“Va a vencer a Justin Gaethje en la Casa Blanca”

– Recientemente, hubo una pelea por el cinturón interino de peso ligero de UFC entre Paddy Pimblett y Justin Gaethje, y este último finalmente ganó y peleó contra Ilya Topriya por el título interino. ¿Qué opinas de esta batalla técnica?

-Esta batalla fue un desastre, no vi ninguna estrategia de su parte. He visto a Justin decir que su equipo tenía un “plan de juego” impresionante para él y lo siguió al pie de la letra, pero todo lo que vi fue a un tipo tratando de presionar a su oponente y cruzándose de brazos, no vi ningún otro plan. Paddy me sorprendió, esperaba más de él y no sabía qué pensaba de este juego. Justin siempre estaba cambiando de manos y sabía que tenía un buen nivel del suelo cuando empezó a cruzar y lo vi perderse un poco. Justin pega fuerte, eso es un hecho, si te pega duele, y ese fue el caso de Paddy, lo golpearon un par de veces y lo sacaron de la pelea. Sí, seguro que es una pelea interesante porque ambos están conectados, pero no es una pelea por el título, y mucho menos una en la que creo que merecen enfrentar a Ilya.

-Curiosamente ni siquiera intentó cambiar el plan y buscar una pelea terrestre donde Paddy tuviera buenas habilidades.

– Considerándolo todo, su plan no puede ser pelear con Justin Gaethje, si eres Ilia Topuria, tienes puños, entonces el nivel de habilidad es otra cuestión, pero como Paddy, al no tener un fuerte poder de golpe… No sé qué piensan él y su equipo, es muy decepcionante. En última instancia, fue una figura que hizo visible el deporte, y es una pena que las cosas sean como son y los fanáticos no puedan ver a un campeón interino en un nivel superior.

-Es una pena que se haya escapado, esta era una pelea que Ilya quería y los fanáticos también.

-Por supuesto, es una pelea que esperamos que esté tan lejana ahora que vemos momentos en los que podemos atrapar a Paddy, pero dudo mucho que suceda. Ahora que Gaethje ganó este título, veremos qué pasa.

-Mi primer pensamiento fue lo que Ilya Topriya le haría a Paddy Pimblett…

——A juzgar por la situación del primer encuentro y el progreso de la batalla, Illya ya ganó el 100% en el primer encuentro de la primera ronda. Justin movía sus manos salvajemente, sin pensar, sin hacer esfuerzo para cambiar de altura, sin cubrirse bien… Elijah lo destruiría.

-Lo que te ayuda es ver a Justin Gaethje durante 25 minutos y al final quién es es lo que demostró en ese partido. La batalla natural debería ser entre Ilia Topuria y Gaethje, siendo este último el campeón interino indiscutible.

-Sí, pero todavía tenemos 25 minutos en los que Justin fue dominante y quiero ver qué hace cuando es dominante porque tenemos otros juegos suyos. Estoy seguro que por mucho que Justin quiera ganar y sea muy fuerte, cuando Elijah te golpee no vas a seguir adelante porque te pasará lo mismo, igual que a Charles Oliveira. Hay algunas cosas que mirar, pero tiene algunas peculiaridades que he analizado cuidadosamente y que le costarán muy caro si las hace el día que llegue la pelea.

-En tu mente, ¿cómo te imaginas a Topglia jugando contra Gaethje?

-Me imagino a Justin diciendo en la entrevista que va a salir a pelear, y si terminamos peleando en la Casa Blanca, que es lo que valoramos, y muy probablemente, va a decir que está en casa, que viene a actuar y ganar, y va a seguir adelante. Una vez que Ilya conecte las dos manos con él, si no lo derriba, no avanzará, irá con muchas dudas, hará sus cosas feas, e Ilya tiene una visión perfecta para esto y lo entrenaremos. Cuando te digo que va a pagar un alto precio, significa que lo voy a noquear.

-La realidad es que Gaethje fue dos veces campeón interino por una razón. ¿Qué te preocupa de él?

