La prohibición de las redes sociales en Australia para los menores de 16 años tenía como objetivo excluir a los niños. Cinco meses después, la mayoría sigue llegando.
La ley entró en vigor el 10 de diciembre y exige que las plataformas apliquen estrictos controles de edad o se enfrenten a multas de hasta 50 millones de dólares si no toman las “medidas apropiadas”.
Ahora, la primera gran prueba de la prohibición sugiere que poco ha cambiado.
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Una encuesta de YouGov realizada a 1.500 australianos de entre 13 y 15 años encargada por 7NEWS Spotlight (la mayor desde que la ley entró en vigor) muestra que el 85 por ciento todavía utiliza las redes sociales a diario.
Más de la mitad (52 por ciento) dice que las plataformas todavía son de fácil acceso y la mayoría simplemente miente sobre su edad.
No hubo cambios en el 51 por ciento. Otro 22 por ciento dice que su consumo ha aumentado.
“No creo que sea sorprendente que los jóvenes quieran estar en las redes sociales”, dice Paul Smith de YouGov. “Pero está claro que las empresas de redes sociales no han hecho lo suficiente para mantener a los jóvenes fuera de las redes sociales”.
Las principales plataformas se mantienen sin cambios: YouTube, TikTok, Instagram, Snapchat y Facebook.
Pero detrás de los titulares se esconden signos de progreso modesto.
El acoso en línea cayó un 9 por ciento, mientras que la exposición a contenidos inapropiados y violentos cayó un 18 por ciento.
Lejos de las pantallas, los hábitos también cambian. El 30 por ciento de los adolescentes dice que pasa más tiempo practicando deportes y actividades, y el 27 por ciento informa dormir mejor.
“Si bien se trata de mejoras modestas”, dice Smith, “demuestran que en sólo seis meses la prohibición realmente ha ayudado a mejorar las vidas de nuestros jóvenes”.
“Ha habido buenos avances, pero todavía queda un largo camino por recorrer”.
Sin embargo, es significativo que los padres parezcan estar interviniendo donde las plataformas no lo hicieron.
Dos tercios ahora monitorean el uso de las redes sociales por parte de sus hijos y el 87 por ciento de los adolescentes han discutido la prohibición en casa.
“Los padres se sintieron fortalecidos por la prohibición”, dijo Smith. “Y que el 67 por ciento de los padres australianos que supervisan a sus hijos claramente ayuda a mejorar la experiencia de vida: ‘Está bien, ya has estado haciendo esto durante suficiente tiempo, ahora es el momento de salir y hacer otra cosa'”.
La misión de la madre
Para Emma Mason, la cuestión es profundamente personal. Su hija Tilly se suicidó tras un acoso implacable. Ahora está haciendo campaña para que se adopten medidas de protección más estrictas.
Quiere que los gigantes tecnológicos hagan más para eliminar a los menores de 16 años de la lista, pero dice: “El éxito es lograr que los padres, los maestros y las escuelas hablen de ello. Los niños hablen de ello. Y los niños menores de 10 años terminarán viviendo una vida en Australia donde esa no es la norma”.
También cree que la aplicación de la ley está retrasada, pero confía en que tendrá éxito.
“El gobierno no quería esperar para tratar de lograr la tecnología correcta porque la tecnología cambia constantemente y es como tratar de poner una valla alrededor de un ciclón y tratar de hacer todo bien a tiempo para que esta ley funcione perfectamente”, dijo.
“Así que creo que hay mucho trabajo por hacer allí, pero el trabajo lo deben hacer las empresas de redes sociales que continúan permitiendo que esto suceda”.
Documentos internos divulgados
Los documentos internos revelados en demandas estadounidenses refuerzan ahora este argumento.
En un tribunal de Los Ángeles, una joven conocida sólo como “Kayley” afirmó que las plataformas se construyeron para cautivar a los usuarios, lo que provocó adicción y una crisis de salud mental.
Afirmó que los algoritmos no sólo la mantenían desplazándose, sino que la cautivaban y le provocaban ansiedad, depresión e incluso pensamientos suicidas.
Se enfrentó a los gigantes tecnológicos: Instagram, propiedad de Meta, y YouTube, propiedad de Google.
Después de un juicio de seis semanas y nueve días de deliberaciones, un jurado de California declaró responsables a Meta Platforms y a Google.
Durante el proceso de descubrimiento de pruebas en esta y otras demandas, documentos internos revelaron preocupaciones de larga data dentro de las empresas de tecnología.
En un correo electrónico de 2017, un empleado escribió: “Bueno, ¿ahora nos dirigimos a niños menores de 13 años?”
Un colega respondió: “Zuck (el metadirector ejecutivo Mark Zuckerberg) ha estado hablando de esto durante un tiempo”, a lo que la respuesta fue: “Sí, fue repugnante la última vez que lo mencionó”.
Otro documento interno decía: “Instagram es una parte inevitable e ineludible de la vida de los adolescentes. Los adolescentes no pueden apagar Instagram aunque quieran”.
