Según un estudio, las temperaturas extremadamente altas en los meses más cálidos duplican el riesgo de que los jóvenes sean hospitalizados por enfermedades mentales.
El análisis, que examinó 720.000 ingresos hospitalarios de jóvenes de hasta 24 años en Nueva Gales del Sur, encontró que la crisis climática empeoraría la ya deteriorada salud mental de los jóvenes.
A medida que las temperaturas extremas se vuelvan más comunes debido al calentamiento global, las hospitalizaciones relacionadas con el calor aumentarían entre un 6% y un 7,7% para finales de siglo, según el estudio.
El autor principal del estudio de la Universidad de Sydney, el Dr. Wen-Qiang He, dijo: “Descubrimos que a medida que aumentan las temperaturas, las admisiones de estas poblaciones más jóvenes aumentan significativamente. El riesgo se duplica en la estación cálida y se triplica en la estación fría”.
“Para nosotros es importante saber esto, y si podemos informar a la comunidad sobre lo que está sucediendo, podemos preparar y ayudar a nuestros niños y jóvenes”.
El estudio, publicado en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, examinó los 720.000 casos en los que jóvenes de 24 años o menos fueron hospitalizados por una variedad de enfermedades mentales entre 2001 y 2022.
Las hospitalizaciones graves (es decir, aquellas que fueron admitidas en el hospital y no solo visitaron una sala de emergencias) incluyeron categorías de trastornos mentales como esquizofrenia, depresión, abuso de sustancias, trastornos alimentarios y autolesiones.
Los investigadores encontraron que el riesgo de hospitalización se duplicó en los meses más cálidos, de octubre a marzo, y se triplicó en los meses más fríos, cuando las temperaturas diarias promedio ese día estaban en el 1% más alto.
Investigaciones anteriores han descubierto que los jóvenes de Nueva Gales del Sur tienen más probabilidades de acudir al hospital con pensamientos y comportamientos suicidas en los días en que hace más calor que el promedio.
La Evaluación Nacional de Riesgo Climático publicada el año pasado advirtió que el calor extremo estaba relacionado con “tasas más altas de suicidio y hospitalizaciones por problemas de salud mental”, y las investigaciones sugerían “un aumento del estrés, la ansiedad y el empeoramiento de las enfermedades psiquiátricas”.
La nueva investigación no intentó descubrir por qué las temperaturas más altas estaban relacionadas con un aumento en las hospitalizaciones psiquiátricas, pero los autores dijeron que había varias causas posibles.
En los meses más cálidos, cuando las temperaturas absolutas son más altas, otros estudios han demostrado que esto puede tener un impacto directo en la función cerebral y efectos en cadena en la salud mental.
Los cambios inesperados de temperatura, como los que ocurren en invierno, también pueden afectar la forma en que las personas afrontan el estrés y alteran el sueño y el estado de ánimo.
La Dra. Cybele Dey, psiquiatra de adolescentes en Sydney y coautora del estudio, dijo que los datos mostraban que había poco desfase entre los picos de temperatura y las admisiones hospitalarias, lo que sugiere que el calor estaba provocando una respuesta “fisiológica”.
“Estas no son presentaciones leves. Muchas cosas tienen que salir mal para que una persona sea admitida”, afirmó.
“El cambio climático ya está impactando la salud mental de niños y adolescentes de diversas maneras. Este no es el primer estudio que muestra un vínculo entre temperaturas inusualmente cálidas y la hospitalización de niños con trastornos de salud mental”.
El Dr. Hasini Gunasiri, investigador del instituto de investigación de salud mental juvenil Orygen, una organización sin fines de lucro con sede en Melbourne, dijo que los hallazgos tenían “importantes implicaciones prácticas” para la atención de los jóvenes.
Gunasiri, que no participó en la investigación, dijo que durante épocas de calor extremo, los jóvenes pueden consumir alcohol u otras sustancias para afrontar el malestar, la irritabilidad, los problemas de sueño o el estrés emocional.
El calor también puede aumentar la impulsividad y las conductas de riesgo, dijo, así como las conductas que pueden aumentar los pensamientos de autolesión.
“Los trastornos del sueño pueden ser particularmente relevantes en este caso. Dormir mal es un factor de riesgo conocido de ideación suicida y autolesión en los jóvenes”, dijo.
“Las intervenciones actuales de salud por calor tienden a centrarse en resultados de salud física como insolación, deshidratación y enfermedades cardiovasculares, particularmente en adultos mayores.
“Estos resultados sugieren que la salud mental también debe tenerse en cuenta al planificar temperaturas extremas, especialmente entre niños y adolescentes”.
Dijo que el sistema de salud podría integrar mensajes de salud mental en alertas de calor para crear conciencia entre los médicos y las familias sobre el impacto potencial del calor en la salud mental.
About The Author