-Fue una gran figura en la división y en el deporte y no se le debe quitar ningún mérito. Pero siempre decimos: las MMA nunca dejarán de evolucionar y nosotros somos su mejor evolución. Ilya está en otro nivel, no es sólo un campeón, se está convirtiendo en una leyenda por todas las habilidades que tiene. Domina todos los aspectos del juego, lo que le da mucho poder de decisión y los oponentes lo saben.

-Si esta pelea se diera, lo más lógico sería tenerla en la Casa Blanca, ¿no?

– Se escucharon muchas cosas, y al final todo vino por detrás. No les voy a mentir, he escuchado otros nombres, pero parece que el más lógico del que se habla es que nuestra pelea va a ser en la Casa Blanca. La verdad es que UFC quiere un campeón de Estados Unidos y no creo que vayan a dejar pasar esa oportunidad.

– Ilya señaló en una entrevista con Carlos Contreras Legaspi que si gana Paddy, es un competidor, pero si gana Justin Gaethje, tendrá otros planes. Después de investigar el asunto y observar declaraciones de diferentes personas involucradas, resulta que UFC podría considerar Ilia Topuria vs. Islam Makhachev, una pelea generacional. ¿Qué pensarías?

-Sin duda, esta es una batalla que queremos que tenga el equipo. Desde que empezamos, hemos intentado que nuestro rival siempre nos dé algo, que esté arriba, no abajo. No hay nadie por encima de nosotros en esta división pero Islam es un doble campeón, esta es una división senior y esta es una pelea entre dos leyendas del deporte y eso es lo que estamos buscando, seguir destruyendo leyendas y seguir creciendo como nuestros campeones. Siempre había sido idea de Ilya. Ojalá llegue la carrera, será una carrera muy técnica que requiere mucho entrenamiento y preparación dura, será muy emocionante, nos gusta prepararnos para carreras arriesgadas y difíciles.

– Ilia Topuria vs Islam Makhachev es la pelea más grande que puedes tener: 1º y 2º, dos dobles campeones…

-Ahora son dos de los mayores fanáticos del deporte que no solo los apoyan sino que quieren ver a estos luchadores. Son dos peleadores que están destruyendo a los oponentes frente a ellos y va a ser un choque de trenes, cada uno tiene su propio estilo y es una pelea que me entusiasma mucho y sé que llegará en algún momento porque ambos equipos la quieren y UFC la quiere y simplemente están buscando el mejor momento para que eso suceda. Tenemos que darle a la afición una pelea dura.

-Aprovechando el hecho de que eres tu entrenador de bateo, quiero analizar un aspecto y es el de las patadas. Vemos a Elías haciendo poco uso de este recurso. ¿Cómo son tus patadas?

-Siempre trabajamos en eso, sobre todo dos o tres patadas que salieron bien, pero las peleas suceden cuando suceden. Sus habilidades de boxeo son impresionantes y las más efectivas, y además Ilya es naturalmente duro y de huesos anchos, hace mucho daño con las manos, sabe cómo bloquear bien las patadas y puede luchar tan duro como quiera para no necesitar patear. Cuando pateas te expones y te pueden tirar, nuestra estrategia está más enfocada a otros aspectos, pero si en una pelea tenemos que usarlo más, eso lo haremos. Ya te dije que era un buen pateador y no quería que me volviera a dar patadas en las espinillas (risas). Aun así, no parecía que los estuviera lanzando, pero sus patadas en las pantorrillas lastimaron mucho a Holloway y Emmett.

-Me gustaría tener más nombres como posibles competidores, creo que sería muy interesante a nivel técnico. El primero es Usman Nurmagomedov, primo del campeón de la PFL, Khabib Nurmagomedov. ¿Qué opinas de esta pelea? Esto sería divertido, ¿no?

