profundidad de sólo cinco milímetros para obtener el núcleo, el módulo chino perforará a una profundidad de dos metros. Esta es una distinción crucial.
De hecho, la superficie de Marte no tiene un campo magnético protector ni una atmósfera densa como la nuestra, por lo que es bombardeada constantemente por radiación cósmica con una intensidad hasta cien veces superior a la de la Tierra. La radiación actúa como un “blanqueador”, “desinfectando” sistemáticamente y eliminando cualquier “firma biológica” (restos de actividad microbiana antigua, moléculas orgánicas complejas o isótopos caprichosos) que puedan estar presentes en la superficie. En otras palabras, cualquier posible rastro de vida fue completamente destruido.
La mortal radiación cósmica destruye cualquier rastro de vida biológica en la superficie de la Tierra
Sin embargo, descender sólo uno o dos metros por debajo del regolito es suficiente para reducir drásticamente la exposición a la radiación. Hou Zengqian, científico jefe de la misión Tianwen-3 y académico de la Academia de Ciencias de China, dijo: “La capacidad de perforación de dos metros es una primicia mundial en el campo de la exploración de Marte y aumentará nuestras posibilidades de descubrir señales biológicas bien conservadas”.
Los investigadores también aseguraron que “si bien esperamos que las muestras solo contengan evidencia de vida hace miles de millones de años, estableceremos un laboratorio de máxima seguridad en tierra para garantizar la bioseguridad y prevenir cualquier tipo de posible contaminación extrabiológica”.
En la imagen, dos naves espaciales de la futura misión Tianwen-3 llegan a Marte.
(Administración Espacial de China (Agencia de Noticias Xinhua))
La nueva “guerra fría”
Esto abrió un capítulo decisivo en una nueva Guerra Fría librada por las dos principales potencias espaciales del mundo. Durante la última década, China ha superado el liderazgo histórico de la NASA a un ritmo alarmante. Han aterrizado con éxito en la elusiva cara oculta de nuestro satélite, han traído casi dos kilogramos de regolito lunar (Chang’e 5 y Chang’e 6), han construido la estación Tiangong sin depender de Rusia ni de los Estados Unidos y han aterrizado el “Mars Rover” de Zhurong en Marte por primera vez.
Pero esta carrera espacial del siglo XXI va mucho más allá del mero orgullo nacional. Lo que hoy está sobre la mesa es el control estratégico de los innumerables recursos del sistema solar. Las tensiones actuales podrían incluso conducir a futuras confrontaciones militares “alienígenas” por el control de minerales críticos en la Luna, Marte y el cinturón de asteroides, donde en las próximas décadas se desarrollarán los mayores juegos económicos de la historia de la humanidad.
De hecho, el verdadero desafío de regresar a la Luna y establecer una colonia permanente no radica sólo en las dificultades físicas o técnicas, sino en decidir quiénes serán los que fijarán las reglas económicas del futuro. La situación era tan grave que saltaron todas las alarmas del Pentágono. Frente a lo que consideran un expansionismo despiadado de China, Estados Unidos ya está estudiando seriamente enviar tropas de su recién formada Fuerza Espacial a la Luna. La excusa es clara: proteger futuras operaciones mineras corporativas que busquen helio-3 y tierras raras, y proteger las “áreas prohibidas” que salvaguardan los intereses nacionales de Estados Unidos.
La carrera espacial, una lucha por el dominio económico, ha llevado a Estados Unidos a plantearse enviar tropas a la luna
Mientras las inquietudes presupuestarias se extendían en Washington y comenzaban a hablarse de planes de contingencia militar, Beijing optó por el “poder blando”. China ha abierto efectivamente la puerta a la cooperación internacional en la misión Tianwen-3, reservando 20 kilogramos de instrumentos para países extranjeros y prometiendo permitir que científicos de todo el mundo estudien rocas marcianas en sus laboratorios de alta seguridad.
Si la mecánica celeste y la ingeniería china no hubieran fallado, en apenas cinco años el primer planeta habría aterrizado en nuestro mundo. Las primeras rocas de Marte nos revelarán sus secretos biológicos más antiguos, aunque por primera vez en la era de la exploración espacial se expresarán en un lenguaje común.
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