El hombre que dirigió la investigación para procesar a Bruce Lehrmann perdió su intento de revocar graves hallazgos de corrupción en su contra.
El ex juez de Queensland Walter Sofronoff había apelado contra las conclusiones de la Comisión de Integridad de ACT de que había incurrido en una “conducta corrupta grave” en relación con sus contactos con periodistas durante la investigación de 2023.
Cuando apeló, sus abogados argumentaron que, si bien su conducta era incorrecta, no constituía corrupción.
Pero los abogados de la comisión argumentaron que Sofronoff había violado sus obligaciones de confidencialidad.
“Violación grave”
La Comisión de Integridad de ACT anunció los resultados de su investigación en marzo de este año.
Investigó al Sr. Sofronoff por su contacto con periodistas durante la investigación de los cargos contra el Sr. Lehrmann y por su entrega del informe final a dos periodistas antes de que fuera publicado oficialmente por el Gobierno de ACT.
Se descubrió que el juez retirado había pasado material confidencial a Janet Albrechtsen de The Australian y una copia de su informe final a ella y a Elizabeth Byrne de ABC antes de que fuera publicado oficialmente.
The Australian publicó los detalles del informe final la noche del 2 de agosto de 2023, después de que la Sra. Albrechtsen informara al Sr. Sofronoff que había recibido el informe de otra fuente.
La ABC publicó una historia la tarde siguiente.
La Comisión consideró que la divulgación de este material “constituyó una grave violación de la probidad del señor Sofronoff en el ejercicio de sus funciones”.
Bruce Lehrmann fue acusado de violar a Brittany Higgins, pero su juicio penal fue cancelado sin veredicto. (ABC Noticias: Markus Mannheim)
Sofronoff justificó compartir el informe con los dos periodistas diciendo que les ayudaría a comprender su contenido y a informar con precisión los hallazgos cuando fueran publicados.
Sin embargo, la Comisión rechazó esta explicación por considerarla “fantasiosa”.
“(Esto) realmente no equivale a nada más que darles a la señora Albrechtsen y a la señora Byrne un ‘punto de partida'”, dijo la Comisión en ese momento.
La comisión concluyó que también era probable que su conducta hubiera puesto en peligro la “confianza pública” en el proceso de investigación y los juicios emitidos en el informe final.
La comisión concluyó que el Sr. Sofronoff “provechó sus intereses como periodistas en detrimento de los intereses opuestos de los participantes (de la investigación) y del Primer Ministro”.
Sofronoff “sabía” que el material debía mantenerse confidencial
El ministro principal de ACT, Andrew Barr, también criticó a Sofronoff cuando el gobierno publicó oficialmente el informe días después de los primeros informes de los medios.
“Rompió su buena fe en mí”
dijo el señor Barr.
Ninguna otra persona nombrada en el informe, incluidos los dos periodistas, fue investigada.
Luego, el Sr. Sofronoff apeló las conclusiones.
Janet Albrechtsen recibió decenas de mensajes de texto y 51 llamadas telefónicas de Walter Sofronoff durante el curso de la investigación. (X: @jkalbrechtsen)
En su solicitud ante el tribunal, el Sr. Sofronoff afirmó que varias conclusiones de que había actuado de manera deshonesta o de mala fe carecían de fundamento jurídico y no carecían de pruebas que las respaldaran.
Sin embargo, el abogado de la comisión, Scott Robertson, argumentó que había pruebas suficientes para respaldar estas conclusiones.
Se refirió a las comunicaciones del Sr. Sofronoff con la Sra. Albrechtsen, incluido un mensaje de texto en el que proporcionó una declaración testimonial marcada como “estrictamente confidencial”.
“El señor Sofronoff sabía que se trataba de material que debía mantenerse confidencial… de conformidad con su propia orden de supresión”, dijo el señor Robertson al tribunal.
El caso penal contra el Sr. Lehrmann en el ACT fracasó en 2022 debido a la mala conducta del jurado, y no dejó conclusiones en su contra.
Como parte de un caso por difamación que presentó contra Network Ten y la periodista Lisa Wilkinson, se encontró que, considerando las probabilidades, Lehrmann había violado a su entonces colega Brittany Higgins en el Parlamento en 2019.
Un fallo de apelación emitido la semana pasada confirmó esa conclusión.
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