Cuando un breve mensaje de la agencia de noticias oficial Xinhua anunció la renuncia del general de mayor rango de China, Zhang Youxia, hace más de una semana, sólo una cosa quedó clara: nadie fuera del círculo íntimo del presidente Xi Jinping sabía (o siquiera sabía) por qué. Zhang y otro alto comandante militar, Liu Zhenli, estaban bajo investigación por sospechas de “violaciones graves de la disciplina y la ley”, según el comunicado, sin proporcionar más pistas.
Los hechos de la investigación no se han hecho públicos; en China, el tema no se discutirá en los programas de entrevistas de televisión, y las redes sociales, separadas del resto del mundo por el Gran Cortafuegos de Internet, han guardado silencio: todo sigue como siempre.
Afuera, sin embargo, inmediatamente se activó una máquina paralela, que utilizó las pocas señales disponibles para descifrar lo que estaba sucediendo. Curiosamente, algunos han denominado esta práctica, común entre quienes se preocupan por la opaca política de China, “lectura de hojas de té”: un arte de adivinación realizado por sinólogos, eruditos y analistas de inteligencia que se asemeja al arte de la adivinación. kremlinólogo Había estudiado detenidamente a la Unión Soviética, pero en este caso se dedicó a descifrar los movimientos del Partido Comunista Chino y su brazo armado, el Ejército Popular de Liberación (EPL, ejército de China). Un poco como una persona que mira el fondo de un vaso, intentando ver el futuro.
¿Por qué el colaborador cercano de Xi Jinping repentinamente cayó en desgracia? ¿Qué dice sobre las luchas de poder entre las grandes potencias de Asia? ¿Sobre la modernización de las fuerzas armadas? ¿Cuál sería el impacto si estallara una guerra en Taiwán?
El golpe a la cúpula militar fue anunciado como un nuevo caso “anticorrupción”, lo que se sumó a la sensación de confusión que muchos analistas creen que es una purga sin precedentes desde el estallido de Mao Zedong contra su liderazgo militar en los años 1970.
Zhang es el primer vicepresidente de la poderosa Comisión Militar Central (CMC), el principal organismo militar de China, lo que lo convierte en el segundo oficial militar de China después de Xi Jinping, mientras que Liu es el presidente del Estado Mayor Conjunto. Sumado a las purgas de los últimos meses, la Comisión Militar Central se ha quedado sólo con dos de sus siete miembros: el presidente Xi Jinping y el general Zhang Shengmin, que supervisa las inspecciones disciplinarias: un hecho “revelador”, señaló Jon Czin, ex asesor de la CIA y miembro destacado del grupo. lector de heces de téen el podcast China Talk.
“Este es una especie de momento shakesperiano para el Partido Comunista Chino y la política”, describió Qin, analista de la Brookings Institution en Washington. En su opinión, la operación de purga que comenzó tras la llegada de Xi Jinping al poder en 2012 ha entrado en una nueva etapa: primero, ataca a los “enemigos”; en segundo lugar, ataca a los “enemigos”. Luego, por sus “socios”. “Ahora me parece que realmente está persiguiendo a sus amigos”.
Hasta ahora, todos menos uno de los seis generales nombrados por Xi Jinping para unirse a la Comisión Militar Central en 2022 han sido destituidos o están bajo investigación. Estos casos se han intensificado desde 2023, lo que provocó la dimisión de dos ministros de Defensa.
principe rojo
De todos ellos, a menudo se describe a Zhang como su aliado más cercano. Sus padres procedían de la misma ciudad y fueron compañeros de armas durante la guerra revolucionaria de Mao Zedong. Los niños crecieron como “príncipes rojos” dentro de la élite comunista de Beijing. Sólo les separan tres años: Xi Jinping tiene 72 años; Zhang, 75 años.
Neil Thomas del Asia Society Policy Institute en Substack “Está claro que Xi Jinping lo consideró un colega digno de confianza en el pasado”, explica un artículo del Times. Añadió que no hay constancia de que hayan trabajado juntos al principio de sus carreras, pero Xi Jinping ha sido testigo del ascenso de Zhang: fue nombrado miembro de la Comisión Militar Central en 2012, ascendido a vicepresidente de la Comisión Militar Central y miembro del Politburó en 2017, y ascendido a primer vicepresidente de la Comisión Militar Central en 2022, eludiendo las regulaciones sobre la edad de jubilación.
Otra persona investigada, Zhang y Liu, también recibieron el título de héroe de guerra y son los únicos miembros de la Comisión Militar Central con experiencia en combate: ambos participaron en la campaña del Ejército Popular de Liberación contra Vietnam a finales de los años 1970.
Zhang jugó un papel clave en la planificación y ejecución de la modernización militar de China encargada por Xi Jinping, cuyo objetivo es alejar al EPL de un modelo centrado en lo militar de estilo soviético y acercarlo a una estructura de estilo estadounidense optimizada para operaciones conjuntas mediante la reestructuración de la estructura de mando.
K. Tristan Tang, de la Universidad Nacional de Taiwán, escribió en un artículo para la Fundación Jamestown que el núcleo del problema radica en las diferencias de los dos países en capacidades de combate militar y hojas de ruta contra Taiwán.
