Un alcalde con una misión considera que la lucha contra el crimen es el mayor logro de su primer año

Durante el almuerzo en Marmelo, el alcalde Nick Reece comenta sobre la histórica victoria de Zohran Mamdani como alcalde de Nueva York.

“Creo que fue muy emocionante”, dice Reece. “Creo que realizó una campaña increíble, especialmente en términos de su campaña en las redes sociales. Creo que es la mejor campaña que he visto en mi vida”.

Siento que Reece no entiende el punto.

Quiero saber si las políticas de Mamdani sobre cuidado infantil universal, congelación de alquileres y autobuses gratuitos han atraído a Reece, un miembro del Partido Laborista que se enorgullece de sus antecedentes progresistas pero se postuló como independiente con un diputado liberal cuando fue elegido para el Ayuntamiento el año pasado.

“¿Qué pasa con su agenda?” pregunto.

“Estaré observando con gran interés”, dice Reece, pasando a su propia agenda. “Fui ante la gente de Melbourne con una agenda muy grande e inspiradora. Estoy en el juego de la reforma. No estoy aquí por el título y las cadenas. Estoy aquí porque quiero marcar la diferencia y soy un alcalde con una misión”.

Ha pasado un año desde que Reece fue elegido alcalde y, para conmemorar la ocasión, este año almorzaremos en Marmelo, un restaurante con sombrero. buena guía gastronómica y uno de los finalistas a Mejor Restaurante Nuevo.

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Situado en la planta baja del hotel de lujo Hyde Melbourne Place, el comedor con sus grandes ventanales da a un callejón cubierto de graffitis y lleno de contenedores de basura.

No se puede conseguir mucho más Melbourne que eso.

Reece ha estado en Marmelo antes y le encanta el menú. Empezamos con las anchoas, dos lonchas individuales saladas bañadas en aceite y dispuestas en el plato, deliciosas por su sencillez.

“Estas anchoas son del siguiente nivel”, dice Reece.

Es el primero de muchos superlativos que utiliza para describir nuestra comida, incluidos “deliciosa”, “absolutamente sublime” y “una revelación culinaria”.

Es típico de Reece, a veces está tan entusiasmado que es casi contagioso.

Su entusiasmo es una cualidad que aporta a su trabajo como alcalde, un papel que describe como “el mayor honor de mi vida” y en el que utiliza su experiencia en creación de redes y promoción.

Ambos pedimos una copa de Chardonnay y Reece me cuenta cómo se mudó a Australia desde el Reino Unido cuando era niño y cómo creció en una familia que “asistiría a la iglesia” con un fuerte énfasis en el servicio comunitario.

Su padre todavía es voluntario en St. Vincent de Paul y lo llama regularmente para confrontar a su hijo sobre diversas políticas.

Casado con Felicity Pantelidis, subdirectora general del bufete de abogados laborales Maurice Blackburn, Reece comenzó su carrera jurídica allí antes de convertirse en asesor de la entonces primera ministra Julia Gillard y, más recientemente, en becario de políticas públicas en la Universidad de Melbourne.

Le pregunto a Reece cuáles han sido sus mayores logros en su primer año como alcalde y menciona la lucha contra el crimen y mantener segura la ciudad.

“Todavía hay gente que se sorprende de que me haya esforzado tanto”, afirma. “También creo firmemente que una gran ciudad comienza siendo una ciudad segura, y no hay forma de eludir lo que nos dicen los datos sobre delitos y lo que he escuchado en la comunidad. No se trata sólo de ser una ciudad segura, sino de hacer que la gente se sienta segura”.

Reece señala los 11 guardias de seguridad del consejo que ahora patrullan las calles de Melbourne y su presión para duplicar el número de cámaras de vigilancia en la ciudad.

El crimen y la seguridad ocuparon un lugar destacado en la agenda de las reuniones del consejo de la ciudad de Melbourne. En una reunión reciente, el concejo municipal escuchó a docenas de personas sin hogar y a servicios legales comunitarios hablar sobre cómo las fuerzas de seguridad atacan a las personas vulnerables y luego siguieron adelante.

Reece tiene experiencia personal con la falta de vivienda y la adicción en su propia familia después de que su cuñado Evan resultara gravemente herido en un accidente de bicicleta y se volviera adicto a la heroína como resultado del manejo del dolor.

“Todos estábamos unidos y atravesamos una espiral descendente”, dice Reece. “Causó mucha angustia y mucho dolor en nuestra familia”.

Reece dice que la experiencia se quedó con él y moldea su enfoque hacia temas como las salas de inyección seguras, las personas sin hogar y los servicios de apoyo en la calle.

Recientemente votó en contra de la mayoría de sus compañeros del consejo a favor de un espacio de inyección seguro en el CDB.

“Soy un firme partidario de la divulgación activa y digo: ‘Lamento que no puedas quedarte allí, no es bueno para ti, no es bueno para la ciudad, necesitas apoyo'”, dice.

Reece apoya la medida del gobierno de Allan de juzgar a los niños de 14 años o más como adultos si son acusados ​​de delitos violentos.

