Todas las noches, mientras cruza el patio hacia su estudio en Cairns, el artista de la isla del Estrecho de Torres, Brian Robinson, contempla el cielo estrellado.
“Para mí, toda la vida comienza mirando el cosmos”, le dice Robinson a ABC Arts.
Este profundo interés por la cosmología forma la base de gran parte del arte de Robinson, que actualmente es objeto de un importante estudio en la Galería de Arte de Newcastle.
Robinson, un hombre maluyligal y wuthathi de ascendencia escocesa y filipina, nacido en Waiben (Isla de los Jueves) en el Estrecho de Torres, trabaja en muchos medios: ilustración, grabado, escultura, animación y grandes instalaciones de arte público.
Brian Robinson incorpora elementos escultóricos en sus grabados en linograbado y vinilo. (Suministrado: Galería de arte de Newcastle/Jedd Cranfield)
El título de la exposición, Multiverse, resume la calidad multifacética del trabajo de Robinson, que se basa en una variedad de tradiciones narrativas.
“A menudo comienzo con una base narrativa indígena y luego agrego capas encima”, le dijo a Awaye! de ABC Radio Nacional.
“Estas capas podrían ser de origen bíblico; podrían ser históricos. Siempre hay humor personal e historia en las obras.“
Robinson es un artista que puede trabajar tanto a muy pequeña escala (diseña el medallón inaugural del Premio del Primer Ministro para los sistemas de conocimiento de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, por ejemplo) como a gran escala.
Es conocido por sus instalaciones de arte público, entre ellas “Woven Fish”, una serie de esculturas de 2,5 metros de altura encargadas para la remodelación de Cairns Esplanade en 2003, y “Citizens Gateway to the Great Barrier Reef”, una escultura de acero inoxidable pulido de seis metros de altura basada en historias tradicionales sobre la formación de arrecifes.
Su trabajo también se puede ver en Vivid Sydney en Mythical Mashup: The Graphic Worlds of Brian Robinson en dos partes en el Museo Marítimo Nacional.
En una instalación, motivos del Estrecho de Torres e íconos de la cultura pop participan en una batalla al estilo Pac-Man en el techo del museo. En otro caso, figuras de luces LED colocadas en un pontón del puerto capturan peces en forma de shoyu-tai (recipientes de salsa de soja) mientras los tentáculos de un pulpo emergen del agua.
“El título Multiverse habla de todos los diferentes universos en los que me inspiro para el trabajo que creo”, dice Robinson. (Entregado: AGSA/Michael Jalaru Torres)
Robinson también es curador. En 2021 colaboró con Newcastle Art Gallery para desarrollar WARWAR, una exposición de arte de los isleños del Estrecho de Torres.
“Fue una exposición innovadora”, dice Lauretta Morton, directora de la Galería de Arte de Newcastle.
“En aquel entonces… seguía diciendo: ‘¿Podemos tener más impresiones tuyas en la exposición?’
“Y lo recuerdo diciendo: ‘Lauretta, este no es un programa de Brian Robinson'”.
Cinco años después, esa exposición, la primera exposición individual importante de la galería desde que reabrió sus puertas en marzo después de una renovación de cuatro años, finalmente está aquí.
“Obviamente ha sido un largo viaje con la expansión, pero para nosotros siempre fue una promesa mutua hacer un gran estudio aquí”, dice Morton.
Magia cotidiana
En 2025, Robinson pasó una estancia de dos semanas en la Universidad de Newcastle produciendo un nuevo trabajo para Multiverse.
La impresión en vinilo, titulada “Abracadabra”, está llena de “magia, misterio y alguna que otra invención científica”, dice Robinson.
El artista concibió la obra durante el largo viaje de Cairns a Rockhampton, donde su obra formó parte de una exposición colectiva “Maximum Madness: Art Inspired by Mad Max” en la galería regional local en 2024.
“Salí del auto, fui a mi habitación de hotel y escribí exactamente lo que vi”, dice.
Robinson imaginó una serie de estantes que contenían una variedad de artículos extraños y maravillosos.
La preocupación de Robinson por la magia de la vida cotidiana encuentra expresión en Abracadabra, una obra que creó para el programa Multiverse. (Suministrado: Galería de arte de Newcastle/Jedd Cranfield)
La impresión final consta de cuatro paneles individuales, cada uno de los cuales mide un metro por dos metros, con diseños dibujados a mano que luego fueron tallados a mano e impresos en papel.
Muchos de los objetos representados proceden de la colección científica de la Universidad de Newcastle.
Otros, como en muchas de las obras de Robinson, se basan en la cultura tradicional de los isleños del Estrecho de Torres, las historias bíblicas y la cultura popular.
Por ejemplo, en la esquina superior derecha está el caparazón de una tortuga boba, que se utiliza para hacer las tradicionales máscaras de caparazón de tortuga del Estrecho de Torres.
“Hay otras piezas que son amuletos tradicionales que se utilizan para traer la lluvia para regar los jardines; otros amuletos que se colocan en los jardines para estimular el crecimiento de los cultivos”, dice Robinson.
