A principios de los años 1960, durante la “Guerra Fría”, el director de Fiat, Vittorio Valletta (1883-1967), consultó a la Casa Blanca sobre la posibilidad de vender o incluso fabricar automóviles en la Unión Soviética. En unos años estas consultas se convertirán en … El 124 es uno de los modelos más importantes de la historia de la empresa turinesa. No estamos hablando sólo de datos de producción.
Diseñado por Dante Giacosa y presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra en marzo de 1966, el Fiat 124 se convirtió rápidamente en un sedán inteligente popular de la época.
En Fiat se ha optado por una sencillez racional: líneas limpias, tres volúmenes bien proporcionados, un interior espacioso y luminoso gracias a las grandes superficies acristaladas, con espacio para cinco pasajeros. La posición de conducción es cómoda, la visibilidad es excelente gracias al gran parabrisas y todos los controles son fáciles de manejar.
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Santiago de Garnica Corteso
La disposición del maletero también es muy práctica. El tanque de combustible está en el lado derecho y la llanta de refacción está en el lado izquierdo. Está en posición vertical y es muy conveniente. Incluso si el maletero está lleno, se puede acceder fácilmente a él.
El Fiat 124 se fabrica en España, Türkiye, Egipto e Irlanda. En India se llama Premier 118 NE y en Corea del Sur se llama Kia 124.
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y un mecanismo diseñado para brindar durabilidad y facilidad de producción en masa. Se lanzó con un motor de cuatro cilindros de 1197 cc bajo el capó, con árbol de levas de un solo lado y válvulas accionadas por balancines, diseñado por otra luminaria, Aurelio Lampredi, un ingeniero clave en la primera victoria de Ferrari en la F1. Su cigüeñal de cinco apoyos garantizaba fiabilidad mecánica y un funcionamiento suave, incluso cuando se utilizaban diferentes calidades de combustible, lo que suponía una gran ventaja en los mercados emergentes de la época.
El 124 adopta una arquitectura clásica de motor delantero y tracción trasera, mide 4,03 metros de largo y pesa aproximadamente 855 kilogramos. Los 60 caballos de su primer motor, que hoy nos puede parecer “nada”, en realidad se movían y se movían, y ejemplares clásicos como el Seat 124 que ruedan por nuestras carreteras se pueden mover con soltura gracias a su ligero peso.
124 es la base de numerosas obras bajo licencia. Desde 1968, el Fiat 124 se produce y vende en España como Seat 124 y en Turquía como Tofas Murat 124. También se produce en Egipto e Irlanda. En India se llamaba Premier 118 NE, en Corea se ensamblaba como Kia 124…, en la Unión Soviética se conocía como Lada/VAZ-2101.
“Contrato del siglo”
En plena Guerra Fría, era un hecho insólito que se vendiera a los rusos un coche 100% europeo y occidental, junto con todo el equipamiento necesario para su producción. Pero sucedió.
El 4 de mayo de 1966, el presidente de Fiat, Vittorio Valletta, y el ministro de la industria automotriz soviética, Alexander Mikhailovich Tarasov, firmaron un compromiso preliminar en el salón principal del Centro Histórico de Fiat, que se convertiría en un acuerdo final en Moscú el 15 de agosto.
Los medios de comunicación de la época llamaron al acuerdo el “contrato del siglo”. No fue un adjetivo gratuito, ya que Fiat no sólo vendió la licencia sino que tuvo que construir una fábrica entera, bautizada Togliatti en honor a Palmiro Togliatti (1893-1964), fundador del Partido Comunista Italiano.
Una de las variedades de la familia, “Zhiguli 2101”, salió de la fábrica de Togliatti.
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También tuvo que preparar la plantilla y adaptar el 124 a las condiciones meteorológicas y de las carreteras rusas. Se aumentó la distancia al suelo, se reforzaron la suspensión y la cabina y se sustituyeron los frenos de disco traseros por frenos de tambor. Asimismo, se cambiaron el motor, embrague, caja de cambios, transmisión universal y eje trasero. En total, ingenieros rusos e italianos realizaron más de 800 modificaciones a la estructura original, la mayoría de las cuales fueron realizadas por Fiat.
La idea de Kennedy y la aprobación de Johnson
Sin embargo, tales transferencias de tecnología entre empresas occidentales y el Bloque del Este no serían posibles sin la aprobación de Washington. Documentos desclasificados de la CIA muestran que el presidente de Fiat, Vittorio Valletta, consultó con la Casa Blanca ya en 1962. La razón por la que el presidente Kennedy apoyó la idea fue simple: el gobierno estadounidense creía que si los rusos produjeran automóviles, estarían ocupados produciendo algo más que equipo militar. Visión estratégica única…
La intervención de la CIA se debió a realidades tecnológicas: Fiat dependía en gran medida de máquinas herramienta estadounidenses. Para equipar sus fábricas rusas, Fiat necesita exportar estas tecnologías sensibles. La CIA inspeccionó cuidadosamente cada componente para asegurarse de que ninguna de las herramientas pudiera desviarse con fines militares.
Posteriormente se hicieron diversas evoluciones sobre la base original.
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A pesar de la tensa situación del momento, la administración Johnson y la CIA dieron su aprobación. Los informes de inteligencia mostraban cierto pragmatismo e incluso un toque de condescendencia: incluso con esta fábrica, estimaban que el arsenal de automóviles soviético en 1974 sólo alcanzaría el nivel de los Estados Unidos en 1917. Para Washington, la operación fue un esfuerzo por occidentalizar a sus enemigos.
Así nació Zhiguli o VAZ-2101: Zhiguli es el nombre de una serie de colinas en la zona de la fábrica. Pero fuera de la Unión Soviética se llamaría Lada, un nombre más “exportable” y fácil de pronunciar. Se produjeron casi 5 millones de unidades en 18 años y se convirtió en un icono. Si contamos todas las variantes y evoluciones de la base original, en 2012 la cifra alcanzaría los 8 millones de unidades. Este fue un logro impresionante para un país que producía muy pocos automóviles en ese momento.
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