La visita del secretario de Defensa, Richard Marles, al Reino Unido se convirtió en un caos después de que su homólogo británico dimitiera horas antes de que estuvieran programados para organizar conjuntamente un importante evento mediático.
Marles, que también es viceprimer ministro de Australia, está de visita en el Reino Unido para una serie de reuniones bilaterales anuales conocidas como AUKMIN.
Él y el secretario de Defensa británico, John Healey, tenían previsto organizar un evento en Portsmouth, una ciudad costera en el sur de Inglaterra, a las 2:45 p.m. hora local (11:45 p.m. AEST) el jueves.
La pareja tenía previsto recorrer una base naval importante para la asociación de defensa AUKUS, ofrecer a los periodistas una “demostración de capacidad” y responder preguntas.
Sin embargo, Healey, que ha ocupado el cargo de Secretario de Defensa del Reino Unido desde que los laboristas llegaron al poder en julio de 2024, anunció su sorpresiva dimisión en una publicación en las redes sociales poco después del mediodía.
Su decisión ha sorprendido a muchos en la política británica y es una distracción no deseada para la delegación australiana que se encuentra actualmente en el Reino Unido, incluida la Ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong.
El personal de la Alta Comisión Australiana Británica inicialmente insistió en que el evento para los medios se llevaría a cabo, pero unos 90 minutos antes de que comenzara, anunciaron que había sido cancelado y que Marles no estaría disponible para entrevistas.
En una carta de dos páginas al Primer Ministro británico Keir Starmer, Healey destacó que el hecho de que el gobierno no haya gastado lo suficiente en defensa significa que “ahora no tiene más opción que presentar mi dimisión”.
Más tarde ese mismo día, Sir Keir respondió con una declaración diciendo que estaba orgulloso de su inversión en defensa y que lamentaba “no poder participar en este trabajo en el futuro”.
“Siempre haré lo que sea necesario para garantizar la seguridad de nuestro país”, afirmó.
“Gracias por su trabajo para hacer que todo esto suceda”.
Marles emitió un comunicado el jueves por la tarde en el que describió a Healey como “un buen amigo” y dijo que las relaciones entre Australia y Gran Bretaña seguían siendo sólidas.
“Nuestra relación de defensa es duradera, con conexiones profundas, valores e intereses compartidos”, dijo Marles.
“Reconociendo que, en última instancia, esta fue una decisión de John, le deseo todo lo mejor para el futuro”.
Wong y Marles se unieron a Healey y a la Secretaria de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, para una conferencia de prensa en Londres el miércoles por la tarde, donde el grupo habló con los periodistas sobre la importancia de las relaciones entre Gran Bretaña y Australia en medio de varios conflictos globales.
En el evento, Healey describió a Wong y Marles como sus “buenos amigos Penny y Richard”.
“El mundo ha cambiado desde que nos conocimos hace 12 meses”, afirmó. “Más peligroso, más inseguro.
“La guerra de Irán está cambiando el Medio Oriente. Está golpeando a nuestra gente en casa. La agresión de Putin está aumentando. Y Estados Unidos exige que las naciones, ya sea en el Indo-Pacífico o en el Euro-Atlántico, se vuelvan más fuertes. Eso requiere que respondamos”.
Healey y Marles también se habían reunido en Singapur durante las últimas dos semanas, junto con su homólogo estadounidense, Pete Hegseth.
John Healey y Richard Marles se preparan para salir a correr juntos a Londres a principios de esta semana. (X: @JohnHealey_MP)
La renuncia de Healey se produce cuando la invasión total de Ucrania por parte de Rusia entra en su quinto año y continúan las guerras en el Medio Oriente que involucran a Estados Unidos, Israel, Irán, Líbano y muchos otros grupos militantes.
La dimisión del Secretario de Defensa se produce en un momento de especial agitación política en el Reino Unido y se prevé que Sir Keir pronto será destituido de su máximo cargo.
El mes pasado, el candidato al liderazgo Wes Streeting anunció su renuncia como ministro de Salud y prometió intentar reemplazar al primer ministro en el futuro.
También se espera que las elecciones parciales de la próxima semana permitan que otro rival declarado, Andy Burnham, ingrese al parlamento.
Greg Bagwell, un experto militar británico y miembro distinguido del Royal United Services Institute -un grupo de expertos en defensa- dijo que no esperaba que la renuncia tuviera un impacto en las relaciones bilaterales.
“Si estuviera en Australia ahora, no me sentiría demasiado angustiado, incluso si el Ministro de Defensa está a punto de ser derrocado o acaba de ser derrocado”, dijo.
“Estoy seguro de que tuvieron una conversación privada”.
Pete Hegseth (izquierda), Richard Marles y John Healey se rieron en Singapur el mes pasado. (Reuters: Edgar Su)
Marles ha estado en Europa toda la semana para fortalecer las relaciones y acuerdos de Australia con sus aliados.
El lunes estuvo en Berlín y el martes en Helsinki antes de partir hacia Gran Bretaña.
Se entiende que Marles todavía estaba de gira por la base naval de Portsmouth el jueves.
La cancelación del evento mediático del jueves se produce cuando AUKUS y su valor estimado de 368 mil millones de dólares durante las próximas tres décadas enfrentan un mayor escrutinio en Australia.
El Dr. Tony McNulty, profesor de política británica en la Universidad Queen Mary de Londres y diputado en los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown, dijo a ABC que era poco probable que la renuncia afectara las relaciones entre Gran Bretaña y Australia.
“Sé que había un montón de periodistas australianos de aspecto bastante desamparado paseando por Portsmouth sin nada que hacer”, dijo.
“Pero lo consideraría pura coincidencia. Las relaciones entre Australia y el Reino Unido en materia de defensa y asuntos exteriores y otros asuntos siguen siendo muy fuertes y resistirán lo que es una herida para el gobierno de Starmer”.
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