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Esta antigua casa tiene dos plantas y está ubicada en una esquina de Martínez, un pequeño pueblo del norte de la provincia de Buenos Aires. Está pintado de azul oscuro y tiene murales llenos de plantas y mariposas. El interior de Casa Monarcas se parece a cualquier otra pastelería de la zona: mesas repletas de cafés, pasteles, brownies y otros tipos de pasteles de siempre, y un personal amable. Pero hay algo que lo distingue. Se trata de una cafetería culturalmente inclusiva donde la mayoría del personal está discapacitado.
El recinto tiene menos de un año y su compromiso se extiende más allá del recinto. Crea un ecosistema verdaderamente inclusivo: compra insumos de otras empresas que emplean a personas con discapacidad y actúa como sede de talleres culturales y guarderías, articulando empleo directo, redes de proveedores y capacitación.
“A mi hija Malena le hicimos un diagnóstico prenatal y resultó que tenía síndrome de Down. Nació con otra sorpresa: una enfermedad cardíaca compleja”, dijo María Fernanda Bardón Font, fundadora de Casa Monarcas. “Tres meses después la operaron a corazón abierto. Mientras estaba en el hospital, mi esposo y yo dijimos que si se salvaba, haríamos algo por los niños con discapacidades”.
Habían pasado varios años desde aquella conversación con mi marido. Hoy Malena cumple siete años. Beauden Fonte fue despedido hace dos años después de más de dos décadas en la industria agroindustrial. Entonces decidió invertir su energía y dinero en la creación de Casa Monarcas, un proyecto que empezó a gestarse a partir de algunas cuestiones básicas pero centrales. “Comenzamos a pensar: ¿qué pueden hacer las personas con discapacidad intelectual? ¿Qué pueden hacer mejor? Así surgió la idea del café, la cocina, el arte y la guardería, porque soy agrónoma”, dijo.
La propiedad que alquilaron necesitaba reparaciones y tenía problemas de humedad. Lo renovaron y contaron con la ayuda de expertos en terapia ocupacional. Hoy emplean a seis personas, cinco de las cuales son discapacitadas. Su apuesta no se limita al café: han creado una red de proveedores que también emplean a trabajadores discapacitados. “Tenemos más de 147 personas reunidas cada día y contando. En la cafetería tenemos muchos niños esperando para ir a trabajar”, explica Bardón Font.
En menos de un año, Casa Monarcas puso en marcha el pequeño negocio. “Nunca olvidaré el ejemplo de una de las chicas que dijo que ahora podía sentarse con sus hermanas -una era arquitecta, la otra médica- y hablar de su día de trabajo. Fue digno decir: ‘Soy como tú. Vas al hospital a trabajar, vas al estudio, yo voy a Casa Monarcas, donde no solo hago servicio de mesa, sino que hago muchas cosas'”.
Además, enfatiza el aprendizaje de nuevas habilidades. “La inclusión no se trata de decirles a los niños: ‘Ve a ser camarera todo el día y no hagas nada más’. Aquí, los niños aprenden algo nuevo y revisan algo nuevo todos los días. Quizás tengas que repasar lo mismo veinte veces. Está bien. Es todo lo mismo.”
Sofía González Bonorino es artista y empleada del café desde sus inicios. Antes de Casa Monarcas trabajó en una fábrica de papel reciclado y en una ONG. Este es su primer trabajo relacionado con la alimentación. “Sirvo comida y entretengo a los clientes. Ahora estoy aprendiendo a manejarme en la cocina”, dijo. “Disfruto mucho atender a los clientes y en mi tiempo libre me siento y completo mi trabajo. Disfruto trabajar porque brinda oportunidades a niños con discapacidad. A veces nos resulta difícil encontrar trabajo”, agregó. Algunas de sus pinturas se exhiben en la galería de arte del pub.
“Soy camarero, tengo 21 años, mi nombre es Bautista Belgrano”, se presentó otro empleado. “Hago cosas que me emocionan, desde servir una taza de café hasta hablar con los clientes. Me encanta estar aquí y este trabajo es un apoyo emocional para mí. Fernanda es una buena jefa, pero me mantiene breve”, dijo a su lado, y todos se rieron.
Los brownies, cubitos de coco limón y palitos de pan que se venden en la barra son elaborados por Delicias del Lucero, un proyecto gastronómico del Grupo Educativo El Lucero del Alba, dedicado a la educación especial de niños, adolescentes y jóvenes con discapacidad intelectual desde hace más de dos décadas. No sólo venden suministros a Casa Monarcas, sino que también ayudan con la selección de personal y brindan asesoramiento.
“Nuestro centro de formación integral aspira a la independencia y al trabajo real”, afirma Jimena Pi, fundadora de Lucero del Alba. “Buscamos un aprendizaje general, que luego se convierte en experiencia: la demostración de un comportamiento autónomo por parte de los niños, que los impulsa a participar en la sociedad como todos los demás”.
Pi cree que Casa Monarcas es un modelo replicable, pero difícil de sostener comercialmente sin apoyo. “Los niños egresan de nuestra institución a los 21 años con un año de formación y trabajo. Pero no hay muchos proyectos como Casa Monarcas. A veces las ideas bien pensadas, con mucho corazón y determinación, terminan agotadas por falta de recursos. Esto dificulta la aplicación de las habilidades laborales adquiridas”, agregó.
A un lado del mostrador de Casa Monarcas se está celebrando un seminario. González Bonolino y Belgrano han vuelto al trabajo. El lugar lleva el nombre de la mariposa monarca, que es más común en las latitudes del sur. Este espacio que incluye fuerza laboral para personas con discapacidad eligió una especie con alas naranjas y bordes negros como metáfora del vuelo, que sintetiza la exploración de la autonomía del proyecto.
Bardón Font soñaba que ese vuelo sería muy alto, mucho más allá del café. “Me gustaría que las empresas nos apoyaran porque nuestro propósito es más grande que Casa Monarcas. Muchos padres de niños con discapacidad a veces se preguntan: ‘¿Por qué me pasó esto a mí?’. Pero creo que la pregunta es por qué. No es el fin del mundo, sino el comienzo de una vida más empática”.
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