Cuando Craig y Ros Molyneux compraron una antigua iglesia en la región de Victoria para convertirla en una casa de fin de semana, estaba en bastante buenas condiciones.
Era un edificio de madera pequeño y anodino con un campanario, cuatro paredes y un acre de terreno.
Pero lo significativo es lo que no se podía ver: las cicatrices que deja una propiedad como esta.
Esta era la antigua Iglesia de San Felipe en Breakaway Creek, que la pareja compró en 2023 por 145.000 dólares.
Esta antigua iglesia se convierte en un homenaje al patrimonio de Gunditjmara. (ABC/Eureka Producciones)
Es una tierra robada a los antepasados aborígenes de Craig por la Iglesia de Inglaterra.
Cerca se encuentran los restos de la antigua Misión del Lago Condah de la Iglesia de Inglaterra, inaugurada en 1867.
Los bisabuelos y el abuelo de Craig fueron colocados aquí a regañadientes.
Ruinas de la antigua Misión del Lago Condah cerca de la iglesia. (ABC/Eureka Producciones)
Se cerró oficialmente en 1918.
“No puedo perdonarlos por lo que hicieron. Le complicaron la vida a la gente. Si intentabas practicar tu cultura o hablar tu idioma, eras castigado”, dice Craig.
Aquí hay una historia difícil, pero cuando el hombre de Gunditjmara puso un pie en su tierra sintió un vínculo que nunca antes había sentido.
“Da vida al alma. Sientes la conexión con la naturaleza, pero también la conexión espiritual”, dice.
Cuando vio esta pequeña estructura que fácilmente podía causar dolor, Craig vio la oportunidad de dejar las cosas claras.
“No me preocupa especialmente salvar el edificio porque es algo que hay que salvar, pero creo que lo que podemos hacer es mejorar el edificio para la comunidad local”.
Junto con sus tres hijos, Craig y Ros decidieron eliminar cuidadosa y respetuosamente la iconografía de la iglesia y complementarla con arte indígena local.
El hijo de la pareja, Nick, contribuyó con obras de arte hechas con madera de acacia y rocas de lava del cercano lago Condah.
“Creo que hay una historia inherente del edificio que no podemos perder, por lo que realmente no queremos borrarla por completo, sólo hacer un guiño a la historia del edificio”, dice Craig.
Obra de arte de técnica mixta de Nick hecha de materiales naturales. (Producciones Eureka: Dean Bradley)
También fue una oportunidad para que la familia se conectara con un patrimonio al que no siempre tuvieron acceso.
“Papá fue separado de su familia cuando era un niño pequeño y no creció con su herencia indígena en absoluto. No aprendió sobre ella hasta más tarde en la vida”, dice Craig.
“Realmente no tenía mucho de ese conocimiento hasta que tuve probablemente veintitantos años, así que regresar aquí es una reconexión para mí porque no crecí con ese conocimiento tradicional.“
Así que decoraron las paredes de la entrada con una galería de cuadros que contaba su historia.
“Tenemos a mi bisabuelo Alfred McDonald, también conocido como Boppo, y en su memoria llamamos a esta propiedad Boppo’s Mirring o Boppo’s Country.
Las imágenes ayudan a retratar la historia antes de ingresar al área principal de la propiedad. (ABC/Eureka Producciones)
“Era la tierra que nunca obtuvo. Y en la otra pared está su hijo George, mi abuelo. Y debajo están papá y sus hermanos”.
Es, como lo describió Craig, el reconocimiento de su familia a su conexión con este lugar.
Su esposa Ros buscó a la anciana tía Gunditjmara, Eileen Alberts, quien le enseñó técnicas de tejido que casi se perdieron durante la colonización en el siglo XIX.
“Es una habilidad que solían realizar las mujeres, y luego fue básicamente prohibida cuando las mujeres estaban en la misión”, dice Ros.
“Era algo que casi se había perdido, así que es realmente fantástico que hayan logrado mantener esa tradición”.
La red de anguila de Ros es una pieza central del diseño interior. (Producciones Eureka: Dean Bradley)
Tejió una pantalla de lámpara con la forma de las tradicionales redes para anguilas, que alguna vez se usaron como trampas de comida en el cercano Parque Nacional Budj Bim. Se exhibe con orgullo dentro del edificio renovado.
En el jardín, Ros cultiva puung’ort, un pasto tradicional que se utiliza para tejer, para poder continuar con la artesanía.
Dos unidades simbólicas del pueblo Gunditjmara, la cacatúa blanca de cresta de azufre y una cacatúa negra de cola amarilla, están consagradas en una vidriera que domina el área principal.
Craig espera que la reintroducción de un paisaje nativo con robles traiga a estas criaturas de regreso a este lugar.
“Los robles son fantásticos porque traen consigo a las cacatúas negras. Si podemos traer de vuelta al sitio las aves, los reptiles y los pequeños mamíferos, sería fantástico”, dice Craig.
“El viento que silba entre los robles, estas son las palabras de los antepasados. Es hermoso.”
Con la ayuda de un experto en flora nativa, pudieron revitalizar este bloque de acres reintroduciendo plantas perdidas y devolviendo el zumbido de los insectos.
En el exterior, la verdadera pieza central es un círculo de hilo, un lugar que, como dice Ros, te atrae naturalmente.
“Tenemos todas las plantas nativas que habrían crecido aquí y solo en esta área específica, por lo que fue genial conocer estas plantas”, dice Ros.
Esta atención al detalle, particularmente en el paisajismo, resultó en que el costo fuera mayor de lo esperado. El presupuesto original aumentó de 200.000 dólares a 300.000 dólares.
Pero para Craig eso no importa.
“Todo es cuestión de dinero. Hay un dicho que se usa a menudo: la tierra no pertenece al país, pertenece al país”.
“Si bien tenemos este pequeño pedazo de tierra que se les negó a nuestros antepasados y tenemos títulos sobre él, en realidad solo estamos aquí para ser parte de la tierra que nos administra”.
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