Tres personas a bordo de un crucero afectado por un brote de hantavirus están siendo evacuadas, dijo el Ministerio de Salud de Cabo Verde.
El personal médico de Cabo Verde que abordó el barco evaluó a los tres como clínicamente estables.
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Las autoridades de Cabo Verde dijeron que dos aviones de rescate ayudarían con las evacuaciones.
La Organización Mundial de la Salud dijo que pudo haber habido transmisión de persona a persona entre los pasajeros a bordo del barco.
Tres personas han muerto y varias más están enfermas.
“Sabemos que algunos de los casos tuvieron un contacto muy estrecho entre sí y ciertamente no se puede descartar la transmisión de persona a persona. Por lo tanto, por razones de precaución, asumimos que este es el caso”, dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, Directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS.
Sin embargo, las autoridades sanitarias han subrayado que el brote no supone un riesgo importante para la salud pública.
“El riesgo para el público en general es bajo”, dijo Van Kerkhove, señalando que cualquier sospecha de transmisión de persona a persona se habría producido entre contactos muy estrechos, como parejas casadas.
“Este no es un virus que se propaga como la gripe o como el COVID. Es algo completamente diferente”.
Casi 150 personas siguen varadas en el MS Hondius, que actualmente se encuentra anclado frente a la costa de Praia, la capital de las islas de Cabo Verde, una nación archipiélago frente a la costa occidental de África.
El barco, operado por la compañía de viajes Oceanwide Expeditions, salió de Ushuaia, Argentina, el mes pasado en un viaje a través del Océano Atlántico, haciendo escala en algunas de las islas más remotas del mundo.
Pero en el camino, varios pasajeros enfermaron con una enfermedad respiratoria que progresaba rápidamente, dijo la compañía.
Hasta el momento se han identificado siete casos de hantavirus, una enfermedad rara causada típicamente por el contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados.
La OMS anunció el lunes que dos de ellos fueron confirmados y cinco sospechosos.
Una pareja holandesa y un ciudadano alemán han muerto, mientras que un ciudadano británico permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica, aunque Van Kerkhove dijo que su estado estaba mejorando.
Según el operador turístico, una de las tres personas que serán evacuadas está “en relación” con el ciudadano alemán.
¿Qué pasa después?
Un avión especial está de camino a Cabo Verde y evacuará a las tres personas junto con el avión de rescate que ya se encuentra en el país. También se espera la llegada de un médico especialista para asistir a los pasajeros a bordo del barco.
Una vez evacuado y en ruta a los Países Bajos, el barco tiene previsto dirigirse a las Islas Canarias, ya sea Gran Canaria o Tenerife, lo que, según el operador turístico, tardará tres días.
Luego, las autoridades españolas llevarán a cabo una investigación epidemiológica exhaustiva y una desinfección completa, dijo Van Kerkhove. Más tarde dijo que la esperanza era que el barco pudiera comenzar a navegar hacia el siguiente puerto el martes por la noche.
El Ministerio de Sanidad español aún no ha decidido cuál es el puerto más adecuado para el barco, dijo a CNN, que no confirmó si el barco se dirige a las Islas Canarias.
Un pasajero, el blogger de viajes Jake Rosmarin, habló del miedo y la incertidumbre que reinaban en el barco el lunes.
“Lo que está sucediendo ahora es muy real para todos los que estamos aquí. No somos sólo una historia. No somos sólo titulares”, dijo, con la voz temblorosa en un vídeo publicado en Instagram.
Se observará distanciamiento social y los pasajeros tendrán la opción de recibir las comidas directamente en su cabina, dijo Rosmarin a CNN el martes.
Se permitirá el acceso a terrazas al aire libre para tomar aire fresco, pero no se permitirán reuniones en áreas interiores como el salón, añadió.
“Oceanwide Expeditions y la tripulación hicieron todo lo posible para garantizar la seguridad, la información y la comodidad de los pasajeros durante este tiempo”, dijo.
Más allá del barco, las autoridades han iniciado el rastreo de contactos de aquellas personas que estaban en el vuelo a Johannesburgo con la mujer holandesa que luego murió.
¿Qué sabemos de las víctimas?
El primer caso sospechoso involucró a un holandés de 70 años que repentinamente enfermó con fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea en el barco, dijo a CNN el departamento de salud de Sudáfrica. Murió a bordo el 11 de abril.
