El venerable United Farm Workers (UFW), el sindicato de trabajadores agrícolas más grande de Estados Unidos, reconoció el martes que estaba al tanto de acusaciones “profundamente preocupantes” de abuso contra uno de sus fundadores, el líder sindical chicano César Chávez, aclamado como uno de los símbolos históricos de la comunidad latina estadounidense. El sindicato de agricultores no precisó los detalles de las denuncias pero aseguró que eran “devastadoras” y que algunas procedían de “mujeres o niñas muy jóvenes” que pudieron haber sido víctimas de Chávez. Para ello, la organización anunció que ya no participaría en las celebraciones que se celebran en su honor cada mes de marzo, especialmente el día 31, que era su cumpleaños.
“La UFW está consciente de acusaciones profundamente inquietantes de que uno de los cofundadores del sindicato, César Chávez, actuó de una manera inconsistente con los valores de nuestra organización”, dice el comunicado. “Algunos de los informes se refieren a asuntos familiares, sobre los cuales no estamos autorizados a hablar o comentar. Aún más inquietantes son las acusaciones de abuso de mujeres jóvenes o menores. Las acusaciones de que mujeres o niñas muy jóvenes pueden haber sido víctimas son devastadoras”, añadió.
La organización aseguró que no había recibido denuncias directas ni tenía conocimiento de primera mano de ellas. “Sin embargo, son tan graves que sentimos que era necesario tomar medidas urgentes para obtener más información y proporcionar un espacio para que las posibles víctimas busquen apoyo y compartan sus historias si lo desean”, añade la nota. “Estas acusaciones son profundamente impactantes. Necesitaremos algo de tiempo para abordar esto, incluso para garantizar que haya servicios sólidos y específicos para traumas para quienes puedan necesitarlos”.
La UFW no honrará a Chávez este mes, sino que hará un llamado a sus “aliados y partidarios a participar en eventos de justicia para inmigrantes y actos de servicio para apoyar a los trabajadores agrícolas o empoderar a las poblaciones vulnerables en sus propias comunidades”.
La Fundación César Chávez también emitió un comunicado de prensa expresando “conmoción y tristeza” por las denuncias. Varias celebraciones en honor a Chávez en su estado natal de California, Texas y Arizona han sido canceladas en las últimas semanas a petición de la fundación, que también afirma estar al tanto de acusaciones preocupantes que surgieron durante su mandato como presidente del sindicato. Desde que las dos organizaciones emitieron sus declaraciones el martes por la tarde, otros eventos en todo el país han sido cancelados o modificados.
Chávez cofundó el sindicato United Farm Workers en 1962 con Dolores Huerta. Nacido en Yuma, Arizona, de padres chicanos, Chávez dedicó casi toda su vida a defender los derechos de los trabajadores agrícolas estadounidenses, convirtiéndose en una de las caras más visibles de las comunidades chicanas y latinas en California y otras partes del país.
Se desempeñó como presidente del sindicato durante 30 años, tiempo durante el cual expuso las malas condiciones laborales en las obras de construcción estadounidenses, donde la mayoría de los trabajadores eran inmigrantes. Siempre abogó por la protesta no violenta y se inspiró en figuras como el líder afroamericano de derechos civiles, el reverendo Martin Luther King Jr. Chávez organizó huelgas, marchas, boicots y huelgas de hambre y, como resultado de sus esfuerzos, se firmaron los primeros contratos sindicales en la industria agrícola estadounidense.
El líder sindical murió en 1993 a la edad de 66 años. Está considerado uno de los activistas de derechos civiles más destacados del siglo pasado. Cada 31 de marzo, varias ciudades y estados celebran el Día de César Chávez para honrar al líder sindical, quien también ha sido homenajeado por tres expresidentes estadounidenses, todos demócratas. En 1994, Bill Clinton otorgó póstumamente a Chávez la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor para un ciudadano estadounidense. Veinte años después, Barack Obama declaró el 31 de marzo feriado federal. Cuando Joe Biden asumió la presidencia en 2021, se colocó un busto de bronce del líder en la Oficina Oval de la Casa Blanca.
Por el momento no está claro el origen de las acusaciones en su contra. Pero su mera existencia conmocionó a la comunidad latina de Estados Unidos. “Somos conscientes de que esto será muy angustioso para muchas personas y animamos a nuestras comunidades a buscar ayuda psicológica si se sienten angustiados”, reconoció el Sindicato de Agricultores.
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