Todo empezó por casualidad, pero no debería sorprender que dos águilas pescadoras eligieran como hogar un centro de investigación de alta tecnología.
La grúa de 47 metros de altura de la Universidad James Cook se eleva sobre el dosel de la selva tropical en el extremo norte de Queensland, lo que la convierte en el lugar de anidación perfecto para las aves marinas.
Año tras año las aves regresan a anidar, sin importar los desafíos del lugar.
“La grúa está en constante movimiento”, dijo Johan Larson, director de la estación del Observatorio Daintree Rainforest de la universidad.
La pluma de la grúa tiene 55 metros de largo, lo que significa que el nido puede moverse 110 metros desde su última posición, afirmó.
“Pero no tienen problemas para encontrarlo”.
La grúa de dosel, diseñada para brindar a los investigadores acceso a la selva tropical desde arriba, es la pieza central del Observatorio Daintree Rainforest de la universidad, una estación de campo en medio de la selva baja que ofrece de todo, desde una sala de conferencias hasta laboratorios interiores y exteriores.
A sólo un kilómetro de la costa, el nido está lo suficientemente cerca del mar para que las aves puedan pescar y completamente a salvo de los depredadores terrestres.
“Creo que no se han perdido ni un año en los últimos 15 años, así que creo que realmente les gusta”, dijo Larson.
Las águilas pescadoras viven hasta 25 años; Los investigadores del observatorio suponen que el nido estuvo habitado por la misma pareja reproductora en todo momento.
Hace unos años, a alguien en la universidad se le ocurrió la idea de apuntar con una cámara web al nido.
Hoy en día, Osprey Cam transmite en vivo el ciclo de vida de las aves en todo el mundo, monitoreando sus movimientos desde la cuna hasta la tumba las 24 horas del día.
Larson dijo que los amantes de la naturaleza de todo el mundo observan cada año cómo los animales construyen hogares, cazan y crían a sus crías.
“Creo que es fascinante para la gente en general poder ver animales salvajes en vivo, y es muy especial poder ver un nido en particular”, dijo.
“Es toda una atracción en línea”.
Las águilas pescadoras son pequeños depredadores diurnos que se alimentan casi exclusivamente de peces.
A diferencia de sus homólogos europeos o americanos, las águilas pescadoras australianas no migran, por lo que la pareja vive cerca de la grulla durante todo el año.
Aún así, tienen que construir un nido desde cero cada año. Los equipos de mantenimiento de grúas limpian lo que queda del nido cada año, pero incluso si no lo hacen, las aves tienden a dejar que sus estructuras se desmoronen después de criar a sus crías.
La reconstrucción no es una tarea fácil, afirmó Larson.
“Es fascinante verlos”, dijo.
“Pones el primer palo en la estructura metálica, y luego el viento lo atrapa, gira y luego cae por la grieta. Respiras hondo, coges otro palo y vuelves a intentarlo.
“En realidad, es bastante rápido una vez que empiezan. Sólo lleva unas pocas semanas”.
Luego viene el proceso de reproducción.
“Son muy buenos padres. Como observamos, tienden a turnarse. La hembra pasa más tiempo con los huevos y más tiempo con los polluelos cuando nacen, y el macho tiende a traer más peces, aunque ambos están cazando”, dijo.
No es raro que los investigadores se encuentren con peces caídos del cielo, dejados caer por mamá o papá.
Larson dijo que es inevitable que las aves mueran algún día, quizás dejando el lugar perfecto para anidar a una nueva pareja.
“Siempre es triste ver morir a un animal, pero creo que es el círculo de la vida”, dijo.
“Con suerte, otra pareja ocupará el lugar. Tal vez incluso uno de sus descendientes ocupe ese lugar”.
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