“Chang y Liu dimitieron porque sus resultados en el fortalecimiento de las fuerzas armadas y los preparativos de guerra no cumplieron con las expectativas y podrían poner en peligro la demanda de Xi Jinping de que el Ejército Popular de Liberación tenga la capacidad de invadir Taiwán en 2027”. Las agencias de inteligencia estadounidenses suelen fijar esta fecha como el momento en que Xi Jinping requiere que el ejército esté preparado.
Tang apoya su tesis con un análisis comparativo detallado de los editoriales del New York Times. Revista del Ejército Popular de Liberación, La agencia de propaganda oficial publicó el anuncio un día después de anunciar la última purga y la de He Weidong, la figura número tres en el liderazgo militar el año pasado. Argumentó, basándose en un vídeo, que el conflicto se prolongaba desde hacía algún tiempo: en marzo de 2025, cuando Xi Jinping abandonaba la ceremonia de clausura de las dos sesiones, la mayor reunión política del año, Zhang Youxia estaba de espaldas, lo que era un comportamiento “muy inusual y políticamente arriesgado”.
“¿Esto retrasará cualquier plan de acción directa contra Taiwán?” preguntó François Godement, un destacado sinólogo francés, en un análisis del Institut Montaigne de París. “A corto plazo, no hay duda. Las acusaciones del PCC muestran que todavía hay mucha corrupción y discordia ideológica en el EPL que necesita ser erradicada; ni esto, ni la atmósfera de terror resultante en el cuerpo de oficiales parecen propicios para lanzar una ofensiva importante”.
Godment cree que, dada la “falta de transparencia”, todo es sólo “especulación”. Sólo queda una cosa por hacer: “leer las hojas de té” y descifrar la “tormenta política”.
Extracto de la editorial Diario de la Premier Leagueexplicando que el golpe “trascendió” la corrupción y entró en la arena política. En el artículo destacaba una frase sobre los purgados: “Pisotearon y socavaron gravemente el sistema de responsabilidad del Presidente de la Comisión Militar Central y alentaron y agravaron gravemente los problemas políticos”. y La corrupción (enfatizada por Godment) socavó el liderazgo absoluto del partido sobre el ejército.
No da demasiada credibilidad al mayor bombazo informativo sobre la purga: este diario de wall street La información publicada la semana pasada de que Zhang fue acusado de filtrar secretos sobre el programa nuclear de China a Estados Unidos fue respaldada por fuentes anónimas “familiarizadas” con el asunto. Para algunos analistas, la supuesta filtración explica en primer lugar lo que Beijing quiere que el mundo sepa.
Entre las muchas especulaciones, una de las interpretaciones más reveladoras fue la proporcionada por Drew Thompson, ex asesor del Departamento de Defensa de Estados Unidos en China, Taiwán y Mongolia y ahora investigador principal de la Escuela de Relaciones Internacionales S. S. S. S. S. S. en Singapur. En un texto publicado en su boletín digital China dibujóInsistió que la caída del general “fue un golpe diferente”. No porque viole la lógica de la purga de Xi Jinping, sino porque afecta a una figura que, en su opinión, no encaja en el molde habitual de la maquinaria militar china.
Zhang, escribió Thompson, era “un caso atípico”: un soldado con experiencia real en combate y una curiosidad intelectual poco común en un liderazgo cada vez más homogéneo. El autor recuerda haber tratado con él durante una visita oficial de una delegación china a Estados Unidos en 2012 y destaca su interés genuino y su capacidad para escuchar, hacer preguntas incómodas y debatir con interlocutores extranjeros.
Esta singularidad es clave para la lectura política de Thompson. El analista reconoció que había estado escuchando rumores de que Zhang podría estar en problemas desde 2023, pero reconoció que creía (o esperaba) que su trayectoria y su relación personal con Xi lo protegerían. En su opinión, este no fue el caso, hecho que reforzó la conclusión de que ni la cercanía al líder ni la experiencia militar eran suficientes frente a la lógica del control político absoluto.
El resultado, advirtió, es un empobrecido ecosistema de toma de decisiones dentro de la Premier League, lo que resulta en una estructura militar cada vez más disciplinada políticamente pero potencialmente más frágil estratégicamente. “Creo que (Zhang) es el único oficial del EPL en servicio activo que puede brindarle a Xi Jinping el mejor y más objetivo asesoramiento sobre las capacidades militares del EPL, incluidas sus limitaciones”, reflexionó. “Puede explicar a Xi Jinping los riesgos y los costes militares de una operación para apoderarse de Taiwán de una manera “honesta y objetiva”, en lugar de ser “un adulador sin experiencia en combate” que sólo dice “lo que Xi Jinping quiere oír”.
Thompson vinculó sus reflexiones sobre el clima de opacidad con la desaparición en octubre de 2023 de Minnie Chan, reportera de un periódico de Hong Kong especializada en asuntos militares. Poste matutino del sur de Chinacuyo paradero aún se desconoce. Chen tiene una extensa red de fuentes en China continental y ha informado sobre la dinámica interna de la dirección del EPL durante años. Al momento de su arresto por cargos que nunca fueron confirmados por las autoridades, se encontraba recopilando información sobre rumores de una nueva investigación. Thompson proporcionó capturas de pantalla de los mensajes que intercambió con Chen antes de su desaparición. Aseguró que después de su desaparición, todas las respuestas de los periodistas habían sido eliminadas excepto un escueto “sí” a la pregunta “¿Crees que Zhang Youxia y Zhang Shenmin estaban en problemas y bajo investigación?”.
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