Opinión
Desde los primeros días en que usamos nuestro cerebro, nos hemos preguntado cómo podemos fortalecerlo, y estoy tan desesperado como cualquiera por un truco rápido para que mi cerebro funcione.
Incursioné en el Sudoku y en excelentes aplicaciones que prometían mantener mi mente joven. Pero las investigaciones siguieron demostrando que en su mayoría me hicieron mejor en el Sudoku y en jugar ciertas aplicaciones brillantes. Incluso me lavé los dientes con la mano izquierda durante un rato para promover la neuroplasticidad.
Pero ahora una revista respetable, Alzheimer y demenciaha relacionado jugar un juego de computadora con un menor riesgo de demencia, y algunos expertos se muestran cautelosos. El estudio ACTIVE de 20 años es la prueba de entrenamiento cognitivo más grande y una de las de mayor duración jamás realizada en los Estados Unidos. Casi 2.800 adultos mayores sanos se dividieron aleatoriamente en cuatro grupos. Uno era sobre entrenamiento de la memoria, otro sobre entrenamiento del pensamiento y, por supuesto, estaba el grupo de control que no hacía nada (¡a menudo mi grupo favorito!).
Y un grupo participó en un juego de “procesamiento rápido” en el que los objetos aparecían en la pantalla mientras el sujeto identificaba su ubicación. A medida que mejoraron, la prueba se volvió más difícil y rápida.
Veinte años después, aquellos que completaron al menos ocho horas de entrenamiento de velocidad y al menos una sesión de actualización de 75 minutos durante cinco a seis semanas tenían un riesgo 25 por ciento menor de desarrollar Alzheimer o demencia relacionada. Para la neurociencia, este es un efecto realmente grande.
El grupo de entrenador de velocidad más refuerzo fue la única cohorte que mostró una reducción estadísticamente significativa. Incluso el simple entrenamiento de velocidad sin una sesión de actualización no movió la aguja neurológica.
“Es realmente una cantidad muy modesta de entrenamiento”, señala la neuróloga de Johns Hopkins, Marilyn Albert, coautora del artículo de investigación.
Pero antes de tomar una resolución a mitad de año para acelerar su camino hacia una salud cerebral de por vida, tome un respiro. Las estadísticas sobre la demencia se derivaron de las reclamaciones de Medicare en EE. UU., Sin diagnóstico clínico especializado. Y nadie tiene todavía una razón sólida por la que la velocidad funcionó pero la memoria y el razonamiento no.
Así que sí, esa es una señal realmente interesante y prometedora. Y proviene de un estudio de referencia. Pero ciertamente no es una cura para la demencia. No quiero subestimarlo, pero es, en el mejor de los casos, una primera evidencia fascinante con un gran asterisco.
El principal candidato de por qué funciona el juego basado en la velocidad es la reserva cognitiva, un concepto desarrollado por el neuropsicólogo de la Universidad de Columbia Yaakov Stern. La reserva es el amortiguador del cerebro: la brecha entre el daño que se acumula silenciosamente en el cráneo y el momento en que realmente surgen los síntomas degenerativos. Dos personas pueden tener una enfermedad de Alzheimer casi idéntica, pero la que tiene mayor reserva puede funcionar durante años más antes de que algo falle. La educación, un trabajo exigente y una vida llena de actividades mentalmente estimulantes tienden a asociarse con un mayor amortiguador o reserva cognitiva.
Quizás entrenar el cerebro no erradique la enfermedad, pero puede reponer el amortiguador que la mantiene a raya. Aquí es donde va una gran parte del dinero de la investigación inteligente.
Y permítanme, alguien que obviamente no está descalificado para comentar sobre neurobiología y salud cerebral, lanzar una grosería aquí.
Los primeros trabajos, incluida una preimpresión muy elogiada del Instituto Tecnológico de Massachusetts, sugieren que las personas que dependen de la IA para escribir tienen menos responsabilidad por el resultado y, por ejemplo, tienen dificultades para volver a citarlo, incluso minutos después.
Nadie ha demostrado que esto afecte a la salud cerebral a largo plazo, y los propios autores subrayan que se trata de resultados preliminares. Pero a medida que una generación entrega silenciosamente más de su pensamiento a un chatbot, ¿el trabajo consciente de mantener una mente aguda se vuelve más importante, no menos?
Como me dijo Lila Landowski, neurocientífica de la Universidad de Tasmania: “Depender demasiado de la IA es como tener un entrenador personal que levante pesas por ti”.
La industria del entrenamiento cerebral tiene una larga historia de vender certeza, pero se encuentra en un terreno inestable. Uno de los ejemplos más famosos proviene de 2016, cuando la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. se enfrentó a Lumosity, uno de los imperios de entrenamiento cerebral más conocidos del mundo. Recuerdo que mi mamá me decía con orgullo cada vez que superaba un nuevo nivel de un juego de Lumosity, ¡y qué bueno que tú, mamá, hiciste eso en lugar de desplazarte por TikTok hasta la ruina!
Bueno, Lumos Labs llegó a un acuerdo por 2 millones de dólares por afirmaciones de que sus juegos podrían prevenir la pérdida de memoria, la demencia e incluso el Alzheimer. Jessica Rich, de la FTC, dictaminó: “Lumosity simplemente no tenía la base científica para respaldar sus anuncios”.
Recuerde al hacker que nos dijo que nos cepilláramos los dientes con la mano equivocada. Esto proviene de la “neurobicidad”, una idea de la década de 1990 que dice que usar la mano no dominante reconecta el cerebro. Los investigadores que estudian el aprendizaje motor y la asimetría cerebral coinciden en que cepillarse los dientes con la mano izquierda hará que una persona diestra sea muy buena cepillándose con la mano izquierda durante una semana. Y eso es todo. La evidencia de que esto se traduce en un pensamiento general más agudo es, en el mejor de los casos, controvertida. Y al hacerlo, es posible que se pierda un poco de placa.
Sí, un juego de velocidad específico, adaptativo y debidamente probado parece mostrar una verdadera señal a largo plazo en este estudio. Vale la pena enfadarse. Pero un “dos veces ex campeón europeo de la memoria” criticando un curso de 99 dólares en Instagram (créanme, hay muchos) no es lo mismo. Tampoco es importante jugar al ajedrez y ganarle al pelotón al mismo tiempo.
Entrena las cosas correctas y tu cerebro te lo agradecerá. Si entrenas mal, ¡probablemente será un “dos veces ex campeón de Europa en la memoria”!
Adam Spencer fue el primer embajador de Matemáticas y Ciencias de la Universidad de Sydney y escribe sobre IA, matemáticas y geek en general en adambspencer.substack.com.
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