La pregunta siempre fue cuándo, y no si, la gripe aviar llegaría a Australia continental.
Australia estaba libre de gripe aviar H5N1 hasta que la semana pasada se descubrieron en Australia Occidental dos aves marinas que se confirmó que estaban infectadas con el virus.
Desde entonces, se ha descubierto en Australia del Sur una tercera ave infectada con el virus.
Aunque las aves son las víctimas más probables del virus, los conservacionistas de toda Australia han estado planificando durante más de dos años cómo proteger a los mamíferos en peligro de extinción.
La coordinadora nacional de Wildlife Health Australia, Tiggy Grillo, dijo que muchos de los mamíferos de Australia podrían verse afectados.
Carga…
“Los mamíferos marinos están realmente en la línea de fuego… así que definitivamente estamos preocupados por nuestros mamíferos marinos… particularmente por las focas y los leones marinos”, dijo el Dr. Grillo a Lab Notes en Radio National.
Las colonias de leones marinos y elefantes marinos se encuentran entre una larga lista de mamíferos gravemente afectados por la gripe aviar que se ha extendido por todo el mundo, y las poblaciones vulnerables de Australia continental se consideran en peligro crítico.
“Y luego, las otras especies que podrían estar potencialmente en riesgo en Australia son las que comen pájaros o se alimentan de pájaros”.
Muchos de los marsupiales más conocidos de Australia, como el diablo marsupial y el quoll, son carroñeros.
La zarigüeya de Virginia, que vive en el continente norteamericano, es el único marsupial conocido que ha muerto a causa de la gripe aviar.
Expertos como Harriet Mills, directora del programa científico del Zoológico de Perth, están preocupados por los marsupiales de Australia, en particular los animales en peligro crítico de extinción.
“Es realmente una gran incógnita… porque muy pocos marsupiales han estado expuestos a la gripe aviar, ya que la mayoría de ellos viven aquí en Australia”.
dijo el Dr. Mills.
Esta ignorancia es una de las razones por las que el gobierno federal ha gastado millones a través de la Iniciativa de Financiamiento de Preparación para apoyar proyectos que protegen algunas de las especies más amenazadas.
Entre ellas se incluyen unas diez especies de marsupiales, como el diablo marsupial, los quolls occidentales y orientales y la paloma marsupial.
La baja inmunidad del demonio de Tassie supone un riesgo
El comportamiento carroñero combinado con un bajo número de población y diversidad genética podría poner al diablo marsupial y a una variedad de otros marsupiales en un riesgo significativo, según una evaluación de riesgos para los carroñeros de Australia en coautoría con el inmunólogo de vida silvestre Andy Flies de la Universidad de Tasmania.
Además, dice, un estudio previo a la impresión reciente en el que trabajó, que aún no ha sido revisado por pares, muestra que los demonios de Tassie pueden tener una respuesta inmune más inhibida.
“Algunos de sus genes inmunes clave parecen haber sido debilitados al combatir el tumor facial del diablo, y existe la preocupación de que esto pueda hacerlos más susceptibles a la influenza”, dijo el Dr. Flow.
Los demonios de Tasmania enfrentan amenazas que comprometen su inmunidad a la influenza. (iNaturalist: curioso, demonio de Tasmania, CC BY-NC 4.0)
Carolyn Hogg, bióloga demográfica de la Universidad de Sydney, dijo que los demonios de Tasmania carecían de diversidad en los genes utilizados para detectar nuevas enfermedades en sus cuerpos.
“La baja diversidad inmune en cualquier especie es un problema cuando surge una nueva enfermedad en un país”, dijo.
Con una población ya pequeña, existe la preocupación de que el virus pueda propagarse rápidamente durante la temporada de reproducción y haya menos posibilidades de que la especie se recupere, Dr. Flow.
“(La enfermedad del tumor facial) ya ha reducido su población en aproximadamente un 80 por ciento en la mayoría de los lugares donde ocurre el tumor”, dijo.
“Así que ya es una población pequeña, sólo quedan entre 10.000 y 15.000 demonios en estado salvaje en el mundo”.
El riesgo para los demonios de Tassie es que se comen las aves que llegan a las costas de Tasmania o mueren.
“Las poblaciones de la Costa del Diablo cerca de costas rocosas donde a las aves marinas les gusta anidar y descansar son las que probablemente quedarán expuestas”.
dijo el profesor Hogg.
Los demonios de Tasmania también pueden viajar largas distancias, Dr. Flow.
“Entonces, si se comen un pájaro en la costa, podrían desplazarse 10 kilómetros tierra adentro… “Eso podría llevar el virus a otras partes del estado donde inicialmente no hubo infección”, dijo.
Varios programas de cría en cautividad en Tasmania han recibido financiación para mejorar los controles de bioseguridad.
Los quolls están a punto de estallar
Si bien los demonios de Tasmania todavía están muy lejos de donde se encontraron las dos aves migratorias infectadas en Australia Occidental, Hay un carroñero mucho más cerca del sitio: los quolls.
En particular, el quoll occidental o chuditch, que está catalogado como especie en peligro de extinción.
