La leyenda de los Socceroos, Mark Schwarzer, confía en que la próxima generación dorada de talentos no está muy lejos, mientras una gran cantidad de estrellas jóvenes se preparan para mostrar sus habilidades en el escenario más grande.
La clasificación para el Mundial de 2006 sigue siendo el punto culminante en la historia de los Socceroos, ya que el penalti de la victoria de John Aloisi contra Uruguay en el famoso repechaje de 2005 se repite una y otra vez.
Esa famosa noche puso fin a una sequía de 32 años en la Copa Mundial para Australia y rápidamente compensó las desgarradoras derrotas ante Uruguay cuatro años antes e Irán en 1997.
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El equipo de Australia para la Copa Mundial de 2006 contó con superestrellas en todos los niveles, incluidos Schwarzer, Harry Kewell, Mark Viduka, Tim Cahill, Lucas Neill, Craig Moore y Brett Emerton, todos los cuales jugaron en la Premier League inglesa, ampliamente considerada como la mejor liga del mundo.
Pero 20 años después, los Socceroos no tienen ni un solo jugador en la EPL y sólo un puñado de jugadores en las principales ligas de Italia y España.
Es una estadística sorprendente, considerando que muchos hubieran esperado que los héroes de 2006 hubieran inspirado a una nueva generación.
El deporte se ha disparado en Australia y sigue siendo muy popular en los grupos de menor edad, pero no hay tantos nombres conocidos en las ligas más importantes del mundo.
“Creo que es generacional. Los países de todo el mundo pasan por fases en las que producen talento generacional. Ciertos niveles de talento, luego a veces hay una cierta pausa”, dijo Schwarzer a 7NEWS.com.au en vísperas de la Copa del Mundo.
“Quiero decir, la cuestión es que, si miras el equipo de 2006, en el papel, el nivel de rendimiento, el fútbol de club que todos jugábamos en ese entonces, ningún equipo desde entonces se ha acercado a ese nivel.
“Pero quiero decir, era un listón muy, muy alto. Y creo que lo que realmente era importante ver es el crecimiento del juego, la explosión en popularidad del juego desde ese juego, la clasificación de 2005, pero también el acceso a la Copa Mundial de 2006”.
“Eso tuvo un gran impacto en el juego. Y permitió a los jugadores soñar con jugar el Mundial con Australia.
“Nos hemos clasificado para seis Mundiales seguidos. Eso fue un gran logro en sí mismo y fue subestimado”.
Schwarzer admite que Australia aún no ha producido el nivel de talento que produjo hace 20 años, pero dice que hay mucho potencial en este grupo.
“Creo que aprovechamos ese éxito para 2006. ¿Produjimos individualmente el talento que teníamos en 2006? No, pero cuando miras a esta generación de jugadores que está surgiendo ahora, creo que estamos empezando a regresar a esa meta”, dijo.
“Tenemos un grupo de jugadores realmente emocionante ahora en esta Copa del Mundo, jugadores jóvenes que están pasando a primer plano y comenzando a jugar consistentemente a un nivel realmente alto a una edad temprana.
“Sigo pensando que hay muchos aspectos positivos y creo que muchos de ellos tienen que ver con la clasificación de 2006”.
La estrella en ascenso Nestory Irankunda parece destinada a la grandeza, pero hay otros jóvenes talentos listos para dejar su huella en la Copa del Mundo.
Schwarzer identificó a los defensores Alessandro Circati y Lucas Herrington como “talentos extraordinarios” y da grandes consejos a Paul Okon-Engstler, Cristian Volpato y Mohamed Touré.
“Estas son grandes oportunidades para estos muchachos. Vi a Lucas jugar en marzo pasado en la serie FIFA contra Curazao y también contra Camerún y parecía alguien natural. Parecía que siempre había sido parte del equipo nacional. Creo que es realmente emocionante verlo”.
“Creo que Okon-Engstler ha hecho muy bien al asumir ese papel de mediocampista. Una vez más, parece sin esfuerzo.
“Volpato es obviamente un gran talento y creo que esta es una oportunidad para que brille en este tipo de escenario.
“Y Nestory es un verdadero talento. Creo que lo hemos visto en saltos y salpicaduras. Ahora se trata de intentar conseguir algo de consistencia y rendir en esta etapa”.
“Y miras a Touré, que estuvo sobresaliente en Norwich.
“Tenemos muchos jugadores jóvenes realmente interesantes que vienen por aquí y depende de cómo se desempeñen a este nivel. Tengo la esperanza de que varios de estos jugadores progresen a otro nivel después de la Copa del Mundo”.
“Espero que tengan un Mundial realmente bueno, lo que significa que a los Socceroos les va bien. Lo están haciendo bien individualmente y estamos empezando a llevar jugadores a los niveles más altos con mayor regularidad y ellos están empezando a dejar su huella en el fútbol mundial nuevamente”.
Schwarzer, hablando en una conferencia de prensa de Sportsbet, confía en que Australia avanzará a la fase de grupos.
Los Socceroos comienzan su campaña contra Türkiye el domingo (AEST) antes de enfrentarse a los anfitriones Estados Unidos y Paraguay.
“Estoy absolutamente seguro de que podemos sumar suficientes puntos para salir del grupo”, afirmó.
“La posición que quede siempre será interesante. Es un grupo muy, muy difícil. Creo que todos los equipos del grupo dirán lo mismo”.
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