La esposa del hombre, de 69 años y también holandesa, fue llevada a Sudáfrica pero se desplomó en un aeropuerto mientras intentaba volar a su casa en los Países Bajos y murió en un hospital cercano.
Dio positivo por una variante del hantavirus, confirmó Oceanwide Expeditions el lunes.
“El hermoso viaje que compartieron juntos fue abruptamente y para siempre interrumpido”, dijo la familia de la pareja en un comunicado enviado a CNN por la organización benéfica holandesa Nam de Familie. Esta organización apoya a las personas que llaman la atención de los medios después de una tragedia personal.
“Todavía no podemos entender que la hemos perdido. Queremos traerla a casa y recordarla en paz y privacidad”.
Después de que el barco zarpó de Santa Elena, un ciudadano británico a bordo enfermó el 27 de abril.
Actualmente se encuentra en cuidados intensivos en un centro médico privado en Johannesburgo, aunque su condición está mejorando, dijo la OMS. Es el segundo caso confirmado de hantavirus.
El 2 de mayo, un ciudadano alemán que padecía neumonía murió a bordo del MS Hondius. Aunque aún no se ha determinado la causa de su muerte, es un caso sospechoso.
Y dos miembros de la tripulación, un ciudadano británico y un holandés, sufren actualmente síntomas respiratorios agudos que requieren tratamiento urgente, dijo Oceanwide Expeditions. En ningún caso se confirmó hantavirus.
Una séptima persona dijo que tenía fiebre leve pero que ahora se siente bien, dijo la OMS. También proporcionaron una muestra para realizar pruebas de hantavirus.
¿Cómo ocurrió el brote?
Aún no está claro cómo ocurrió el brote. Pero la OMS cree que la pareja holandesa que murió se infectó fuera del barco, posiblemente durante algunas actividades en Argentina antes de unirse al crucero, dijo Van Kerkhove.
El MV Hondius salió por primera vez de Ushuaia, Argentina, hace más de un mes.
Según el rastreador de barcos Marine Traffic, hizo escalas en la Antártida antes de regresar a Ushuaia para pasar una noche y partir nuevamente el 1 de abril.
Luego se detuvo en el territorio británico de ultramar de Santa Elena antes de anclar frente a Praia el domingo, dijo Marine Traffic.
El hantavirus normalmente se incuba durante una a seis semanas antes de que los pacientes muestren síntomas.
Según la OMS, entre el 6 y el 28 de abril, los pasajeros enfermos desarrollaron síntomas que incluían “fiebre, síntomas gastrointestinales, rápida progresión de la neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock”.
En su viaje, los pasajeros visitaron algunas de las islas más remotas del mundo, donde, según el itinerario, habrían visto mucha vida silvestre, incluidas ballenas, delfines, pingüinos y aves marinas.
“Era un barco de expedición y mucha gente estaba observando aves y observando la vida silvestre”, dijo Van Kerkhove.
Algunos de estos lugares albergan roedores, por lo que “también podría haber una fuente de infección en las islas para algunos de los otros casos sospechosos”, añadió.
Se sabe que sólo un tipo de hantavirus, el virus andino, tiene una transmisión limitada de persona a persona.
Aunque es poco común, se encuentra principalmente en Chile y Argentina, de donde es originario el barco, y la OMS sospecha que esta cepa infectó a los pasajeros del crucero. Se está a la espera de los resultados de la secuenciación del virus para confirmar esta teoría.
“Creemos que puede haber transmisión de persona a persona entre contactos muy cercanos, marido y mujer, personas que compartían una choza”, dijo Van Kerkhove.
Por su parte, Rosmarin destacó que el barco “no es un crucero tradicional, sino un barco de expedición” y ha seguido estrictos protocolos de limpieza durante todo el viaje mientras visita “regiones remotas y ambientalmente sensibles”.
¿Qué tan mortal es el hantavirus?
Aunque el hantavirus es raro, es extremadamente mortal: alrededor del 38 por ciento de las personas que desarrollan síntomas respiratorios pueden morir, según los CDC.
Los síntomas comienzan de manera similar a los de la gripe, y los pacientes experimentan fatiga, fiebre, escalofríos y dolores. Pero con el tiempo, el virus puede dañar el corazón, los pulmones o los riñones, provocando que los pacientes experimenten dificultad respiratoria grave, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Según los CDC, no existe un tratamiento específico para el hantavirus más allá de tratar los síntomas.
Es posible que los pacientes con dificultades respiratorias graves deban ser intubados, dijeron los CDC.
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