Debemos adaptar nuestro material a nuestras circunstancias y centrar nuestros recursos donde más importan.
Por eso a finales de 2024 iniciamos la conversación sobre hacer las cosas de manera diferente. Hemos sido transparentes sobre los desafíos que enfrenta UTS y cómo llegamos a la posición en la que nos encontramos. Compartimos opciones e invitamos a los empleados y a nuestra comunidad a ayudar a repensar lo que ofrecemos y cómo trabajamos. Algunos temían que se tratara simplemente de un ejercicio de marcar casillas. Eso no fue todo. El consejo es real: escuchamos y damos forma al resultado.
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Los comentarios de nuestro personal apasionado y experto han dado lugar a ideas sensatas para algunos cambios en el personal académico y la propuesta del curso. Con estos cambios podemos lograr casi el 90 por ciento de nuestro objetivo de ahorro y reducir el número de académicos despedidos de 166 a 121. No es un retroceso (Heraldo Editorial, 29 de noviembre) – es una mejora del modelo de cambio basada en consejos significativos.
Desafortunadamente, la mayoría de los cursos cuyo cierre se propuso originalmente (aquellos con baja demanda de estudiantes que no podemos permitirnos el lujo de impartir) aún tendrán que cerrar. Sin embargo, hemos encontrado formas de mantener una variedad de cursos rediseñados en áreas clave consistentes con nuestra misión pública, particularmente la formación docente y la salud de posgrado.
Algunos afirman que las universidades están corporativizadas y se comportan como empresas. Este es un pensamiento vago. Las universidades son grandes y complejas y muchas tienen presupuestos por valor de miles de millones. Precisamente por ser instituciones públicas, deben adoptar un enfoque empresarial en materia de gobernanza, gestión financiera y objetivos de desempeño. En UTS, cuando hablamos de generar ingresos, no se trata de pagar dividendos o crear enormes carteras de inversión. Se trata de invertir en la educación de nuestros estudiantes y en la capacidad de investigación que ayudará a Australia a seguir destacándose en innovación y nuevos conocimientos.
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Si continuáramos mostrando déficits, con razón recibiríamos duras críticas. En cambio, hacemos el trabajo duro y tomamos las decisiones difíciles necesarias para asegurar el futuro de esta gran institución.
Tenemos la suerte de contar con muchas universidades de talla mundial que hacen importantes contribuciones no sólo a la economía de Nueva Gales del Sur, sino también al apoyo de nuestra prosperidad nacional. También enriquecen nuestra vida social y cultural y capacitan a la fuerza laboral que necesitamos.
Según un estudio de Universities Australia, las universidades aportan más de 185 mil millones de dólares a la economía nacional en casi todos los sectores sólo a través de la fuerza laboral que educan. Por cada dólar invertido en investigación y desarrollo de la educación superior, se devuelven 5 dólares a la economía.
El Acuerdo Universitario nos ha ayudado a imaginar cómo las universidades pueden dar forma al futuro de Australia. Todavía no sabemos cómo será la financiación futura bajo la nueva Comisión Australiana de Educación Terciaria, pero sí sabemos que el crecimiento en el sector de la educación superior no se está produciendo lo suficientemente rápido como para que las universidades puedan sostener todo lo que hacemos. Las presiones financieras aumentan más rápido de lo que podemos rediseñar el sistema para continuar sirviendo bien a nuestras comunidades. No podemos darnos el lujo de esperar.
ATEC debería proporcionar asesoramiento claro y basado en datos sobre financiación. Al mismo tiempo, debería ayudar al sector y a la comunidad a repensar qué hacen las universidades (y cómo) para que podamos seguir aumentando la fuerza laboral calificada y la capacidad de investigación de Australia. Este es el futuro que esperamos.
El profesor Andrew Parfitt es vicerrector y presidente de la Universidad Tecnológica de Sydney.
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