– Sí y no. En primer lugar, quiero ver a Usman compitiendo en UFC al nivel de UFC, que es diferente de PFL. Tiene un alto nivel, pero primero quiero verlo en UFC y demostrar quién es y luego ya veremos. Ni siquiera pienses en eso ahora.

——El segundo nombre es el competidor más visto en la división de peso ligero de UFC, es decir, Arman Tsarukyan, quien fue castigado por UFC por diferentes razones. ¿Qué pensarías?

-Es un tipo que está vehementemente contra nosotros, pero ha cometido algunos “errores” en la empresa, ha hecho cosas realmente malas, y son públicas, y Dana White le está haciendo pagar por ello. A medida que pelea y gana su posición poco a poco, es una pelea que suena bien y no lo descartamos, de hecho nos gustaría pelear con él. Parece ser el mejor boxeador ahora, pero en el juego no cumplió con lo que dijo que haría. Cuando lo veamos pelear contra Islam Makhachev, no lo veo capaz de enfrentarnos, Ilya debilitará mucho su mente, intentará derribarlo, pero no puede, su mente no reaccionará muy bien. Cuando derribó a Islam, no lo decepcionó y no lo olvidemos, esto no es pelea, esto es MMA y hay mucho más que simplemente recibir un golpe. Arman aún no está al nivel de Ilia.

-¿Verás a Ilia noquear a Arman Tsarukyan?

-indudablemente. Lo vi terminar con una sumisión.

– Una pregunta que queda sin respuesta es la llegada de UFC a España. El hecho de que Ilya sea una estrella y quieran que asista a eventos en Estados Unidos también es un factor que los frena. ¿Cuándo crees que sucederá esto?

-Creo que esto ha tenido un impacto y también ha habido problemas para encontrar lugares para realizar eventos. El estatus de Ilya es tan alto que UFC lo quiere para sus grandes eventos, todos los cuales se llevan a cabo en los Estados Unidos o los Emiratos Árabes Unidos. Pero esto es lo que queremos que suceda y para que se celebre un evento en España, no hay duda de que seguiremos presionando para que suceda, nunca hemos peleado en el país y aún así ampliará nuestro legado del MMA español. Seguiremos luchando por ello.

-También hablamos de su rol original, entrenador de boxeo. En ese sentido, ¿cómo ves esta temporada?

-Nunca dejé el boxeo y ahora me especializo en Artes Marciales Mixtas (MMA) y he encontrado un mundo que me encanta pero sigo en el boxeo. Había empezado a entrenar a un boxeador bastante fuerte y creo que eso es lo que me permitió crecer, poder trabajar con diferentes atletas y ver diferentes estilos y crear y seguir avanzando como entrenador. Todavía me queda un largo camino por recorrer y quiero trabajar con muchos luchadores. Tenía un boxeador en Alicante, era Rubén Ibáñez, y hablé con su entrenador, que era su maestro, “El Pive”, y me enseñó todo, así que estaba en buenas manos. Se acerca el 2026 y se avecinan muchas cosas maravillosas.

-Con todo, hay una combinación que puede significar mucho para ti y es Zuffa Boxing, una mezcla de estilo UFC y boxeo, con Dana White al frente de la promoción. ¿Qué opinas sobre esto?

-A veces se habla de si es mejor el boxeo o las artes marciales mixtas, yo creo que para los deportes de contacto todo está bien, no importa si es una disciplina o no, lo importante es que los deportes de combate sigan evolucionando. Creo que este evento es muy importante para Dana White que quiere entrar al boxeo. El mundo del boxeo realmente no sabe dónde está, hay muchas organizaciones y no sabes dónde pelean todos, hay muchos campeones y la gente quiere concentrarse más en algo. Creo que Dana White va a hacer cosas muy buenas por el boxeo. La selección española lo ha hecho bien y tengo mucha ilusión y espero que los deportes de contacto sigan creciendo en España, los estadios estaban llenos y fue realmente impresionante. Es muy gratificante pensar que esto también es resultado del trabajo que estamos haciendo y la idea es seguir y ganar muchos títulos mundiales.