La comunidad de Byron Bay acude en ayuda de un navegante varado

De todos los lugares en los que su amado yate podría encallar, el capitán Jeff Sutton está agradecido de haber terminado varado cerca de Byron Bay.

“La comunidad ha sido increíble. He recibido miles de mensajes de personas”, dijo.

Sutton, antiguo pescador comercial, navega por Australia a bordo del Wyuna 1 desde hace casi cuatro años.

Estaba a sólo 40 millas náuticas de su destino final en Southport, Queensland, cuando ocurrió “la peor pesadilla de todo marinero”.

El 2 de mayo, el barco con casco de acero de 12,8 metros de largo llegó a Sunrise Beach, al norte del municipio de Byron Bay, después de que su ancla fallara debido a fuertes olas.

Sutton dijo que ancló en la bahía y desembarcó para recolectar suministros para reparar su botavara y un bloque de resorte roto.

“Confío implícitamente en mi ancla y tenía todo lo que me ha sostenido en vientos de 50 nudos y oleaje de tres metros en el pasado, así que me sentí bastante seguro al desembarcar”, dijo.

Desde que quedó varado, Sutton se ha visto abrumado por las ofertas de ayuda de los lugareños.

Lo invitaron a las casas de la gente para disfrutar de una comida caliente, un hombre le lavó y secó la ropa y le prestaron una casa rodante para que pudiera pasar la noche cerca del acceso a la playa más cercano a su barco.

Sutton dijo que un operador de excavadora también le ofreció ayuda para excavar el barco.

Se recaudaron más de 7.000 dólares para cubrir los costes de reflotar el barco.

Daniel Rawson, de Mullumbimby, inició la recaudación de fondos.

“Mostrémosle un poco de amor por Byron y demosle los fondos que necesita para que Wyuna 1 vuelva a estar en aguas cristalinas”, escribió Rawson como parte del llamamiento.

Jenny Gatt, residente de Stokers Siding, y su familia conocieron al Sr. Sutton en la playa y le dieron un “gran abrazo grupal”.

“Esto fue simplemente un accidente, el barco no está en el camino, no está causando ninguna contaminación”, dijo Gatt.

“Realmente me siento mal por él y sólo queremos que la gente tenga compasión por él.

“La comunidad realmente lo respalda mientras hace todo lo posible para lograr lo que necesita hacer”.

Sutton dijo que NSW Maritime lo presionó para que retirara el barco de la playa y se enfrentó a una multa de 20.000 dólares.

Dijo que también tenía la opción de desmantelar el barco y sacarlo de la playa por su cuenta.

“No podría cargar con eso”, dijo.

“Todavía no puedo creer que no haya ayuda, sólo presión y multas y un plazo muy corto”.

Ayer presentó a la autoridad un plan que consiste en levantar la quilla para que el barco pueda girar de costado y volver a mirar al mar.

Espera que un palangre atado a un poderoso arrastrero de pesca comercial, combinado con algo de oleaje y marea, devuelva al Wyuna 1 a donde pertenece.

Ryan Norval, un abogado marítimo, dijo que según el derecho marítimo internacional, la responsabilidad principal de un barco recae en el capitán, incluido mantenerlo alejado de la playa.

“Las autoridades retirarán un barco si representa contaminación o un riesgo para la navegación, pero le cobrarán al capitán por el servicio que brindan”, dijo Norval.

En un comunicado, NSW Maritime dijo que los oficiales de seguridad de embarcaciones y los guardabosques del Parque Marino Cape Byron estaban trabajando con Sutton para garantizar la retirada segura de la embarcación de la playa.

Dijo que Sutton había “tomado todas las medidas necesarias para retirar el barco de la playa”.

“Aunque se pueden imponer multas, Maritime trabaja estrechamente con los propietarios para garantizar que los impactos en el transporte marítimo y el medio ambiente se gestionen de manera que se logre un resultado positivo”.