ohEn los últimos meses, decenas de miles de australianos han enviado correos electrónicos a sus parlamentarios locales pidiendo un impuesto del 25% sobre las exportaciones de gas. Más de 2.200 personas incluso han donado su propio dinero para financiar vallas publicitarias que promuevan la idea.
¿Por qué?
Porque los australianos pueden ver lo que está pasando.
Vemos que las compañías multinacionales de gas obtienen enormes ganancias exportando un recurso finito y al mismo tiempo pagan menos impuestos sobre el alquiler de los recursos petroleros de lo que los australianos pagan en general en impuestos a la cerveza. Sabemos que nuestro gas nos pertenece a todos y creemos, con razón, que merecemos una compensación justa por él.
Este dinero podría ayudar a pagar deudas, financiar el cuidado de personas mayores, construir viviendas más asequibles, invertir en la protección y gestión de los increíbles paisajes y especies que hacen que este continente sea tan único, o destinarse a un fondo soberano.
Los australianos también se hacen una pregunta simple: ¿Por qué somos uno de los mayores exportadores de gas del mundo, a pesar de que los hogares y las empresas australianos pagan precios internacionales por nuestro propio gas?
Los gobiernos de ambas religiones llevan décadas adoptando actitudes equivocadas. Han puesto el interés propio por encima de los intereses nacionales y los australianos se han perdido una riqueza que debería pertenecernos a todos.
Me preocupa que volvamos a cometer el mismo error. Esta vez con IA y centros de datos.
Hay una gran inversión en esta área en Australia. El año pasado, Microsoft anunció que invertiría 25 mil millones de dólares en los centros de datos australianos y Amazon Web Services prometió otros 20 mil millones de dólares.
El Primer Ministro posó para fotografías con los directores ejecutivos de ambas empresas y recibió la inversión con los brazos abiertos, incluso cuando crece la reacción de la comunidad contra la inteligencia artificial y la construcción de centros de datos. En un momento en que el crecimiento económico es lento, el gobierno cree que invertir miles de millones de dólares es un buen titular.
Pero necesitamos hacer una pregunta más amplia:
¿Para qué sirve todo esto y cómo beneficia al pueblo australiano?
Anteriormente hemos visto a empresas de propiedad extranjera extraer un enorme valor de los recursos australianos y al mismo tiempo encontrar formas de minimizar los impuestos que pagan aquí. No podemos darnos el lujo de repetir esta experiencia.
El retraso en los informes corporativos dificulta obtener una imagen completa, pero los datos disponibles deberían hacernos reflexionar.
A medida que los ingresos de los centros de datos sigan aumentando, ¿obtendrán los australianos una parte justa de los beneficios? ¿O simplemente las ganancias seguirán fluyendo hacia el extranjero mientras las comunidades soportan los costos?
Para 2030, se espera que los centros de datos australianos utilicen tanta electricidad como todos los hogares de Victoria juntos.
Se espera que el consumo de agua se triplique.
El Consejo del Clima ha advertido que la creciente demanda de los centros de datos sin nueva generación y almacenamiento significativos de energía renovable podría hacer subir los precios mayoristas de la electricidad en más de un 20% para 2035. También existen preocupaciones sobre el ruido y la calidad del aire debido a la enorme capacidad de reemplazo de la generación diésel y el uso de gas para alimentar los centros de datos.
Pero la respuesta del gobierno albanés hasta ahora ha sido en gran medida establecer “expectativas nacionales” voluntarias para los centros de datos e infraestructura de IA, un enfoque notablemente débil para una industria voraz con impactos económicos, ambientales y sociales tan enormes.
Hay otras preguntas también.
Si bien los centros de datos crean empleos en la fase de construcción, sus beneficios de empleo directo son mínimos, lo cual es un gran problema considerando que cada vez que le pregunté al ministro correspondiente sobre la pérdida de empleos en IA, señaló la inversión en centros de datos.
También tenemos que hacernos la pregunta: ¿Para qué sirve todo esto? Sin duda, existen muchas aplicaciones interesantes de la IA. Pero también es una tecnología que tiene el potencial de transformar completamente la sociedad, una tecnología que incluso podría representar un “riesgo existencial” para nosotros como especie.
Las pérdidas de empleos de IA en Australia ya han superado las decenas de miles, y el comisionado de Empleos y Habilidades de Australia, Barney Glover, dijo que se espera que las pérdidas de empleos superen los 600.000.
Los impulsores de la IA dirán que estos cientos de miles de australianos desempleados encontrarán rápidamente otros puestos de trabajo recién creados en la nueva economía impulsada por la IA. Pero por lo que he escuchado de los expertos, esto podría ser una ilusión, ya que la IA y la robótica juntas reemplazan el trabajo humano.
¿Por qué nos apresuramos a adoptar los centros de datos y el futuro de la IA que permiten sin responder estas preguntas y asegurarnos de que realmente nos beneficiemos de ellos?
Australia debería adoptar nuevas tecnologías que mejoren nuestras vidas y nos ayuden a vivir dentro de límites ecológicos. Deberíamos dar la bienvenida a las inversiones que crean valor y ayudan a construir nuestra economía futura, pero también debemos aprender de nuestro pasado.
Cuando las empresas multinacionales de tecnología utilizan tierras australianas, energía australiana, agua australiana y mano de obra australiana para construir la infraestructura que impulsa la revolución de la IA, los australianos merecen un retorno justo.
Ésa es la lección que no aprendimos con el gas. No deberíamos esperar otra generación para aprenderlo de nuevo.
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