Dick Smith, Graham Marr y Richard Barnes fueron los únicos tres australianos entre los casi 400 millonarios y multimillonarios que firmaron una carta abierta el mes pasado pidiendo a todos los gobiernos que aumentaran los impuestos a los superricos.
La carta abierta, programada para coincidir con el Foro Económico Mundial en Davos, argumentaba que la riqueza extrema está contaminando la política, impulsando la exclusión social y alimentando la emergencia climática.
Smith dijo a Guardian Australia que se había sumado al llamado a favor de un impuesto sobre el patrimonio simplemente porque “nos beneficiaría enormemente”.
“Hay tantos multimillonarios ahora, y muchísima gente, creo que alrededor del 30% de nuestra población, vive de sueldo en sueldo”, dijo. “No tienen ningún ahorro”.
Y añadió: “Una de las cosas que he dicho una y otra vez es que el 1% superior debería pagar un 15% más en impuestos. Porque el 1% superior tiene la misma riqueza que, digamos, el 30% inferior”. Esto aumentaría la tasa impositiva máxima a alrededor del 60%.
Smith y su esposa han donado más de 90 millones de dólares a lo largo de sus carreras y pretenden recaudar un total de 100 millones de dólares antes de su muerte. Cuando se le preguntó por qué los australianos más ricos no habían firmado la carta, Smith dijo que “probablemente la codicia”.
“Algunos de ellos, no quiero decir sus nombres, pero no revelan nada. Es una especie de principio, o están orgullosos de ser multimillonarios y no donan dinero a organizaciones benéficas en absoluto”.
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Guardian Australia se puso en contacto con los diez principales multimillonarios de Australia y les preguntó si incluirían sus nombres en la carta abierta, pero no recibió respuesta. Entre bastidores, tres dijeron que emprenderían otros esfuerzos filantrópicos y donarían grandes cantidades de dinero.
Graham Marr ha amasado su fortuna ocupando puestos ejecutivos con altos ingresos en el sector tecnológico. Dijo que firmó la carta porque los 48 multimillonarios de Australia tenían más riqueza que el 40% más pobre de la población, o 11 millones de personas.
“Y esa brecha es cada vez mayor”, dijo Marr. “Las desigualdades están aumentando el elitismo en todo el país, y eso abre puertas para las personas si tienen riqueza, porque significa acceso al lobby. Significa más acceso a posibles donaciones políticas. Significa más propiedad de los medios”.
Dijo que un impuesto sobre el patrimonio del 5% podría recaudar alrededor de 17.000 millones de dólares anuales para cuidado infantil, vivienda y atención médica, y que la política gubernamental no había seguido el ritmo de la creciente brecha entre los súper ricos y todos los demás.
“Cada país tiene ahora sus multimillonarios, millonarios y multimillonarios fugitivos”, dijo.
“Y están pasando su mejor momento porque sus gobiernos no están realmente al tanto de cómo tratar con ellos.
“Porque políticamente, cuando el gobierno intenta imponer un impuesto a alguien que es rico e influyente, los medios tienen una gran oportunidad de convertir eso en algo negativo y difundir información errónea a las masas de que de alguna manera este impuesto va a recaer sobre ellas”.
El tercer australiano que se suma a la lista, Richard Barnes, ha tenido una larga carrera como anestesiólogo en el sistema público, ganando alrededor de 400.000 dólares al año. Junto con su esposa, han amasado una fortuna de 5 millones de dólares.
“Eso significa que a unos 150.000 australianos les está yendo tan bien como a mí”, dijo. “Todo el mundo podría contribuir más al tesoro estatal de lo que aporta actualmente”.
El ingreso promedio a tiempo completo en Australia es de 90.532 dólares al año, lo que significa que es poco probable que la clase media acumule “gran riqueza aparte de los ahorros obligatorios para la jubilación”, dijo.
A Barnes le gustaría ver un sistema de impuesto a la renta más progresivo, un endurecimiento del impuesto del 50 por ciento sobre las ganancias de capital y un impuesto a la herencia.
“La brecha de riqueza es mayor que la brecha de ingresos”, afirmó. “Y es más difícil de capturar porque la riqueza te da la posibilidad de evitar impuestos sobre la renta.
“Con un impuesto a la riqueza y un impuesto a la herencia, dice: ‘No nos importa cómo obtuviste tu riqueza, parte de ella se destina a los ingresos del gobierno’. Se recaudaría anualmente, en función del patrimonio neto, tendría una red amplia, tendría un umbral y sería progresivo”.
Si bien el Tesorero, Jim Chalmers, ha insinuado cambios en el impuesto a las ganancias de capital en el próximo presupuesto, ha descartado un impuesto a la herencia.
“Yo los llamo multimillonarios tacaños”
Desde 2020 se han creado ocho nuevos multimillonarios australianos, lo que eleva el total a 48, según un informe de Oxfam publicado en enero. Durante el año pasado, aumentaron su riqueza en un promedio de casi 600.000 dólares por día, totalizando más de 10.500 millones de dólares.
Pero el economista Saul Eslake dijo que Australia estaba “a oscuras” cuando se trataba de medir la desigualdad de la riqueza porque la Oficina de Estadísticas de Australia no había publicado nuevos datos sobre el tema desde 2020.
En 2019-2020, el 20% más rico de la población poseía el 62,8% de la riqueza total de los hogares, frente al 59% en 2003-2004, según la ABS. También mostró que la proporción de la riqueza de los hogares propiedad de personas mayores de 65 años casi se había duplicado, lo que refleja “un aumento significativo de la desigualdad intergeneracional en la distribución de la riqueza”, dijo Eslake.
Eslake dijo que había “razones razonables” para creer que la desigualdad de riqueza había aumentado en los cinco años transcurridos desde entonces, dados los fuertes aumentos en los mercados inmobiliario y bursátil.
La propiedad inmobiliaria en particular aumenta la riqueza de los australianos mayores, aunque Eslake dijo que había “algunos focos importantes de pobreza” en el grupo de edad mayor de 65 años.
“La propiedad es una fuente de riqueza personal mucho más importante en Australia que en cualquier otro país comparable”, dijo. “La tasa de propiedad de vivienda para personas de 25 a 34 años fue del 43% en el censo de 2021, por debajo del pico del 61% en el censo de 1981”.
Smith bromeó diciendo que estaba regalando su riqueza por “razones egoístas” porque “me hace sentir bien” y dijo que la percepción pública de que la clase multimillonaria de Australia estaba regalando su dinero no era cierta.
“No es que haya ninguna evidencia de que estos multimillonarios -y yo los llamo ‘multimillonarios tacaños’- estén regalando dinero”, dijo. “Y si los medios no ejercen presión, ¿por qué deberían molestarse?”
Siete australianos superricos, incluidos los multimillonarios Melanie Perkins y Cliff Obrecht, fundadores de Canva, y Andrew y Nicola Forrest, propietarios de Fortescue Metals Group, han firmado Giving Pledge, una campaña creada por Bill, Melinda Gates y Warren Buffett para animar a los ricos a donar la mayor parte de su dinero antes de morir.
Pero Rebecca Gowland, directora internacional de Patriotic Millionaires, la organización que coordinó la carta abierta, dijo que si bien la filantropía “todavía tiene un papel… debemos reconocer que no resuelve los problemas sistémicos y que no los resolverá”.
“Debemos abordar la riqueza extrema de una manera autoritaria que exija que todos los poseedores de riqueza contribuyan con su parte justa, del mismo modo que exige que toda la gente común y corriente contribuya”, dijo. “Ésta es la columna vertebral de una democracia que funcione”.
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