Topria es el mejor representante de la decisiva aportación de España con motivo del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.

La singularidad de este evento sólo puede rivalizar con la pelea de 1974 entre Muhammad Ali y George Foreman en Zaire, uno de los combates de boxeo más esperados de su tiempo, celebrado en las profundidades del África negra, un testimonio del creciente papel que los afroamericanos han desempeñado en la sociedad durante la última década, y que presenta un festival de música en vivo en los días previos a la pelea, con algunos de los mejores artistas negros de los Estados Unidos.

En la conmemoración del próximo sábado en Washington, encabezada por la española Ilia Topuria, que, pese a cualquier casualidad, también tiene visos de victoria, hay un destino que exige con justicia reconocer el importante papel que jugó España para hacer de Estados Unidos una nación independiente.

Desde 1778, España había proporcionado dinero, armas, municiones, mantas, ropa y, en última instancia, desde el 21 de junio de 1779, asistencia militar directa a los ciudadanos de las Trece Colonias para ayudarlos a escapar del dominio británico. A España le interesaba participar en el debilitamiento de su principal enemigo. Francia entró en la guerra un año antes pero no pudo derrotar a los británicos, por lo que España decidió intervenir. La generosidad española fue tan crucial para el resultado del conflicto que el propio líder rebelde y primer presidente de Estados Unidos, George Washington, afirmó que la victoria no habría sido posible sin la participación española.

Luis de Unzaga y Amézaga fue un soldado y administrador español en América, gobernador de Luisiana y gobernador de Venezuela y Cuba. Envió grandes cantidades de dinero y armas a la causa de la independencia, además de grandes cantidades de pólvora, harina, medicinas, suministros, mantas y ropa al ejército comandado por George Washington, y permitió que los barcos estadounidenses que acosaban a los británicos atracaran libremente en los puertos controlados del Mississippi. Para España. Además, promovió el libre comercio con las Trece Colonias, y sus contribuciones también son notables por sus habilidades diplomáticas y la intrincada red de espionaje que España tejió en Gran Bretaña.

La georgiana-española Ilia Topuria es una de las principales fuerzas detrás del auge de las artes marciales mixtas (MMA) en España, y el interés sigue creciendo. En lugar de centrarse simplemente en su exitosa y ya legendaria carrera, que fue un importante detonante para la exposición al deporte, especialmente entre los más jóvenes, ayudó y colaboró ​​con otros eventos para mantener la popularidad de las MMA en nuestro país. Tras convertirse en accionista de WOW (probablemente su promotora más importante en España), ejerció como principal embajador de WOW y una de las figuras clave en su expansión internacional. Según dijo en la rueda de prensa, si España hubiera tenido una promotora como WOW ahora unos años antes, su entrada en UFC habría sido mucho más rápida.

El Gran Convoy Español, comandado por José Solano Y. Bot, fue una masiva operación logística naval que tuvo lugar en 1780. Su tarea principal fue escoltar a más de 100 barcos que transportaban a 12.146 soldados españoles. Fue la fuerza más grande jamás enviada por España a América. La flota zarpó de Cádiz y burló a la flota británica del almirante Rodney. Su llegada a La Habana fue crucial para proporcionar hombres y suministros para la campaña del general Bernardo de Gálvez. Mientras Solano protegía el cargamento español, otra flota hispano-francesa al mando de Luis de Córdoba interceptó y capturó un gran convoy de 55 barcos en el Atlántico que iba a apoyar a las fuerzas británicas en los Estados Unidos, infligiendo así un golpe logístico a Gran Bretaña tan severo que sus repercusiones se extendieron por toda Europa.

Aunque Topria no es el primer español en entrar en UFC, Enrique “Mustard” Marín, Joel Álvarez y Juan Espino ya lo han hecho antes, mientras que en la primera entrega, Alberto Serra León se ha convertido en una estrella mediática de los últimos años, con una importancia que trasciende incluso el deporte. Con su destacada actuación en tres nocauts consecutivos sobre Alexander Volkanovski, Max Holloway, Charles Oliveira y otras leyendas de la jaula, puso a España en el mapa mundial de las MMA y abrió el camino para que los boxeadores españoles firmaran contratos con importantes promociones mundiales.

Una fuerza nativa española comandada por el capitán Eugenio Poole partió de St. Louis, a orillas del río Mississippi, y marchó hacia Niles, Michigan. Avanzaron una gran distancia terrestre durante un período de 800 kilómetros y finalmente conquistaron la posición británica en el Fuerte San José. Tras cruzar el río helado, capturaron el fuerte británico sin derramamiento de sangre, cumpliendo el hito de enarbolar la bandera española en los Grandes Lagos. España nunca antes había tomado una posición tan distante en el noreste de Estados Unidos.

España nunca ha contado con una figura tan mundialmente conocida como Ilia Topria en los deportes de contacto. Quizás el boxeador Paulino Uzcudún de las décadas de 1920 y 1930 fue su antecesor. Aunque sus padres son georgianos, en repetidas ocasiones ha dejado claro su agradecimiento a su país anfitrión. Tanto es así que, a pesar de su dominio del inglés, durante muchas entrevistas posteriores a la batalla quiso hablar primero en español. Además, ha sido uno de los más agresivos a la hora de intentar traer los eventos de UFC a España, en ocasiones en detrimento suyo.

Bernardo de Gálvez, de Málaga, fue un joven gobernador español de Luisiana y una figura española clave en la Revolución Americana. Su victoria sobre los británicos significó la liberación del río Mississippi y del golfo de México para la causa de la independencia de América del Norte. Después de asegurar el río Mississippi conquistando los fuertes británicos de Butte de Manchaque, Baton Rouge y Pamela de Natchez, su victoria en Fort Charlotte (Mobile) fue crucial para el éxito de los rebeldes.

El último bastión británico en el Golfo de México fue Pensacola, un enclave protegido por el formidable cañón de las Barrancas Colorado. Ante la indecisión de la flota, Gálvez ejecutó uno de los movimientos más atrevidos de la historia naval: abordar el bergantín USS Galveston y cruzar solo el traicionero canal bajo el fuego enemigo, obligando a los barcos restantes a seguirlo. Aunque fue herido en batalla y cedió el mando a José de Espeleta, sus hazañas militares finalmente resultaron en la victoria. En reconocimiento a sus hazañas heroicas, el Rey de España le permitió añadir el lema “Yo Solo” a su escudo de armas.

La captura de Pensacola fue la mayor contribución de España a la independencia americana. Como muestra de su gratitud, George Washington se unió al primer embajador español, Diego Gadocchi, en las celebraciones de la victoria, y el Galveston pareció ser el único barco extranjero en la bahía. Hoy, la ciudad de Galveston, Texas, lleva su nombre en su honor.

Topria se estableció como boxeador en un país donde las MMA tenían poca influencia. Fue una figura clave a la hora de allanar el camino para la popularidad del deporte en España y derribar barreras. Es parecido a lo que hicieron Ángel Nieto en el motociclismo, Severiano Ballesteros en el golf o Fernando Alonso en la Fórmula 1. Por tanto, su hazaña tiene un valor terrible. A pesar de no entrenar en un país de herencia estadounidense, brasileña o rusa, fue nombrado mejor luchador de MMA (todas las categorías de peso) y campeón mundial en ambas categorías. Su importancia fue tal que el presidente de Estados Unidos lo recibió personalmente en el Despacho Oval de la Casa Blanca, y una calle de Toledo, España, llevó su nombre.