Un perro sin correa es probablemente el asesino de un pingüino bebé encontrado muerto en Warriewood Beach la semana pasada, el último golpe a la atribulada colonia de pingüinos de Sydney.
Manly es el hogar de la única colonia reproductora de pequeños pingüinos, también conocidos como pingüinos de hadas, en el continente de Nueva Gales del Sur. Según una investigación del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre, la población local ha disminuido drásticamente de 70 parejas de pequeños pingüinos en 2013-2014 a 15 parejas en 2024-2025.
“Están en la primera línea del cambio climático a través de los cambios en la temperatura del agua, a través de la disponibilidad de recursos alimentarios y más allá de eso a través de los impactos de los zorros, gatos y perros, por lo que los pobres pequeños están pasando momentos realmente difíciles”, dijo Tim Allard, director ejecutivo de Australian Wildlife Conservancy.
El pingüino muerto fue llevado al zoológico de Taronga, donde el personal del Registro Australiano de Salud de la Vida Silvestre llevó a cabo una necropsia. Los resultados sugieren que el ave sufrió una puñalada fatal en el cuello debido a un presunto ataque de un perro.
El registro procesó 11 pequeños pingüinos muertos el año pasado, cuatro se cree que fueron mordeduras de perro, tres con heridas de embarcaciones o hélices, tres jóvenes y demacrados y uno cuya causa de muerte aún no se ha determinado.
Libby Hall, coordinadora de rehabilitación de vida silvestre del Taronga Wildlife Hospital, dijo que el zoológico dirigió el Proyecto Penguin junto con las escuelas locales y el Northern Beaches Council para tratar de educar al público sobre la tenencia responsable de perros y la conservación de la vida silvestre.
Hall dijo que el pingüino asesinado en Warriewood Beach estaba demacrado y posiblemente enfermo, pero “de cualquier manera, el perro no debería haber estado atado”.
No se sabe por qué el ave estaba en Warriewood, pero las aves marinas no voladoras pasan la mayor parte de su vida en el mar y viajan largas distancias a lo largo de la costa, llegando ocasionalmente a la costa para descansar.
Los pingüinos de Sydney son particularmente vulnerables a la depredación cuando regresan a los afloramientos rocosos alrededor de North Head durante largos períodos de tiempo para reproducirse o mudar. En 2015, los zorros mataron a 27 pingüinos en Collins Beach en Manly, según cifras del NPWS. En 2011, un perro mató a siete pingüinos cerca de Manly Wharf.
Hay aproximadamente 60,000 perros registrados en el área del Northern Beaches Council y existe una fuerte demanda por parte de la comunidad de espacios abiertos y áreas sin correa donde sus mascotas puedan hacer ejercicio. Si bien no se permiten perros en la mayoría de las playas, el consejo está llevando a cabo una prueba de 12 meses con perros sin correa en el extremo sur de Mona Vale Beach, que comenzó en octubre pasado.
Un portavoz del consejo dijo que los guardabosques y el personal del parque patrullaban regularmente el área y encontraron que la gente generalmente cumplía con los horarios y áreas permitidos, pero el público podía brindar comentarios en línea.
El portavoz dijo que el consejo entendía la preocupación de la comunidad por la reciente muerte del pingüino, y señaló que sólo se había enterado del incidente a través de las redes sociales, ya que no se había informado formalmente al consejo.
“Los guardabosques del Consejo de Playas del Norte realizan periódicamente patrullas proactivas en las playas y espacios públicos para garantizar el uso responsable de los espacios públicos por parte de los dueños de perros y sus mascotas y llevan a cabo acciones de aplicación de la ley para abordar cualquier inquietud”, dijo el portavoz.
“Al reconocer que la aplicación de la ley por sí sola no es suficiente para cambiar el comportamiento de la comunidad, el Consejo nombró a un Oficial de Educación de Mascotas en octubre de 2025 para aumentar los esfuerzos educativos, interactuar con los residentes y promover la tenencia responsable de mascotas”.
El NPWS supervisa a los pequeños pingüinos de Manly, que fueron catalogados como población vulnerable en 2002 y cuyo hábitat crítico fue designado como Área de Valor Excepcional de Biodiversidad.
Un portavoz del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua dijo que estaba trabajando con el consejo en cría de animales y que estaba utilizando controles diarios de cámaras y cebos para zorros para controlar a los zorros en North Head.
NPWS también gestiona más de 50 guardianes de pingüinos voluntarios que apoyan la educación, la gestión del hábitat y la notificación de problemas. Hace más de una década, este grupo protegió activamente a un pequeño grupo de pingüinos que anidaban debajo de Manly Wharf de los perros sin correa, pero las aves ya no usan el sitio.
A los pequeños pingüinos les está yendo comparativamente mejor en los estados del sur. La colonia de St Kilda en Melbourne tiene alrededor de 1.400 pingüinos, según Parks Victoria, y el área está vallada.
Hall dijo que el pingüino de Warriewood pudo haber estado delgado porque acababa de terminar de mudar, un evento anual que suele ocurrir en marzo en la colonia de Sydney. El ave era adulta y no presentaba heridas de larga duración.
Durante la muda, los pingüinos permanecen quietos en una repisa durante tres semanas, mudando y reemplazando todas sus plumas. No comen y pueden perder hasta la mitad de su peso corporal.
Hall dijo que los pingüinos eran particularmente vulnerables a los depredadores durante la muda porque intentaban esconderse en las rocas fuera del agua mientras se acumulaba “un gran desastre” de plumas y excrementos a su alrededor.
“Son fáciles de encontrar si eres un zorro o un perro porque huele mucho y simplemente se quedan ahí sentados”, dijo Hall. “Están completamente indefensos y vulnerables durante este tiempo. Es un momento muy estresante para un pingüino durante el año de los pingüinos”.
Hall dijo que las personas que encuentren pingüinos mudando en Manly podrían llevarlos a Taronga, donde podrían mudar de forma segura y luego ser liberados.
El zoológico de Taronga acogió a seis pequeños pingüinos el año pasado para su rehabilitación, principalmente para la muda pero también para las lesiones causadas por los golpes de embarcaciones. Las aves atacadas por perros y zorros generalmente no sobreviven, dijo Hall, aunque los pingüinos adultos a veces pueden resistir el ataque de un gato.
Actualmente, el equipo está cuidando a un pingüino joven que fue encontrado en North Steyne y que todavía tenía algo de su pelusa de bebé.
El zoológico devuelve a los pequeños pingüinos a la naturaleza en Curl Curl Beach porque es relativamente tranquila, tiene acceso directo al mar y está ubicada en medio de dos conocidas colonias de reproducción y alimentación, Manly y Lion Island en Pittwater, así como otras islas costeras.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima para The Sydney Morning Herald. Anteriormente, fue reportera social y editora de dinero.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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