IHan pasado cuatro décadas desde que el entonces Primer Ministro Bob Hawke apareció en la televisión matutina después de la histórica victoria de Australia en la Copa América con una patriótica chaqueta blanca y declaró: “Cualquier jefe que despida a alguien porque no se presentó hoy es un vagabundo”. La cita, que inmediatamente quedó grabada en el léxico del país, regresó esta semana con una rara constelación de estrellas.
El partido del viernes será la primera vez que un partido de la Copa Mundial de Socceroos se jugará completamente durante el horario laboral tradicional australiano, y si no se cancelan por completo, las herramientas al menos se detendrán.
El grupo de fans de los Socceroos, Active Support, lo describe en una publicación viral en las redes sociales con una foto de Hawke como un “Gran Enfermo de los Socceroos australianos”.
En lugar de despertarse a una hora impía de cementerio, los fanáticos disfrutarán de un primer partido de AEST al mediodía, perfectamente preparado para una pausa para el almuerzo que se extenderá sin problemas hasta el fin de semana. Y hay mucho en juego. Una victoria o un empate enviarían a Australia a la fase de grupos por segundo año consecutivo; dependiendo de los resultados futuros, incluso una derrota podría ser suficiente.
El entrenador asistente de los Socceroos, Paul Okon, pidió al Primer Ministro que les dé a todos un día libre y los pubs y sitios web en vivo de todo el país esperan que miles de personas acudan a sus pantallas.
Algunas empresas, incluidas Coles y Allianz, están presionando a su fuerza laboral para evitar el éxodo.
CommBank, el socio de derechos de nombre de los Socceroos, no confirmó si el juego se mostrará en las oficinas, pero Monique Macleod, jefa de marketing y asuntos corporativos, dijo: “Estoy segura de que nuestra gente verá el juego con gran interés”.
Liam Parslow es organizador de Socceroos Active Support y acaba de regresar de dos semanas en la Copa del Mundo, donde se encontró en un pub de Vancouver ahora conocido por emborrachar a los australianos casi hasta el final.
Después de un breve descanso, verá el partido por televisión en el trabajo, pero espera que sea un “seguimiento temprano el viernes” y espera que los empleados de todo el país traigan “verde y oro” al lugar de trabajo y decoren sus escritorios.
“Creo que los bares estarán llenos por la tarde y hasta el sábado”, afirma. “Lo especial del fútbol es que trasciende muchas culturas y orígenes.
“Y eso es algo que los muchachos ven. En la última Copa Mundial vieron la Plaza de la Federación, toda la actividad allí. Cuando saben que la nación se tomará la tarde o el día libre debido a que alguien está enfermo, eso simplemente los anima”.
Ese sentimiento fue compartido por el defensa de los Socceroos Jason Geria, quien dijo a los periodistas esta semana que la hora de inicio “no era mucho mejor” que la hora del almuerzo de un viernes, y añadió que los profesores podían simplemente “lanzarlo en el iPad”.
Todos los comentarios apuntan a un problema muy australiano: como los partidos se juegan en diferentes husos horarios de América del Norte, tres cuartas partes del torneo se retransmitirán entre las 6:00 y las 16:30 horas AEST.
El presidente de la Asociación de Fanáticos del Fútbol de Australia, Patrick Clancy, dijo que el viernes fue un “momento extremadamente inusual e histórico”.
“Todas las personas de todos los ámbitos de la vida con las que he hablado esta semana han dicho que están encontrando formas de ver el partido”, dice. “Y parece haber una estrategia por parte de los empleadores para encontrar formas de permitir que la gente mire”.
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Adam Wallis es el director de Artdeshine Pty Ltd en el centro de Melbourne. Tiene previsto retransmitir el partido a todo volumen en un televisor de 85 pulgadas en la oficina, “para que todos los negocios de los alrededores de nuestro pequeño parque empresarial puedan oírlo”.
Le “gusta creer” que esto atraerá a más empleados a la oficina, pero simplemente está orgulloso de cómo la Copa del Mundo “unió a tanta gente”.
El director del Hotel Imperial de Melbourne, Christopher McInnes, dice que más de 600 personas asistieron al lugar para el primer partido del grupo de los Socceroos y espera que cientos más el viernes.
El pub está ubicado en la esquina de Bourke Street y Spring Street, lo que lo convierte en el lugar perfecto para “empresas que dejan sus trabajos temprano”.
“Esperamos una multitud realmente grande”, dice. “Me sorprendería mucho no ver a algunas personas con traje usando sus computadoras portátiles tratando de fingir que están haciendo su trabajo de la tarde”.
Otros planearon con anticipación. En foros en línea, los fanáticos del fútbol se jactan de haber reservado tiempo libre hace meses, y un seguidor escribió en Reddit: “Supongo que beberé la cerveza del desayuno”.
Bazz Wilders es uno de ellos. Ha ahorrado sus vacaciones trabajando como jardinero paisajista y se ha tomado cuatro semanas de descanso en cada Mundial desde la histórica clasificación de Australia en 2006, con el objetivo de ver el mayor número de partidos posible.
Estará en casa viendo los Socceroos con su esposa este viernes ya que en Perth “ninguno de nuestros lugares está abierto a las 10 am”.
“Los partidos de las 12:00 y la 1:00 son un poco difíciles”, dice. “Normalmente me acuesto a las 6:30 p. m. para descansar un poco antes del inicio del partido”.
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