Opinión
En esta nueva serie, My Happy Place, los escritores viajeros reflexionan sobre los destinos de vacaciones en Australia y en todo el mundo que son más importantes para ellos.
El mundo desaparece cuando cruzo la frontera hacia el Parque Nacional Kruger. El pasado quedó atrás y comienza un nuevo capítulo. Ante mí se encuentra una red interminable de caminos en los que crearé nuevos recuerdos, y una zona de matorrales tan vasta que tiene el tamaño de un país pequeño. Los animales salvajes son los únicos ciudadanos soberanos de este estado no domesticado; Su territorio está determinado por los elementos: más recientemente, lluvias torrenciales e inundaciones que remodelaron el paisaje y obligaron al cierre del parque.
El parque ha reabierto tentativamente y sus seguidores están acudiendo en masa a las puertas (consulte el sitio web de SANParks para ver qué puertas y campamentos están abiertos). De hecho, para aquellos que no han pasado algún tiempo aquí, es difícil describir el atractivo del parque nacional más grande de Sudáfrica, un área protegida de la civilización de 360 kilómetros de largo y 65 kilómetros de ancho en la frontera entre Zimbabwe y Mozambique, en el noreste del país. Lleva el nombre del estadista bóer Paul Kruger y se publicó oficialmente en 1926 como parte de la fusión de las reservas de caza de Sabi y Shingwedzi.
En 2026, el parque cumplirá oficialmente 100 años y he disfrutado de su abrazo durante casi la mitad de su vida. No hay un camino de tierra remoto por el que no haya conducido en una vieja camioneta Volkswagen, ni un pozo de agua donde no me haya detenido, saqué un termo y esperé a que la naturaleza me tentara. Los recuerdos de bizcochos de ouma en el café al amanecer, cervezas heladas en días demoníacamente calurosos y el olor a braais alrededor de un círculo de rondavels me calman: todo lo necesario para un safari esencialmente sudafricano.
Mi primer recuerdo de Kruger proviene de un viaje escolar cuando tenía ocho años. Nos alojamos en el campamento de Pretoriuskop en la esquina suroeste del parque y fuimos a safaris en un autobús escolar. Tomé fotografías a través del cristal rayado con mi cámara Kodak: un pájaro borroso, un antílope inexpresivo. Con el dinero de bolsillo que había ahorrado, le compré a mi madre una pequeña bandeja, pintada del color de la hierba amarilla paja y grabada con jirafas. Durante años sirvió el té matutino de mi padre sobre esta joya; Cuando murió, dos décadas después, lo encontré en uno de los cajones de su cocina.
Siguieron visitas regulares, pero mis padres solían llevarnos a mis hermanos y a mí a acampar en Mozambique, a pescar truchas en Magoebaskloof o a un viaje por carretera desde Johannesburgo a la Costa Salvaje en el Cabo Oriental.
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Sólo después de salir de casa volví regularmente con mi novio amante de Kruger. Más tarde pasamos nuestra luna de miel de dos semanas recorriendo todo el parque a lo largo y ancho. Cada año, antes y después, íbamos hasta la sede de SANParks en Pretoria para reservar nuestro viaje anual. Esto fue antes de Internet y, aunque podíamos hacer arreglos por teléfono, era más eficiente hacerlo en persona.
Nuestro itinerario dependería de los cierres de carreteras estacionales (léase: relacionados con inundaciones), la disponibilidad de nuestros campamentos favoritos y las distancias que tendríamos que viajar entre ellos. Cuando nos mudamos a la provincia de Mpumalanga, pasamos los fines de semana en el Parque Nacional Kruger y les presentamos a nuestros tres hijos este lugar tan sagrado.
Un amor tan elemental y una dedicación a las expediciones son cualidades que a menudo se ocultan a los visitantes internacionales que experimentan safaris en lugar de estancias de lujo. Las concesiones privadas en el Parque Nacional Greater Kruger ofrecen experiencias excepcionales (y contribuyen enormemente a la conservación y al PIB del país). Pero los lugareños, que representan alrededor del 80 por ciento de los visitantes anuales del parque, normalmente eligen la ruta más barata: conducir sus propios automóviles. Explorando un paisaje que existía mucho antes de que la colonización y el apartheid lo remodelaran, estos peregrinos honran el deseo de Paul Kruger de proteger su invaluable patrimonio nacional.
A lo largo de décadas de inmersión, he aprendido que un viaje al Parque Nacional Kruger no es una oportunidad para marcar una lista de especies; más bien, es una medicina de monte. El mundo que hay detrás se vuelve superfluo; se suprime el ego y se suprimen las expectativas; Sólo la naturaleza decide lo que veré. Aquí el paisaje es el héroe inescrutable y yo el paciente testigo ocular: un remedio sublime en esta época de caos y soluciones rápidas.
A lo largo de las décadas, me he enamorado cada vez más de los pájaros y los escarabajos peloteros, del olor de los techos de paja de los rondavels, del sonido del silencio, del vacío y, ocasionalmente, de los ríos inundados. Los encuentros están grabados en mi psique: la mamba negra comiéndose un camaleón; El sol se ponía detrás de mi posición montañosa tan rápido que casi podía ver la tierra girar. el elefante atacó de frente mientras dábamos marcha atrás a gran velocidad por un empinado camino de tierra; y años más tarde, mi pequeña hija se encogía de miedo en el espacio para los pies cada vez que pasábamos por una manada, como si estuviera programada epigenéticamente para temer a estas criaturas.
Kruger también ha evolucionado a lo largo de las décadas. En la parte sur del parque se reúnen más visitantes que nunca y no siempre se respeta la etiqueta. Sin embargo, sigue siendo mi lugar inquebrantablemente feliz, una instantánea centenaria del pasado primitivo. Algún día en un futuro lejano, tal vez después de que celebre mi centenario, mis cenizas serán arrojadas a los vientos cálidos para que floten en las corrientes térmicas muy por encima de estos ríos de mercurio.
Catherine Marshall ha trabajado como periodista durante más de tres décadas y ha ganado premios por sus escritos y reportajes sobre viajes en Australia y el extranjero. Se especializa en destinos emergentes, conservación y viajes de inmersión.Conéctate a través de Xguía de viaje
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