La estrella del golf australiano Lucas Herbert se mantuvo firme para reclamar su primer título de la LIV Golf League y asegurarse un boleto invaluable para el US Open del próximo mes en Nueva York.
Herbert había reducido una ventaja de cinco golpes a uno en la ronda final antes de recuperar la compostura y prevalecer sobre el gran español Sergio García en un dramático clímax contra LIV Golf Virginia.
Demasiado enfermo para completar una ronda de práctica completa antes del evento mega-monetario, Herbert mostró todo su carácter y coraje al final al realizar una montaña rusa con un 69 tres bajo par, ganando por cuatro golpes y llevándose un cheque de ganador de 4 millones de dólares (5,54 millones de dólares australianos) que le cambió la vida.
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El talento nacido en Bendigo terminó 72 hoyos con 24 bajo par, con García (70) superando al contundente estadounidense Bryson DeChambeau (66) por un golpe para ocupar el segundo lugar en el Trump National Golf Club en Washington, DC.
Los compañeros de equipo Cameron Smith, Marc Leishman y Elvis Smylie bañaron a Herbert con champán en el green 18 después de que la victoria del jugador de 30 años completara una serie de victorias individuales en LIV Golf para el equipo australiano Ripper GC.
Leishman consiguió su primer título en Miami el año pasado antes de que Smylie mantuviera a raya a Jon Rahm en la recta final para conseguir una emocionante victoria de un solo golpe en LIV Golf Riyadh en febrero.
El capitán del Ripper, Smith, ha ganado tres veces la LIV, pero, irónicamente, la victoria más reciente de la superestrella se produjo antes de los avances de sus tres compañeros de equipo, hace tres años en Nueva Jersey.
Con su séptima victoria profesional, Herbert ha ganado en los cuatro circuitos principales del mundo, habiendo disfrutado anteriormente del éxito en el PGA Tour de EE. UU., el DP World Tour en Europa y Australasia.
“Probablemente puedo hacerlo bastante bien cuando las cosas no son perfectas”, dijo Herbert cuando se le preguntó qué había aprendido sobre sí mismo.
“He estado bastante enfermo toda la semana y cuando me desperté esta mañana probablemente me sentí peor que en los últimos días.
“Tuve a Sergio muy duro conmigo durante 36 hoyos y él me presionó todo el tiempo, así que me gané este hoyo”.
A pesar de la ventaja final, el éxito de Herbert no fue nada fácil.
Estaba en camino con cuatro birdies en sus primeros ocho hoyos después de construir una ventaja de cinco golpes.
Pero después de cocinar demasiado su hierro nueve en el noveno hoyo, par 3 y necesitar tres golpes de chip para encontrar el green, Herbert cometió un temido doble bogey cuando García hundió un putt para birdie de 30 pies en un swing de tres tiros.
De repente, Herbert se aferró a una ventaja de dos golpes de cara a los últimos nueve.
La ventaja fue de solo uno cuando García hizo un birdie en el hoyo 10.
Pero hubo otro giro en el hoyo 11 cuando Herbert conectó un desafiante putt de 12 pies cuesta abajo antes de que García fallara su intento de birdie más corto para darle al australiano un respiro, dos golpes por delante.
Volvió a estar cuatro puntos por delante después de hacer el sexto birdie de su ronda en el 12 y García hizo un bogey en el 13 antes de cerrarle la puerta al español con otro birdie en el 15.
“No me ayudé a mí mismo”, dijo Herbert.
“Fallé algunos putts aquí y allá y lo hice difícil, pero después del retraso por lluvia y la forma en que jugué esos ocho tiros, estoy muy orgulloso de ello y no puedo esperar para celebrar con todos esta noche”.
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