El debutante de Queensland, Kulikefu Finefeuiaki, atribuye el hecho de haber renunciado a un plato tongano favorito de la familia como una de las razones por las que ahora es una bola de demolición estilizada que busca dar lo mejor de sí en State of Origin.
La estrella de los Dolphins de 22 años e internacional de Tonga no siempre fue la bestia atlética y el segunda remero de 80 minutos que es ahora.
“El joven culi era un poco gordito en aquel entonces”, se rió entre dientes el nuevo delantero de los Cimarrones.
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“Mirando hacia atrás, cada vez que corría en el campo me cansaba demasiado y tenía que saltarme las comidas”.
Un plato en particular, Lu Sipi, era su plato favorito, preparado expertamente por su padre.
“Lu Sipi son hojas de taro con cordero, cebolla y crema de coco. Comí demasiado, felicitaciones a mi padre”, dijo.
“Lo siento, papá, sabe bien, pero no es bueno para ti.
“El joven culi disfrutaba viviendo con sus primos y sus hermanos mayores y jugando al fútbol. A medida que crecía, el fútbol se hizo cada vez más grande. Eso me hizo querer convertirlo en un trabajo y una vida”.
La “vida” del joven coolie mejoró debido a una importante decisión familiar.
Cuando Finefeuiaki tenía 11 años, se mudó con sus padres desde Nueva Zelanda a Ipswich en busca de “una vida mejor y mejores oportunidades”.
“Fue una bendición”, dijo.
“Vivía en Mangere, al sur de Auckland, y era una zona bastante difícil para crecer. Había mucha violencia y muchas cosas que no quieres ver cuando eres niño, así que mis padres decidieron mudarse a Ipswich”.
Jugó fútbol junior con los Redbank Plains Bears, que forman parte de su equipo de apoyo.
“Me enviaron algunas fotos de aquel entonces. Joder, había una diferencia enorme”, se rió entre dientes.
Ipswich fue el origen de la carrera futbolística de Finefeuiaki.
“Es muy bueno”, dijo.
“Muchos de los grandes como Alfie Langer vienen de allí. Él fue a Ipswich State High. Yo fui a Ipswich State High. Tenemos a Sammy Walker (la mitad de los Maroons) aquí y él también es de Ipswich”.
“Es muy especial para mí ser parte de esta rica historia”.
Finefeuiaki, quien salió de la banca en el segundo choque de State of Origin en Melbourne el 17 de junio, ha estado antes en el campamento de los Maroons, donde aprendió mucho sobre extras y buena nutrición de los delanteros establecidos de Queensland, Kurt Capewell y Reuben Cotter.
“Tuve que cambiar muchos platos de la isla que no me gustaban”, dice sonriendo.
Finefeuiaki está “agradecido y bendecido” de que el entrenador Billy Slater lo haya llamado para darle la buena noticia sobre su debut.
“Recibir esa llamada de Billy fue muy emotivo. Se lo conté a mi mamá y lloré un poco”, dijo.
El joven coolie creció idolatrando a la leyenda de los Maroons, Greg Inglis, y aportará su mentalidad a su debut en Origin.
“Sé que asustó mucho a los Blues con la forma en que se portaba y atacaba. Llevaba su corazón por el estado de Queensland en la manga”, dijo.
“Sospecho que muchos jóvenes de Queensland lo admiran y sé que algunos de ellos buscarán basar su juego en Greg Inglis.
“Sólo tengo que salir, sintonizarnos y encenderlo”.
¿Su yo más joven sin duda lo aprobaría?
“Creo que el joven coolie habría estado muy orgulloso a los 10 u 11 años”, dijo.
“Queensland le ha dado a mi familia una segunda oportunidad en la vida. Me pondré esta camiseta para mi familia y sólo quiero devolverle algo al estado de Queensland”.
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