Los espectadores atentos podrán ver la varita mágica de Harry Potter, la poción de amor de Shrek, el condensador de flujo de Regreso al futuro y referencias al universo Marvel junto a piezas de ajedrez, cabezas reducidas y bombillas.
Multiverse se basa en los últimos 10 años de la carrera de Robinson. (En la foto: Recompensa de los bancos: carga exótica, 2022-24) (Suministrado: Galería de arte de Newcastle/Jedd Cranfield)
En Abracadabra, Robinson canaliza la magia de la vida cotidiana.
“Cuando se inventó la bombilla, todo el mundo pensó que era mágica. ¿Cómo es eso? Primero eran pequeñas velas con mechas encendidas, y luego está esta bombilla que contiene este fuego”, dice.
“La magia es parte de la cultura en la que crecí y permea cada parte del mundo; no importa de qué cultura vengas, hay un aspecto de magia y misterio”.
Viviendo entre las estrellas
Muchas de las obras de Robinson representan símbolos de la astronomía indígena y la exploración del sistema solar de la era espacial.
Los marineros de las islas del Estrecho de Torres tradicionalmente dependían de las estrellas para la navegación y para marcar las estaciones.
Zugubal: Wind and Tides Set the Pace, un corte de vinilo y una animación creados por Robinson en colaboración con Sydney Creative Technology Studio S1T2 para Rising Festival en 2023, cuenta la historia de Tagai, un espíritu ancestral parado en su canoa en la Vía Láctea en el cielo nocturno.
Tagai es una gran constelación que incluye estrellas de constelaciones occidentales más pequeñas, incluida la Cruz del Sur, que representa la mano izquierda del guerrero que sostiene una lanza.
El trabajo de Robinson “toca la superficie de las narrativas culturales”, dice. “Hay ciertos aspectos de la cultura del Estrecho de Torres que no son accesibles a los ojos y oídos del resto del mundo”.
La vida en el Estrecho de Torres está ligada al avance de Tagai por el cielo.
Robinson dice que la constelación sirve como un “calendario estacional”.
“Inmediatamente después de la temporada de apareamiento de las tortugas, puedes ir a las playas y recolectar huevos de tortuga.
“Habla de la próxima temporada de monzones, que trae abundante agua para los cultivos, incluso cuando ciertas aves migratorias cruzan el estrecho de norte a sur y de sur a norte”.
Un maestro de la composición
El talento artístico de Robinson fue evidente desde una edad temprana mientras crecía en Waiben.
“Cuando era niño me encantaba dibujar”, dice.
Sin embargo, sus primeros experimentos con el grabado no fueron nada prometedores.
“Hice mi primer linograbado cuando estaba en octavo grado en la escuela secundaria”, dice.
“No podía esperar para tirarlo… Fue terrible. Era este viejo trozo de linóleo marrón y quebradizo. Dibujé algo que pensé que era bastante mortal en ese momento y comencé a tallar, pero se desmoronó en mis manos”.
Robinson intentó el grabado por segunda vez unos años más tarde en Cairns College of TAFE y tuvo una experiencia muy diferente.
“Me enamoré de él”, dice.
“Estar en la universidad fue una época increíble de mi vida… rodeada de todos estos otros artistas y personas que estaban aprendiendo las habilidades de las bellas artes”.
A Robinson todavía le encanta dibujar. “El dibujo es siempre la base de casi todas las obras más importantes que creo”, le dijo a Awaye. de ABC Radio Nacional. (En la foto: En virtud de esta ley, por la presente tomo posesión de este terreno, 2017.)
Hoy, Robinson es parte del vibrante movimiento de grabado del Estrecho de Torres.
“Es una extensión del antiguo arte de tallar caparazones de tortuga, máscaras de madera y los frentes de largas canoas de madera”, dice.
El intrincado patrón de las impresiones de Robinson se basa en el diseño tradicional del Estrecho de Torres conocido como minaral, que significa “marcar” en el idioma local.
Mientras Robinson primero esboza los elementos principales de sus diseños, talla estos patrones minerales, que recuerdan a formas orgánicas como zarcillos y hojas, a mano alzada en el material.
“También hay áreas de negro mate donde el ojo tiene la oportunidad de descansar antes de explorar las complejidades… a lo largo de la impresión”, dice.
Morton dice que es este talento para la composición lo que distingue el trabajo de Robinson.
La Galería de Arte de Newcastle alberga seis obras de Robinson en su colección permanente, incluido ‘Urban Oasis’, que Morton describe como ‘un gran estallido de rico y hermoso rojo cereza’.
Morton, ella misma grabadora, elogia el trabajo de Robinson por su habilidad técnica y, inusualmente para el grabado, sus elementos escultóricos.
“Como diseñador gráfico, piensas mucho en dos dimensiones, pero, por supuesto, Brian Robinson no; con él todas las dimensiones son posibles”, dice.
Si bien los patrones intrincados y la calidad de las capas del trabajo de Robinson son sorprendentes, Morton dice que su uso del espacio negro es magistral.
“Es un buen equilibrio y nadie lo logra como Brian.“
Brian Robinson: Multiverso Está en Newcastle Art Gallery hasta el 30 de agosto.
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