Harry McLaughlin-Phillips ha salido de las nubes para defender seriamente el debut de los Wallabies y la forma en que destrozó a los Brumbies fue quizás su mejor ejemplo de esa afirmación.
Los Queensland Reds, que se hicieron cargo del once inicial en quinto y octavo lugar en ausencia del dúo lesionado Carter Gordon (rodilla) y Tom Lynagh (pantorrilla), produjeron posiblemente la actuación más serena de su joven carrera, llevando a su equipo a una victoria por 30-21 sobre los gigantes australianos del Super Rugby, privándolos de un punto extra en el proceso.
Si bien el juego terrestre del joven de 22 años ha sido suyo
El entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, que estaba observando, habló elogiosamente de McLaughlin-Phillips. Demostró por qué en la derrota de los Rojos en la prórroga ante los Azules en la Súper Ronda la semana pasada.
Pero en su primera aparición en el Suncorp Stadium vistiendo el número 10, se vengó de ese dolor anotando cinco goles y confiando en que su grupo de ataque, liderado por Lukhan Salakaia-Loto y Fraser McReight, se pondría a trabajar.
Sus cinco aperturas este año han acelerado su desarrollo después de que estuvo algo estancado el año pasado cuando Lynagh estaba prosperando, promediando solo 30 minutos de juego en la temporada 2025.
Las lesiones de Gordon y Lynagh han abierto la puerta para que la estrella de Western Force, Ben Donaldson, presione para que se retire la prueba, aunque se espera que ambos habitantes de Queensland regresen antes de la final del Super Rugby.
Pero la voluntad de McLaughlin-Phillips de involucrarse en la defensa podría convertirlo en un sustituto convincente en el banco después de superar a su compañero prometedor de los Brumbies, Declan Meredith.
Mientras McLaughlin-Phillips dirigía el proceso, los instintos de su central Kalani Thomas garantizarán el regreso del número 9 de los Wallabies, Tate McDermott, tras una grave lesión en el tendón de la corva el año pasado.
Thomas fue crucial para que los Rojos tomaran una ventaja de 17-7 en el descanso: su pase rápido y raso para que Lukhan Salakaia-Loto anotara, seguido de su tiro perfecto desde cerca en las sombras del descanso. Su pívot Josh Flook hizo su mejor imitación de Superman y anotó a pocos centímetros de la línea de pelota muerta.
El jugador de 24 años recibió su primera internacionalización con los Wallabies en el Spring Tour del año pasado y con McDermott aún sin estar seguro de cuándo estará en forma para su regreso, se presenta una oportunidad cuando Schmidt nombra su primer equipo para el partido contra Irlanda el 4 de julio.
Esta fue una victoria que los Rojos necesitaban desesperadamente ya que estaban al borde de los seis primeros.
Tres de sus últimos cuatro partidos son contra equipos que están por debajo de ellos en la clasificación (Force, Drua y Moana Pasifika), mientras que tienen un historial prometedor contra los Chiefs en Brisbane, a quienes se enfrentarán el viernes por la noche, lo que sugiere que queda una última oportunidad de una final en casa.
Los cuatro lineouts perdidos de Queensland, todos en rápida sucesión en la segunda mitad, serán sin duda un área en la que centrarse.
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