“Es la discrepancia entre estos documentos lo que muestra la verdad sobre lo que está sucediendo en estas empresas”, dijo Mason. “Y luego la cara de Antigone Davis, jefa de seguridad de Meta, parada frente a nuestro gobierno y diciendo: ‘No creo que las redes sociales hayan dañado a nuestros niños'”.
“Quiero decir, me molesta mucho porque simplemente pienso: ¿Cómo puedes tú, como empresa, con esa cara, decir cosas así cuando sabes la verdad sobre cómo operas como empresa?
“Creo que es una gran discrepancia. Es una bofetada para los padres”.
En un intercambio de 2020, un empleado escribió: “Dios mío, IG (Instagram) es una droga”.
Un colega respondió: “Jajaja, quiero decir, todas las redes sociales. Básicamente somos traficantes”.
El veredicto hasta ahora: algunos avances, pero aún queda un largo camino por recorrer, y aumentan las dudas sobre si las plataformas, y no solo las leyes, se verán obligadas a cambiar.
Respuestas completas de empresas tecnológicas
Snap Inc.
“La seguridad y el bienestar de los jóvenes siempre han sido una prioridad en Snapchat, por lo que continuamos trabajando con ellos y con los principales expertos para desarrollar herramientas y funciones que permitan experiencias mejores y más saludables”.
“Snapchat continúa implementando medidas apropiadas en línea con la Ley de Edad Mínima de los Medios Sociales y apoyamos su objetivo de mejorar la seguridad en línea para los jóvenes australianos. La seguridad de la edad sigue siendo un desafío complejo en toda la industria y estamos mejorando activamente nuestro enfoque a medida que aprendemos más. Desde la introducción de la legislación, hemos dicho que hay una forma más efectiva de garantizar esta protección, como la seguridad de la edad a nivel de la tienda de aplicaciones”.
Meta de la ley australiana de redes sociales
“Hemos rediseñado fundamentalmente la experiencia de los adolescentes en nuestras plataformas. Esto incluye la Cuenta de Adolescentes, que proporciona automáticamente a los jóvenes la experiencia más segura posible, con mensajes limitados, filtrado de contenido sensible y límites de notificaciones durante la noche. Estas protecciones están habilitadas de forma predeterminada y los adolescentes no pueden desactivarlas”.
“En Australia, donde el acceso a las redes sociales está prohibido para los menores de 16 años, estas protecciones se aplican a los jóvenes de 16 y 17 años y garantizan que los jóvenes a los que se permite acceder a nuestras plataformas sigan teniendo salvaguardas integradas.
“Estas protecciones estándar funcionan en conjunto con Family Center, que brinda a los padres herramientas adicionales para monitorear las experiencias de sus hijos adolescentes, incluidos límites de tiempo, restricciones de contenido y monitoreo de mensajes.
“Si bien contamos con medidas existentes para identificar y eliminar cuentas que pertenecen a aquellos que creemos que son menores, también estamos desarrollando e implementando sistemas adicionales impulsados por IA que detectarán y eliminarán cuentas de menores de 13 años en todo el mundo y menores de 16 años en Australia”.
“Seguimos creyendo que el enfoque más eficaz para la protección de la edad es la verificación de la edad a nivel de la tienda de aplicaciones, que proporciona a los padres un lugar único y coherente para gestionar el acceso de sus hijos a todas las aplicaciones y servicios, no sólo a las plataformas de redes sociales”.
Meta sobre el fallo de California
“Respetuosamente, no estamos de acuerdo con el fallo y apelaremos. La salud mental de los adolescentes es extremadamente compleja y no puede vincularse a una sola aplicación. Continuaremos defendiéndonos enérgicamente porque cada caso es diferente y seguimos confiando en nuestra capacidad para proteger a los adolescentes en línea. Durante más de una década, hemos escuchado a los padres, trabajado con expertos y autoridades, y realizado investigaciones en profundidad para comprender los problemas clave. Utilizamos estos conocimientos para realizar cambios significativos, como introducir y proporcionar cuentas de adolescentes con protecciones integradas de herramientas para los padres”. Estamos orgullosos del progreso que hemos logrado y trabajamos constantemente para hacerlo aún mejor”.
tiktok
“La seguridad de nuestra comunidad es la principal prioridad de TikTok. En Australia, TikTok es una plataforma para mayores de 16 años y continuamos identificando y eliminando proactivamente a usuarios menores de edad sospechosos. Si alguien ve una cuenta que cree que no debería estar en TikTok, lo alentamos a que lo informe dentro de la aplicación”.
Descargo de responsabilidad: el autor de este artículo y productor del documental 7NEWS Spotlight trabajó en Meta durante 18 meses.
Si necesita ayuda en una crisis, llame a Lifeline al 131114. Para obtener más información sobre la depresión, comuníquese con beyondblue al 1300224636 o hable con su médico de cabecera, un profesional de la salud local o alguien de su confianza.
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