Cientos de bomberos regionales de Victoria asistieron a una manifestación en Bendigo para expresar sus preocupaciones sobre una variedad de cuestiones, incluidas las crecientes presiones financieras.
Un reportero de ABC en la manifestación dijo que una canción con el controvertido eslogan “Ditch the Witch”, dirigida a la primera ministra victoriana, Jacinta Allan, se escuchó por los altavoces en el evento y fue ampliamente condenada como sexista.
Los manifestantes piden la abolición del controvertido Fondo de Voluntarios y Servicios de Emergencia (ESVF), que se introdujo el año pasado y está a cargo de todos los propietarios.
El objetivo del impuesto es aumentar los ingresos de los cuerpos de bomberos, del SES, del centro de llamadas Triple Cero (000) y del Centro de Control del Estado. Sin embargo, desde su anuncio, los agricultores se han encontrado con una continua decepción, ya que se enfrentan a posibles aumentos por un total de decenas de miles de dólares.
David Brennan, un voluntario de la CFA de Corack, estuvo entre las 500 personas que asistieron a la manifestación.
Dijo que estaba frustrado con el impuesto a los voluntarios del gobierno estatal.
David Brennan y David George estuvieron entre los voluntarios de la CFA que protestaron contra los servicios de emergencia del gobierno de Victoria y el impuesto a los voluntarios en Bendigo. (ABC Noticias: Tyrone Dalton)
“Arriesgamos nuestras vidas para luchar por nuestros vecinos… y ahora (la primera ministra victoriana, Jacinta Allan) nos cobra impuestos”, dijo.
Dijo que creía que el gobierno de Victoria no estaba administrando bien sus finanzas y que los victorianos regionales eran los más afectados.
“Nuestro gobierno no podría administrar una pequeña empresa. Están en problemas financieros, y cuando tienen problemas financieros, toman decisiones estúpidas. Tomaron una decisión estúpida sobre este impuesto al que nos oponemos”.
“No entendían cómo funciona el país. Nos defendemos unos a otros.“
Dijo que los seis miembros restantes de su brigada estaban usando un camión de 28 años y que el dinero recaudado por el gobierno no era devuelto y se gastaba en servicios.
David George, voluntario durante más de 50 años, viajó desde Lake Goldsmith para asistir a la manifestación.
Dijo que estaba protestando contra el impuesto porque aumentaría la factura de su granja de unos “manejables” 8.000 dólares a 35.000 dólares.
Más de 500 personas se manifestaron en Bendigo contra el controvertido fondo de servicios de emergencia y voluntariado. (ABC Noticias: Tryone Dalton)
“Nadie puede permitírselo. Conozco personas (cuyas facturas) oscilan entre 90.000 y 100.000 dólares”, dijo.
“¿Para qué? Estamos apagando los incendios”.
George dijo que los voluntarios seguirían manifestándose en contra del impuesto.
“Espero que la gente se dé cuenta de que este no es el final. Seremos más grandes que nunca”, afirmó.
“Todos tuvieron un buen presentimiento.“
Chris Cooke, de la Brigada Pyalong de la CFA, dijo que el impuesto afectaría a los agricultores.
“También es una cuestión ética: cobrar impuestos desproporcionadamente altos a las personas que luchan contra los incendios en comparación con la gente de las ciudades que paga mucho menos. No es igual la forma en que se recaudan los impuestos”, dijo.
Chris Cooke dice que los voluntarios son clave para combatir los incendios. (ABC Noticias: Tyrone Dalton)
“Creo que (el gobierno estatal) ha olvidado que es una organización de voluntarios. Si continúan así, perderán gran parte de esta fuerza de voluntarios que es muy importante para Victoria”.
La oposición estatal promete la “abolición del impuesto”
Esto llega en un momento en que un nuevo informe muestra que los victorianos pagan los impuestos más altos del país por los servicios de emergencia.
Las cifras de la Oficina de Presupuesto Parlamentario obtenidas por la Oposición Estatal muestran que cada victoriano ahora paga un promedio de 221 dólares al año en cargos por servicios de emergencia, en comparación con el promedio nacional de 177 dólares por persona.
El ministro de servicios de emergencia en la sombra, Danny O’Brien, dijo que el impuesto más alto sobre los servicios de emergencia introducido el año pasado no había resultado en mejores recursos ni tiempos de respuesta más rápidos para los servicios de bomberos.
“Hemos dejado muy claro que vamos a eliminar el impuesto y volver al antiguo impuesto a la propiedad para los departamentos de bomberos”, dijo.
“Fue un impuesto justo que garantizó que nuestro CFA y FRV estuvieran bien financiados.
“También nos aseguraríamos de que nuestras otras agencias, como el SES, siguieran teniendo buenos recursos, pero no necesitamos hacerlo cobrando impuestos a los victorianos”.
Un portavoz del gobierno de Victoria afirmó en un comunicado que “cada dólar” del fondo se reinvirtió en servicios de emergencia.
“Nuestros voluntarios de CFA y de los Servicios de Emergencia del Estado de Victoria dedican su tiempo a proteger y apoyar a la gente de Victoria. Es por eso que nos aseguramos de que los voluntarios elegibles reciban un reembolso en reconocimiento a su servicio”, dijo el portavoz.
