Un estudio científico australiano concluye que los cigarrillos electrónicos probablemente causen cáncer

En conjunto, la evidencia llevó a la conclusión más clara hasta el momento de que “los cigarrillos electrónicos probablemente causen cáncer de boca y de pulmón”, afirmó el autor principal del estudio, Bernard Stewart, profesor asociado de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

“Vapear es intrínsecamente peligroso y debe evitarse”, afirmó Stewart, un renombrado investigador del cáncer. “No es una alternativa a fumar, no es una alternativa a las drogas ilegales… es peligroso y ese es el mensaje”.

La revisión cita el caso de un hombre de 19 años que fumaba mucho y murió de carcinoma oral de células escamosas resistente al tratamiento. Dado que el hombre no tenía otros factores de riesgo, los investigadores sospecharon que fumar cigarrillos electrónicos podría haber sido un factor en su muerte.

Las sustancias químicas que se ha demostrado que ingresan al cuerpo a través de los cigarrillos electrónicos incluyen derivados de la nicotina, que pueden causar tumores, sustancias químicas tóxicas como el níquel, compuestos orgánicos volátiles y saborizantes citotóxicos.

Stewart dijo que los estudios han demostrado que estos químicos causan estrés oxidativo, inflamación y daño genómico en los tejidos, que se consideran precursores del cáncer. Los experimentos con aerosoles de cigarrillos electrónicos mostraron claramente daños en el ADN y cambios a largo plazo en el tejido de la boca y los pulmones que indican el desarrollo de cáncer, dijo.

“Destaca un estudio en particular en el que ratones expuestos a los aerosoles de los cigarrillos electrónicos a través de la respiración desarrollaron cáncer de pulmón”, dijo Stewart.

“No todos, por supuesto, pero sí muchos más que los controles relevantes, y también desarrollaron cambios en la vejiga que se asociaron con el eventual desarrollo de cáncer”.

En muchos estudios, los cigarrillos electrónicos se consideran una puerta de entrada al tabaquismo más que un peligro en sí mismos, y en la mayoría de los estudios simplemente se los compara con los males conocidos de los cigarrillos. Al principio, los cigarrillos electrónicos se comercializaron como una alternativa más segura a fumar.

Pero Steward dijo que enfrentar a los dos entre sí ha retrasado y restado importancia a nuestra comprensión de los efectos de los cigarrillos electrónicos en la salud, y agregó que era como tratar de estudiar la seguridad de los cuchillos comparándolos con las ametralladoras.

“Le hace el juego directamente a las empresas tabacaleras, a quienes no les importa si ganan dinero con los cigarrillos electrónicos o con los cigarrillos”, dijo.

La importación de cigarrillos electrónicos es ilegal desde enero de 2024, pero los cigarrillos electrónicos desechables siguen siendo omnipresentes y fáciles de comprar en tiendas y en línea.

El distinguido profesor Brian Oliver, un investigador de la nicotina que ha estudiado los efectos del humo de los cigarrillos electrónicos en roedores, dijo que los estudios en ratas y ratones no se pueden extrapolar directamente a los humanos (los ratones son en realidad más resistentes al cáncer que los humanos, por ejemplo). Pero, entre otras pruebas, proporcionan conocimientos cruciales sobre toxicología y carcinógenos.

“Creo que lo que dicen probablemente sea correcto”, dijo Oliver sobre la nueva investigación, en la que no participó. “Hay suficiente evidencia de que hay suficientes componentes y sustancias químicas tóxicas en los cigarrillos electrónicos que todos deberían causar cáncer”.

La reseña, publicada en Carcinogénesis, No intenté averiguar en qué medida fumar aumenta el riesgo de cáncer ni comparar diferentes tipos de vaporizadores de nicotina en cuanto a sus riesgos para la salud.

Tratar de responder estas preguntas a través de estudios consistentes y a largo plazo es una “pesadilla”, dijo Oliver, en parte debido a la variedad de diseños y miles de sabores, cada uno con un perfil químico diferente, desde Blueberry Bliss hasta English Jam, que circulan en las tiendas de vapeo.

La profesora Becky Freeman de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sydney dijo que los fumadores prolongados que usan cigarrillos electrónicos en la farmacia para dejar de fumar deberían seguir fumando.

“Definitivamente es algo bueno. No queremos que estas personas comiencen a fumar nuevamente”, dijo Freeman, investigador de control del tabaco y cigarrillos electrónicos, y agregó que dos de cada tres personas que continúan fumando mueren a causa de los cigarrillos.

Sin embargo, Freeman esperaba que la nueva revisión convenciera a las personas que nunca han vapeado o fumado a evitar la nicotina y ayudara a “cambiar el rumbo de la adicción al vapeo entre personas de 18 a 24 años”.

Las tasas de uso de cigarrillos electrónicos en este grupo de edad se han mantenido persistentes a pesar de las campañas de salud pública para alentar a las personas a dejar de fumar. Según el Cancer Institute NSW, uno de cada cinco jóvenes de entre 16 y 24 años fuma actualmente cigarrillos electrónicos.

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