Lagartos de lengua azul, dragones barbudos y eslizones del desierto se encuentran entre los cientos de reptiles incautados por las autoridades como parte de una investigación sobre una operación ilegal de contrabando de vida silvestre.
Neil Simpson, de 61 años, de Sydney, fue condenado a ocho años de prisión por intentar exportar reptiles nativos a Hong Kong, Rumania, Corea del Sur y Sri Lanka entre 2018 y 2023.
Debe pasar al menos cinco años y cuatro meses tras las rejas antes de ser elegible para la libertad condicional. Las autoridades dicen que esta es la sentencia más larga jamás impuesta a un contrabandista de vida silvestre australiano.
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Durante su investigación, las autoridades confiscaron 101 lagartos, eslizones y dragones vivos metidos en bolsas de percal y escondidos en bolsas de palomitas de maíz, tarros de galletas y un bolso.
Cientos más fueron incautados en búsquedas posteriores realizadas por investigadores del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua y la Policía de Nueva Gales del Sur.
Entre los incautados se encontraban lagartos de lengua azul occidental y central, pigmeos del sur y eslizones de cola espinosa del este de Pilbara.
Otras tres personas fueron condenadas por su papel en la empresa criminal después de que Simpson los contratara para enviar paquetes en su nombre para evitar ser detectados.
Las autoridades ambientales celebraron el veredicto récord.
“El comercio internacional ilegal de la preciosa vida silvestre de Australia es cruel y tiene un impacto devastador en nuestra biodiversidad”, dijo un portavoz del departamento.
“Los delincuentes desalmados que buscan explotar la popularidad de nuestra vida silvestre nativa en los mercados extranjeros para obtener ganancias rápidas deberían tomar nota”.
Según la ley ambiental federal, es un delito exportar especies nativas reguladas sin un permiso.
Las exportaciones de animales no reguladas son un foco constante de atención de los reguladores ambientales, incluido el Regulador de Biodiversidad y Patrimonio recientemente creado en Nueva Gales del Sur.
“Trabajamos estrechamente con nuestros socios para detener los paquetes en la frontera utilizando tecnologías de escaneo avanzadas que detectan animales utilizando cualquier método para esconderse”, dijo el portavoz.
“Si intenta exportar ilegalmente nuestra vida silvestre nativa, su paquete será interceptado y nuestros investigadores lo rastrearán”.
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