Cada vez que termino en esa charla de Sydney, “¿Dónde vives?”, respondo, preparándome para la inevitable mirada en blanco. “¿Conoces esos grandes Maccas por los que pasas antes de dirigirte a la costa? O esa clásica película australiana la fiesta de don? ¿NO?”
Perfecto, pienso para mis adentros: otra persona que nunca ha oído hablar de la utopía suburbana de Westleigh.
Para ser justos, tampoco tenía idea de dónde estaba hasta que un día, cuando era adolescente, mi amigo y yo salimos de la casa de mis padres en Cherrybrook para hacer senderismo en el Parque Regional del Valle de Berowra. Después de aproximadamente una hora de atacar los arbustos, seguido de más de un momento de pánico porque estábamos perdidos, nos encontramos en una calle suburbana extraña pero de aspecto familiar.
Mientras pensaba ingenuamente que habíamos caminado hasta Newcastle, un vendedor puerta a puerta que pasaba nos informó a mi amigo y a mí que en realidad habíamos llegado a Westleigh, a unos 700 metros de distancia, justo cuando vuelan los loritos arcoíris.
Los agentes inmobiliarios le dirán que es una idílica ciudad suburbana de los años 70 con toneladas de parques, excelentes escuelas, abundantes zonas verdes y senderos para bicicletas de montaña. También alberga el centro comercial favorito de los lugareños que tiene todo lo que necesitas: la sucursal Temptation Aldi, una tienda de comestibles amigable y excelente comida y café en Six & Seven, dirigido por los encantadores Benson y Sophia (a pesar de las risas de los niños de la escuela, esto no tiene nada que ver con el meme viral de Internet).
Westleigh tiene mucho sueño en un episodio reciente de Vender Casas en Australia Las imágenes que utilizaron para mostrar la vibrante vida de un residente promedio muestran una casa clásica de Westleigh en medio del monte y no fueron filmadas en Westleigh en absoluto. Me volví hacia mi esposa y le pregunté: “¿Hay alguna calle comercial en Westleigh que no conozca?”. Resulta que todo el metraje fue filmado en Wahroonga, a unos 15 minutos de distancia. Aparentemente no éramos lo suficientemente emocionantes para el B-roll.
Westleigh ha contribuido al desarrollo de otras partes de la ciudad. En el pasado, albergó huertos, granjas avícolas, un centro de detención juvenil, una fábrica de ladrillos que producía cinco millones de ladrillos al año para apoyar la expansión de la red ferroviaria de la ciudad, y la fábrica de fórmica, que fabricaba encimeras de cocina que se encontraban en cada nuevo hogar de la época. Mi fisioterapeuta residente desde hace mucho tiempo también me dijo que Westleigh también fue anfitrión de un escándalo de fiesta de swingers salvajes que fue noticia en los años 70.
El primer nombre sugerido para el suburbio fue Elouera, que significa “un lugar agradable”, y encaja, especialmente si te gusta estar envuelto en matorrales. Aquí, las puestas de sol caen en cascada sobre los eucaliptos y llaman la atención mientras conduces por Duffy Avenue al final de la tarde. Las cacatúas deambulan por las copas de los árboles y roban los limones directamente del árbol del patio trasero, e incluso se sabe que los equidnas deambulan por el vivero en medio de una búsqueda de huevos de Pascua.
Sin embargo, los matorrales y la vida tranquila en un suburbio sin salida tienen un precio. Tan pronto como llega una tormenta, no es raro que los vecinos sugieran una apuesta descarada en la página local de Facebook sobre cuánto tiempo pasará antes de que se corte la electricidad.
Recuerdo haber visto una sola mención de Westleigh en el periódico una vez en los cinco años que he vivido aquí, y desafortunadamente se trataba de que se le pidió al consejo que devolviera la subvención de $36 millones que había recibido para crear Westleigh Park. ¿Necesitamos más parques? Como padre de un hijo pequeño, definitivamente reconozco su valor. Los fines de semana, Ruddock Park es el corazón palpitante de la comunidad, lleno de deportes infantiles por la mañana y fiestas de cumpleaños por la tarde, mientras los padres se relajan en el césped y toman un café o una deliciosa cerveza, si el clima lo permite.
A menudo siento una frustración persistente porque los medios de comunicación, los propietarios de restaurantes y los residentes del centro de la ciudad desestiman o simplemente ignoran a Westleigh y a tantos otros fuera del círculo habitual de la ciudad. Se los trata como insignificantes al lado de la bulliciosa promesa gastronómica del interior del oeste o de las brillantes aguas azules y el supuesto esplendor de los suburbios del este. Quizás sea hora de que la ciudad devuelva algo a los suburbios.
Recuerdo la mezcla de decepción y especulación excitada cuando cerró la tienda Salvos. Un restaurante indio quería entrar. No, escuché que era una pizzería. Quizás incluso un Metro Woolworths. Luego resultó que era un salvavidas.
Como eterno optimista, todavía espero que algún día alguien retome la historia de la zona como hogar de una de las malterías más grandes de su tiempo, la ahora abandonada Thornleigh Maltworks, y abra una cervecería. Podría proporcionar una sensación del interior del Oeste y ofrecer una verdadera vida nocturna como me prometieron por error. Vender Casas en Australia.
En Bushland Shire, el cambio puede parecer casi prohibido. Esto se hizo evidente por la indignación en el grupo comunitario de Facebook cuando se anunció que finalmente abriríamos una tienda de botellas. Por supuesto, reemplazó a la tienda de botellas que había cerrado tres años antes y que había permanecido allí desde entonces, inquietantemente llena hasta los topes como la de un alcohólico. María Celeste. “Ya tenemos dos lugares donde podemos comprar alcohol”, gritaron. No pude evitar recordarlo como el hogar de la fiesta de donteníamos una reputación que mantener.
Aunque los suburbios no son para todos y Westleigh sigue siendo un misterio para la mayoría, tengo mucha suerte de poder considerarlo mi hogar. Quizás sería bueno tener una vinoteca o un pequeño pub.
Andrew West es un entusiasta urbanista y servidor público.
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