Al final, las nubes parecían más emocionantes que la tormenta que las precedía, y la anticipación de la cosa superó con creces la cosa misma cuando realmente llegó.
Quizás el cínico del SCG de afuera que vio caer algo, pero no mucha, lluvia sobre las grandes portadas revestidas de patrocinadores vio esto como una metáfora de Ashes en su conjunto.
Sin embargo, en algún lugar hubo una gran tormenta. Pero no aquí, en el SCG en el primer día de una quinta prueba, donde ciertamente ya se ha apoderado de una sensación de fatiga. Si no fuera por el equipo de Inglaterra, todavía decidido a salvar las apariencias, ciertamente lo sería por los australianos.
Las señales de advertencia estuvieron presentes durante la actuación en Melbourne y fueron confirmadas posteriormente, precisamente, por el entrenador.
Andrew McDonald dijo a los medios después de la derrota del MCG que los Ashes habían terminado como competencia en Adelaide cuando se confirmó una victoria de la serie por 3-0. Los juegos restantes se trataron de puntos para el Campeonato Mundial de Pruebas, dijo, aparentemente para suavizar el golpe de una mala derrota en el Boxing Day.
Pero este mensaje es una desviación notable de la retórica habitual que rodea cada serie de Home Ashes, cuando hablar de blanqueo y el deseo de dominación visceral y total proporciona un enfoque colectivo.
Los dos resultados de Australia por 5-0 en series de este siglo llegaron inmediatamente después de dolorosas derrotas fuera de casa y fueron vistos como una limpieza espiritual del juego nacional de verano.
Una simple victoria aquí contra Inglaterra nunca ha sido suficiente para satisfacer el apetito de los jugadores de críquet australianos y sus fanáticos. Para mantener el orden natural debe haber un toque de humillación.
Esta vez, sin embargo, no hubo nada de eso. El entrenador le dijo al mundo que estos dos partidos realmente no importaban mucho y el capitán, que sometió su cuerpo a un esfuerzo tremendo para mantenerse adelante y desempeñarse bien en una prueba crucial, rápidamente volvió al hielo con los ojos puestos en la Copa del Mundo T20.
Los jugadores de bolos de Australia no tomaron ningún portillo después del almuerzo del primer día. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
Esto es menos una crítica y más un reconocimiento de que los tiempos han cambiado, y eso también se aplica al equipo de cricket australiano.
Quizás el cambio de mentalidad sea una comprensión subyacente de que este grupo que envejece ya no tiene la resistencia necesaria para soportar cinco pruebas completas.
Hubo mucha atención en los australianos al comienzo de este verano, una determinación silenciosa que se manifestó en un cricket lo suficientemente brillante como para reclamar una victoria en la serie Ashes en 11 días. Pero esa intención desde el principio claramente pasó factura al grupo durante el verano.
El ataque de bolos que le quedó a Australia en Sydney es una mala imitación de su grupo preferido, formado por marineros fiables que navegan a unos 130 km/h, todoterrenos que navegan a unos 130 km/h y Mitchell Starc. Y no es un bicho raro en absoluto.
En campos llanos como este en Sydney, las cosas pueden llegar a ser territorio de derribo con bastante rapidez si los niveles de energía se acercan al zumbido absoluto. Especialmente cuando los dos mejores bateadores del mundo, según las clasificaciones de nuestros amigos del ICC, están al bate.
Australia no jugó particularmente mal en el primer día en el SCG y ni Joe Root ni Harry Brook pudieron batear con un aplomo excepcional.
En lo que posiblemente fue el terreno más inglés de todos los terrenos preparados para esta serie, ambos hombres jugaron la pelota fácilmente desde el área hasta el tercer hombre, con el tipo de tiros que han dado ventajas en terrenos más rápidos y con más rebote.
Harry Brook pudo equilibrar mejor su agresividad en Sydney. (Imágenes falsas: Robert Cianflone)
Root lució sensacional desde la segunda bola que enfrentó, con un mulligan ofrecido para un nervioso ataque de bateo desde la primera, y Brook también lució tan sereno como lo ha estado durante todo el verano.
Brook aprovechó su suerte en ocasiones, ya que no conoce otra manera, pero aparte de casi ceder al plan anunciado de pelota corta y lado de la pierna, estuvo más cerca de su puntuación de 78*.
Dejando a un lado el derretimiento del cerebro, había pocas posibilidades de que Australia rompiera esta asociación antes de que llegara la lluvia. O mejor dicho, antes de que las nubes oscurecieran y el radar sospechara que podría llover en algún momento.
El pobre Cameron Green, que de alguna manera se vio obligado a jugar junto a su sucesor como Ebenezer Scrooge se vio obligado a mirar un mundo que lo había pasado de largo, se convirtió en el segundo jugador de bolos de cambio de Australia en anotar más de siete carreras por over.
Todos alrededor de Green parecen pensar que más oportunidades y exposición le permitirán lograr sus objetivos y alcanzar su máximo potencial, pero a medida que avanza esta serie, parece cada vez más deprimido, menos confiado y cada vez más lejos del mejor jugador que ha sido, y mucho menos del que podría ser.
Sin embargo, su verdadero reto en esta Prueba será con el bate, como ocurre con todos los australianos. Hemos visto suficiente de este lanzamiento en medio día de juego para saber que se puede ordenar una investigación adecuada sobre el estado del bateo de Australia cuando tengan la oportunidad.
El clima frustró a la multitud y finalmente terminó temprano el juego del día. (Imágenes falsas: Robert Cianflone)
No puedes esconderte detrás de ventanillas de MCG “insatisfactorias” o bolas rosas o lo que fuera en Perth. Aquí en Sydney, Australia tendrá la oportunidad de batear todo el tiempo que pueda, y al menos tres o cuatro jugadores lo harán sabiendo que, si bien las Cenizas ya no están en juego, su futuro sí lo estará.
Por supuesto, esto no puede suceder hasta que Inglaterra haya renunciado a su movimiento. La historia de la serie de Inglaterra, o al menos las partes de ella que Andrew McDonald describiría como importantes, fue el despilfarro de posiciones fuertes a través de un juego imprudente e irresponsable.
Con la presión completamente liberada y lo que está en juego reducido prácticamente a nada, existe la posibilidad de obtener algo parecido a la revancha de una manera más significativa que en Melbourne.
Root y Brook deberían hacer cientos el segundo día y desde esa base Inglaterra puede golpear tantas bolas como quiera. Para el resto de la prueba, las previsiones parecen estar mejorando significativamente, dejando tiempo suficiente para encontrar un ganador.
Si 3-2 cambia algo o no es una discusión para otro día, pero según la evidencia del primer día de esta quinta prueba, Australia pronto podría tener al menos un poco más de preocupación sobre su posición en el Campeonato Mundial de Pruebas.
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