El Chuditch es un marsupial que se encuentra en el suroeste de Australia Occidental. (Naturalista: stuvwx, Western Quoll, CC BY-NC 4.0)
El gobierno de Washington ha recibido fondos para planificar la preparación para la especie, pero se desconoce cómo responderán los animales si se exponen a esta cepa de gripe aviar.
Los conservacionistas de los estados del este, como Dean Maxworthy, director de proyectos de vida silvestre en Mulligans Flat en ACT, también están observando de cerca.
Mulligans Flat es una de las pocas reservas donde el primo de Tasmania del chuditch, el quoll oriental, ha sido reintroducido en Australia continental.
“Cuando veamos lo que sucede y cómo reacciona el bastardo… tendremos una mejor idea de qué esperar de los quolls aquí”, dijo Maxworthy.
Los quolls orientales están extintos en Australia continental desde hace 60 años. (Naturalista: ray_turnbull, Quoll oriental, CC BY-NC-4.0)
Los quolls orientales, considerados en peligro de extinción, están extintos en Australia continental desde hace más de 60 años.
A través de un programa de reproducción en Tasmania, se han reintroducido con éxito en varias reservas de vida silvestre en ACT y Victoria.
Pero incluso allí, “las poblaciones de quolls orientales ya han desaparecido en algunos lugares de Tasmania”, afirmó el Dr. Fluir.
Mulligans Flat recibió fondos para prepararse contra la gripe aviar, ya que existe una amenaza directa para los quolls en la reserva.
Hasta el reciente descubrimiento en WA, los científicos creían que la ruta más probable para que la gripe aviar llegara a Australia era desde el norte.
Un vector potencial, la agachadiza de Latham, se detiene en Mulligans Flat durante su migración.
Hay 200 quolls en el santuario, pero sólo han recibido dinero suficiente para construir 14 recintos.
“Nunca podremos capturarlos a todos. Esta es literalmente una población asegurada”.
dijo el señor Maxworthy.
Se están construyendo recintos en Mulligans Flat en ACT. (Entregado: Dean Maxworthy)
Los recintos de Mulligans Flat aún no están terminados, por lo que Maxworthy y ACT Parks estarán muy ocupados para terminarlos.
Una vez que hayan terminado, esperarán hasta que la gripe aviar llegue a estados más cercanos para comenzar a atrapar a los quolls.
Los numbats de Washington también amenazaron
Aunque los entumecidos no son carroñeros, el Dr. Mills dijo que el Zoológico de Perth todavía tomó precauciones similares a las de Mulligans Flat.
Debido a que quedan menos de 1.000 animales en libertad en el suroeste de Washington, la especie se considera en peligro de extinción.
El zoológico de Perth es el único lugar del mundo con un programa de cría de estos animales.
“Hemos pasado de recintos al aire libre a un dosel para protegerlos de los excrementos de aves silvestres que caen dentro del recinto”, dijo el Dr. Mills.
Existe la preocupación de que las heces caigan sobre las termitas u otras cosas. Comida que comen los Numbats.
Se desconoce el riesgo de la gripe aviar para los entumecidos en peligro de extinción. (Suministrado: Zoológico de Perth)
Además de las medidas de bioseguridad adicionales, incluida la cuarentena y la limpieza de equipos, los Dres. Mills y el equipo del Zoológico de Perth buscaron nutrición artificial para las palomas para limitar su exposición a una posible gripe aviar.
“Por eso utilizamos huevo en polvo que podemos conseguir ahora y almacenar a largo plazo como respaldo”, dijo el Dr. Mills.
“Nunca hemos visto que las enfermedades representen una amenaza importante para las palomas, por lo que si resultan susceptibles, será la primera vez”.
¿Qué pasa con las vacunas?
No hay vacunas disponibles para marsupiales.
Sin embargo, si alguna estuviera disponible en el futuro, científicos como el Dr. Flies encontrarían formas de administrar vacunas orales a la vida silvestre.
“Creo que es realmente importante tener un plan de contingencia con un mecanismo de prevención como una vacuna porque una vez que comienza, es difícil ponerse al día”, dijo.
Por el momento, los ensayos se centran en vacunar animales contra la enfermedad del tumor facial del diablo, pero dijo que la técnica podría adaptarse para una vacuna contra la gripe aviar.
Se están probando dispensadores de cebos para vacunas contra los tumores faciales del diablo. (Entregado: Prithul Chaturvedi)
“Hemos desarrollado dispensadores de cebo con IA que pueden decir: ‘Esto es un diablo, suelta el cebo’, para que se vacune”, dijo el Dr. Flow.
“Pero para la influenza, se usarían objetivos de influenza, y es bastante fácil intercambiar ADN por los virus”.
A pesar de esta incertidumbre, los expertos dicen que Australia está mejor preparada que la mayoría de los demás países para la gripe aviar, ya que se le han dado dos años para planificar una respuesta a la cepa H5N1.
“Aunque hay un poco de miedo, creo que también sentimos que estamos lo más preparados posible”.
dijo el Dr. Mills.
Cualquier persona que vea un ave muerta o enferma se le pide que no la toque y que lo informe a la línea directa de emergencias por enfermedades animales al 1800 675 888.
About The Author
