El ministro federal de salud y grupos de salud expresan su preocupación por la aparición secreta del gigante tabacalero Philip Morris en una investigación parlamentaria sobre el mercado negro del tabaco.
La investigación, presidida por la senadora liberal Leah Blyth, se suspendió ayer por la tarde sin explicación del motivo.
Después de 15 minutos, la transmisión comenzó de nuevo y el senador de los Verdes, Jordon Steele-John, explicó que los representantes de Philip Morris acababan de testificar en privado.
Philip Morris no estaba incluido en la lista de testigos de ayer.
La ABC ha confirmado que dos representantes asistieron personalmente.
El ministro de Salud, Mark Butler, dijo que estaba buscando más información sobre el incidente.
“Si la industria proporciona evidencia de cómo las decisiones públicas afectan sus ganancias, debería ser responsable de esa evidencia”.
dijo.
Múltiples fuentes le han dicho a ABC que los nombres de los testigos de Philip Morris han sido redactados por razones de seguridad.
El mercado ilegal del tabaco es un problema creciente para los gobiernos federales y estatales y las agencias encargadas de hacer cumplir la ley.
Ha alimentado la violencia entre los cárteles criminales, con ataques con bombas incendiarias a negocios y una serie de robos violentos.
Los grupos delictivos organizados obtuvieron entre 4.100 y 6.900 millones de dólares en beneficios del comercio ilícito de tabaco en 2024-25.
Según un informe del Comisionado de Tabacos Ilícitos y Cigarrillos Electrónicos, más de la mitad de todos los productos de tabaco vendidos actualmente en Australia eran ilegales.
La investigación del Parlamento sobre la crisis del tabaco ilegal examina qué más se puede hacer para abordar el problema.
Grupos de salud violan el secreto
Las transcripciones de la audiencia secreta eventualmente se publicarán, pero el senador Blyth dijo a la investigación que los nombres de los testigos individuales de Philip Morris serían redactados hasta entonces.
Después de concluir su propio testimonio en una sesión inmediatamente después de la audiencia de Philip Morris, Mark Brooke, director ejecutivo de la Lung Foundation Australia, expresó su preocupación por el doble rasero.
“Estamos mostrando nuestro nombre y nuestra cara a las bandas del crimen organizado; ¿cómo es eso justo y razonable?” Preguntó el señor Brooke antes de ser interrumpido.
“Lo siento, ese no es un punto de discusión, gracias por venir”, intervino el senador Blyth.
La ABC ha preguntado a la oficina del senador Blyth y a la secretaría del comité, que proporciona apoyo administrativo al comité de investigación, por qué Philip Morris no estaba en la lista de testigos y por qué se tomó la decisión de mantener su identidad en secreto.
Mark Brooke pregunta por qué a los funcionarios de la industria tabacalera se les permitió ocultar sus identidades. (ABC Noticias: Michael Lloyd)
Fuera de la investigación, Brooke le dijo a ABC que estaba consternado por la decisión.
“66 australianos mueren cada día a causa del tabaco”, afirmó.
“Ellos y sus familias merecen mucho más que ejecutivos anónimos… ser invitados por esta investigación… a testificar en secreto”.
“Es completamente contrario a toda buena gobernanza y transparencia.“
Laura Hunter, directora ejecutiva del Consejo Australiano sobre Tabaquismo y Salud, dijo que una audiencia secreta era inaceptable.
“Esta es una industria que se beneficia de la adicción, la enfermedad y la muerte. No se les deben dar privilegios especiales en esta Cámara”, afirmó.
La directora ejecutiva del Cancer Council Australia, Jacinta Reddan, dijo que los políticos tenían el papel de garantizar la rendición de cuentas en las investigaciones.
“La falta de transparencia simplemente demuestra que la industria tabacalera no ha cambiado a lo largo de las décadas”, afirmó.
“Es realmente preocupante, y sería preocupante para todos los australianos, que hoy, por primera vez en 16 años, las grandes compañías tabacaleras tengan una plataforma a puerta cerrada”, dijo sobre la audiencia de la Commonwealth.
Solicitud de privacidad de Philip Morris
La tabacalera recibió un trato similar en febrero durante una investigación sobre tabaco ilegal en Nueva Gales del Sur y Victoria en 2024.
En Victoria, a petición de Philip Morris, el motivo aducido fue “por razones de seguridad”.
Las transcripciones de la investigación de Nueva Gales del Sur muestran que los representantes de Philip Morris hablaron de “volver a poner los mercados de la nicotina en manos de los reguladores, no de los delincuentes” y se quejaron de los altos impuestos al tabaco.
“Necesitamos pensar cuáles son los objetivos a largo plazo del mercado en el contexto de la reforma de los impuestos especiales”, dijo Philip Morris Witness B al NSW Inquiry.
“Uno de los objetivos realmente importantes es frenar la migración de consumidores al mercado ilícito… y luego aumentar de nuevo la participación en el mercado legal del tabaco”.
El testigo B dijo a la investigación que “una corrección del impuesto especial” frenaría la afluencia de fumadores que eligen el tabaco del mercado negro y “recuperaría” el consumo legal.
Leah Blyth dice que se harán públicas las transcripciones de las pruebas aportadas por Philip Morris. (Senado: investigación sobre la crisis del tabaco ilegal)
El ministro de Sanidad afirmó que había informado a los parlamentarios en los últimos días sobre las normas para tratar con las empresas tabacaleras.
“He recordado a mis colegas parlamentarios… las responsabilidades que tienen como funcionarios públicos según los convenios internacionales sobre el control del tabaco”, dijo Butler.
“Este compromiso incluye no colaborar con funcionarios y empleados de grandes empresas tabacaleras.
“Aunque aún no conozco todos los detalles, estoy un poco preocupado por los informes que he escuchado”.
El consejo del Departamento de Salud establece que las interacciones con la industria tabacalera deben “limitarse en la medida necesaria para que los funcionarios públicos o las autoridades tomen medidas eficaces de control del tabaco”.
Se ha contactado a Philip Morris para hacer comentarios.
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