Narciso tuvo que contentarse con una superficie de agua. Se quedó mirando un estanque para admirar su propio reflejo. En la historia no se menciona ningún espejo: un objeto plano en el que uno puede mirarse (llamado así en nuestro idioma por el latín espéculodel verbo estaciónmirar. Pero en el mundo griego antiguo donde se origina la historia, ya existían espejos. Y especialmente a principios de nuestra era, cuando el escritor romano Ovidio la dejó plasmada tal y como la conocemos hoy.
Los espejos más antiguos conocidos se encontraron en la región de Anatolia, Turquía, y tienen alrededor de 8.000 años. Se trata de artefactos hechos de obsidiana: vidrio volcánico formado naturalmente. Tienen forma de hemisferio con un lado pulido súper suave. Este pulido debió requerir muchos días de trabajo y siglos de artesanía acumulada. Todavía es controvertido si los “espejos” se utilizaron realmente como tales: se encontraron principalmente en tumbas. Quizás servían como símbolo de estatus o desempeñaban un papel religioso o ceremonial.
Varias culturas centroamericanas también lo utilizaron desde alrededor del 1500 a.C. Espejo de obsidiana BC. El contexto probablemente era espiritual: el reflejo oscuro y borroso ayudaba a la gente a contactar con los dioses. Por ejemplo, los aztecas adoraban a Tezcatlipoca, el “dios del espejo humeante”. Cualquiera que busque aquí en Google encontrará principalmente búsquedas contemporáneas de una verdad más profunda.
Los antiguos egipcios y mesopotámicos fabricaban espejos con metal pulido. El verdadero avance se produjo a principios del Renacimiento. Los artesanos venecianos aplicaron una capa reflectante de metal en la parte posterior de un panel de vidrio. Hicieron estas placas de vidrio soplando primero cilindros de vidrio, cortándolos por un lado mientras aún estaban calientes, colocándolos planos y luego dejándolos enfriar y pulir durante días. Los venecianos utilizaban una amalgama de estaño y mercurio para la capa de metal. Estos espejos fueron revolucionarios: más grandes, más brillantes y más lujosos que nunca. Sin embargo, su producción también era muy costosa y los vapores tóxicos de mercurio pasaron factura a los trabajadores.
La actriz Venie Clancey (1859-1882) se mira a sí misma.
Foto Imágenes falsas
Una fina capa de metal
La idea de una placa de vidrio de este tipo es que se tenga un soporte transparente y completamente liso para la fina capa de metal. El reflejo sigue siendo sólo a través del metal, no del vidrio, pero de esta manera el metal es mucho más suave de lo que podría obtenerse de una placa de metal. Y el metal está detrás del vidrio en lugar de delante porque así es menos susceptible a daños y corrosión.
Este sigue siendo el principio de los espejos modernos, pero entre medio hubo otro paso evolutivo. Alrededor de 1835, el químico alemán Justus von Liebig desarrolló un proceso químico en el que la plata a partir de sales de plata en solución se deposita sobre vidrio. Esta fue una gran mejora con respecto a los métodos más antiguos: los espejos se volvieron más brillantes y más asequibles. Esto significó que por primera vez también eran accesibles para los hogares “normales”.
Los espejos modernos también constan de una placa de vidrio pulida y recubierta con una capa de metal. Suele ser aluminio, pero a veces plateado. En primer lugar, el metal se calienta hasta convertirlo en vapor, por ejemplo con un haz de electrones. Los átomos de metal sueltos liberados se mueven a través del vacío y se depositan en la placa de vidrio. Esto hace que la capa de metal sea extremadamente lisa y delgada: sólo unos pocos nanómetros de espesor. Por eso los espejos ahora son muy baratos, incluso si contienen plata.
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