“Los nacionales y los liberales ya han anunciado que recortarán la financiación de nuestros servicios de emergencia, lo que pondrá en riesgo a la comunidad”.
En 2026/2027, se espera que el impuesto genere $46 millones adicionales para la CFA, $29 millones adicionales para VIC SES y $68 millones adicionales para Fire Rescue Victoria.
“Por nuestra cuenta”
La extinción de incendios se ha convertido en un tema cada vez más delicado con implicaciones políticas cada vez mayores en toda la región de Victoria.
Uno de los organizadores de la manifestación, el capitán de Marong CFA, Michael Shay, que combatió el incendio de Harcourt con su brigada a principios de este año, dijo que recientemente recibió una carta del gobierno de Victoria agradeciéndole por su servicio pero diciéndole que su puesto no era una prioridad.
En la carta a la que tuvo acceso ABC, la ministra de Servicios de Emergencia, Vicki Ward, dijo que los voluntarios habían demostrado “profesionalismo, resiliencia y compromiso” durante los incendios, pero que la estación estaba en buenas condiciones y por lo tanto “no era una prioridad para mejorar en este momento”.
Shay dijo que la estación había solicitado una ampliación del cobertizo, camiones de bomberos adicionales y un camión bomba para mantenerse al día con lo que llamó una comunidad en rápido crecimiento.
“Debido a la falta de financiación, todo el mundo está buscando vehículos, ampliaciones y todo, así que todos estamos luchando por el mismo pequeño fondo de dinero”, dijo.
“Estamos solos”.
Agricultores enojados y voluntarios de la CFA marcharon frente al Parlamento en Melbourne en mayo pasado cuando se propuso el impuesto. (ABC Rural: Justine Longmore)
La carta señala que la brigada ya recibió tres subvenciones en el marco del programa, incluida la financiación para un nuevo petrolero mediano en la ronda más reciente.
Según la ABC, la brigada recibió alrededor de 445.000 dólares en financiación el año pasado.
Según el programa de financiación actual, el Programa de Equipos Voluntarios para Servicios de Emergencia (VESEP), las brigadas financian algunos de los costos por sí mismas, y el gobierno estatal contribuye con dos dólares por cada dólar recaudado.
El capitán de Kyneton CFA, Greg McIntyre, que también estaba combatiendo el incendio en Harcourt, dijo que varias brigadas ya enfrentaban limitaciones financieras.
Dijo que sus voluntarios tuvieron que recurrir a los rollos de salchicha nuevamente para recaudar fondos después de que la semana pasada se cancelara su contrato de mantenimiento de equipos contra incendios de larga data con Macedon Ranges Shire Council.
“La brigada está bastante decepcionada… es nuestro mayor ingreso, aparte del presupuesto operativo del CFA, que en su mayor parte no vemos.”
dijo el señor McIntyre.
La cancelación también tendrá un impacto directo en otras tres brigadas que dependían de la financiación, incluidas Romsey, Woodend y Gisborne.
El consejo dijo que había revisado su enfoque de “consolidación de costos y mayor eficiencia” y adjudicó el contrato a una empresa privada de Bendigo.
McIntyre dice que el modelo VESEP es “agradable” pero no sostenible para la financiación a largo plazo.
“Debería ser la guinda del pastel, no el pastel”.
El viernes, Allan dijo que la frustración de los manifestantes había sido alimentada por la desinformación de la oposición.
“Hemos visto a los partidos Liberal y Nacional engañar deliberadamente a las comunidades sobre la financiación adicional”, afirmó Allan.
“Hay demandas cada vez mayores sobre nuestros servicios de emergencia, por lo que estamos invirtiendo en el programa de reemplazo de camiones por valor de 100 millones de dólares”.
“Eso se financia con el impuesto. Bajo un gobierno nacional liberal, eso sería recortado”, dijo.
Muchos bomberos que asistieron a la manifestación lucharon contra devastadores incendios forestales en el centro de Victoria durante el verano. (Entregado: Alistair Walker)
Estaciones vacías, promesas “falsas”
En otro frente de la lucha, los bomberos de Bendigo dicen que sus preocupaciones sobre una estación de bomberos sin uso en Bendigo East, el electorado de la primera ministra victoriana, Jacinta Allan, han caído en oídos sordos.
El delegado del Sindicato Unido de Bomberos, Simon Thomas, dijo que la estación temporal, destinada a albergar a los equipos mientras se renovaba su actual ubicación obsoleta, había estado vacía durante cinco años debido a la “burocracia”.
“Es simplemente un flujo constante de retrasos y falsas promesas tanto del FRV como del gobierno”, dijo.
Un portavoz de FRV dijo que estaba “revisando los cronogramas” y haciendo “todo lo posible” para avanzar en los planes de desarrollo en el sitio actual.
En un comunicado, Allan dijo que se estaban realizando mejoras en un sitio temporal en Murphy Street en Bendigo, mientras continuaba la planificación para una nueva estación permanente en Hargreaves Street.
Allan dijo que esto permitiría a las cuadrillas reubicarse durante la entrega de la nueva estación.
Se esperaba que los trabajos en el sitio temporal finalizaran en octubre, mientras que se esperaba que la licitación para la estación permanente se publicara pronto y que los trabajos comenzaran antes de fin de año.
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