“Ciertamente doy la bienvenida a la dirección que han tomado y creo que el principio fundamental de que debe haber consecuencias por el comportamiento violento e ilegal es muy importante”.

Señalo a mis propios hijos y a los tres adolescentes de Reece y le pregunto si cree que el cerebro de un niño de 14 años está completamente desarrollado y que deberían poder afrontar las consecuencias adultas de la prisión.

“Bueno, si tu hijo saca un machete, camina por un centro comercial y amenaza a la gente, entonces sí”, dice Reece.

Reece dice que todos los niveles de gobierno tienen un papel que desempeñar en la seguridad.

“Como alcalde, definitivamente estuve un paso por delante en este tema”, afirma. “Y ahora se puede ver que el gobierno estatal también está tomando medidas”.

Ahora estamos haciendo malabares con tres platos pequeños en nuestra mesa: grandes trozos de pan casero, rizos de pez aguja plateados cuidadosamente ensartados y una sabrosa versión de las tartas portuguesas. Elaborada con apio nabo y cubierta con cangrejo gigante escogido, es una combinación de sabores inesperada que realmente funciona.

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“Nunca en mis sueños más locos hubiera pensado en eso”, dice Reece con aprobación mientras le da un mordisco.

Le pregunto a Reece cómo está evolucionando su relación con el gobierno de Allan, dada la pequeña patada del Ayuntamiento de Melbourne, dominado por los liberales, al gobierno.

En las últimas semanas, el ayuntamiento se ha pronunciado en contra de la política de cobro por congestión y de trabajo desde casa de Allan, y el año pasado Reece eliminó los scooters de alquiler de las calles del CBD.

“Creo que Jacinta Allan es una buena persona, muy buena persona, y me llevo muy bien con ella”, afirma. “Tenemos una excelente relación de trabajo profesional. Le deseo a ella y a su gobierno todo lo mejor porque cuando al gobierno de Victoria le va bien, a Victoria le va bien”.

Aunque tiene experiencia en el mundo laboral, Reece dice que sus decisiones se basan en lo que es mejor para Melbourne.

“Quiero decir, que el alcalde de Melbourne vote por el trabajo desde casa es como un pavo que vota por Navidad”, se ríe. “La Navidad no es una buena época del año para los pavos”.

El pavo no está en el menú de Marmelo, pero el cerdo Otway se asa hasta que esté rosado y se combina con tallos de ruibarbo agrios.

Comemos repollo cocinado con carbón ahumado y arroz en un rico caldo de tomate.

Durante nuestros cursos principales, saco una lista de los extensos compromisos optativos de Reece en mi cuaderno y le doy a cada uno una marca o una cruz dependiendo de si se ha avanzado.

Él se muestra bondadoso con esta evaluación improvisada y hay debate mientras Reece mira por encima de mi hombro, tratando de convencerme de que algunas de sus promesas deben marcarse cuando las he marcado con una cruz o un guión para indicar un cumplimiento parcial.

Una de sus promesas electorales clave fue congelar las tarifas y los cargos de estacionamiento en la vía, que he escrito con guiones cuando Reece aumentó las tarifas y devolvió el dinero a los contribuyentes, lo que significa que técnicamente no es una congelación de tarifas, ya que el consejo podría aumentar las tarifas aún más el próximo año.

“Fue un descuento que constituyó una congelación efectiva”, dice Reece, señalando mi cuaderno. “Así que tic y tic”.

“No estamos de acuerdo”, respondo.

“No van a ser negativos ni técnicos conmigo”, dice Reece.

Parece que ya lo hice mientras Reece se queja. La edad ha sido “muy injusto” al informar sobre algunas de sus promesas de campaña, incluido un “retroceso” en su promesa de 50.000 lecciones de natación gratuitas, una cifra que, según Reece, era sólo una estimación de la suya.

“La promesa electoral fue lecciones de natación gratuitas para todos los residentes de Melbourne que las quisieran”, dice. “Y eso es lo que entregamos. Ese es el punto clave. Hicimos 2.000 en el primer año. Este año vamos a hacer 3.000”.

De las 24 promesas que Reece hizo durante su campaña, según mis cálculos, cumplió dos, cumplió parcialmente ocho, abandonó una y no avanzó en 13 en su primer año, según mis cálculos.

Los cálculos de Reece son, por supuesto, muy diferentes.

Sin embargo, a veces parece frustrado por un consejo que algunos días parece casi en abierta rebelión contra él.

Nos saltamos el postre y en su lugar pedimos café: un macchiato largo para Reece y un café con leche para mí.

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“Es un consejo interesante”, dice. “Realmente disfruto de este grupo del consejo. Creo que son un gran grupo de personas. Les apasiona Melbourne y, aunque tenemos diferentes puntos de vista políticos, creo que trabajamos bien juntos como grupo”.

Por mucho que no le guste La edadMientras resume sus promesas electorales, Reece dice que quiere ser juzgado por lo que ofrece a Melbourne.

“Estoy en el juego de la reforma, estoy aquí para marcar la diferencia”, dice.

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