Hay una foto capturada por la cámara corporal de un ayudante del sheriff del condado de Martin que le dice todo lo que necesita saber sobre la devolución de poder de Tiger Woods.
Woods, de 50 años, dueño de 15 campeonatos importantes y de un legado deportivo que alguna vez pareció indestructible, está sentado en el parachoques de una patrulla bajo el sol de Florida, sudando profusamente, con las pupilas dilatadas y dos -supuestamente- tabletas de hidrocodona recién sacadas del bolsillo de su pantalón.
Al otro lado de la frontera estatal, en Augusta, las azaleas están floreciendo. Desde la última semana de marzo aún quedan dos semanas hasta el Masters. Woods debería estar ahí. En cambio, fue internado temporalmente en la Casa Grande por cargos de conducir bajo los efectos del alcohol, daños criminales, negarse a someterse a una prueba de orina legal y conducir descuidadamente después de que su Range Rover chocó contra un remolque en una carretera de dos carriles y se volcó.
Su prueba de alcoholemia arroja 0,00; No hay alcohol en esta historia. Sólo pastillas. Pretendidamente.
A fines de la semana pasada, el jet privado de Woods aparentemente aterrizó en Zurich, donde, según se informa, Woods ahora vive en una de las instalaciones de tratamiento de élite de Suiza.
Este fue el cuarto accidente automovilístico de Tiger en 17 años, su segundo arresto por conducir en estado de ebriedad en nueve años y al menos la tercera vez que se ha confirmado o sospechado de manera creíble que los opioides recetados son la causa o la causa principal de la conducción bajo los efectos de Woods.
En 2009, Ambien y Vicodin, tras la boca de incendio y el árbol y la disolución del matrimonio. En 2017, se encontraron hidrocodona, hidromorfona, alprazolam, zolpidem y THC en su torrente sanguíneo cuando la policía de Florida lo encontró dormido detrás del volante con dos neumáticos pinchados.
En 2021, conducía a casi el doble del límite de velocidad en Los Ángeles antes del accidente que casi le destruyó la pierna derecha sin que se le realizara una prueba de sobriedad ni le extrajeran sangre, y el sheriff del condado de Los Ángeles lo calificó de accidente, no de delito.
Cada vez, el patrón oscuro aparentemente se repite. Tiger se atiborra. El mundo retrocede. Los órganos rectores del golf ofrecen tópicos y una estudiada inacción. Woods “rehabilitado”. La narrativa se reinicia. Y repitió.
Woods se ha sometido a siete cirugías de espalda y más de 20 cirugías en la pierna derecha desde que casi la pierde en 2021. También hay intervenciones en la rodilla y el tendón de Aquiles. El dolor crónico es real y cualquier adicción a los opioides que eclipsa ese dolor es una condición médica en sí misma y no un defecto de carácter.
Pero la pregunta que los funcionarios del golf han estado evitando durante casi dos décadas es si Woods desacreditó el deporte. Y si es así, ¿alguno de estos guardianes del juego planea hacer algo al respecto?
La respuesta a la primera parte es vergonzosamente obvia. El Tribunal de Arbitraje Deportivo ha definido la denigración de un deporte como una conducta que afecta significativamente a su reputación ante el público.
Un cinco veces campeón del Masters que fue arrestado por conducir ebrio por segunda vez quince días antes del Masters y supuestamente tenía pastillas de opioides en el bolsillo, así como imágenes de cámaras corporales de pruebas de sobriedad fallidas que circulaban por todo el mundo, cumple ese umbral en todos los aspectos razonables.
Lo que es más importante es por qué nadie actúa nunca.
Empecemos por el PGA Tour. Tiger es cualquier cosa menos el jugador promedio del circuito. No lo ha abierto enojado desde 2024. Pero Woods es presidente del Comité de Competición Futura y vicepresidente de la Junta de PGA Tour Enterprises. Aunque ya no es un jugador activo de importancia competitiva, es una de las personas más influyentes en este deporte a nivel directivo. Y nadie en el juego mueve la aguja tan bien como puede.
La Sección VII.C del Manual de Jugadores de la PGA prohíbe “conductas impropias de un profesional”; un término deliberadamente indefinido que incluye conducta que impacta negativamente al Tour, sus miembros, sus torneos o sus patrocinadores.
Las sanciones disponibles van desde multas hasta suspensiones y prohibiciones permanentes. El Comisionado de la PGA tiene poderes discrecionales casi ilimitados y puede emitir suspensiones provisionales en cualquier momento si cree que hacerlo dañaría la reputación del Tour.
Y, sin embargo, ningún jugador del PGA Tour ha sido suspendido públicamente únicamente por conducta delictiva fuera del campo. Cada suspensión conocida en la historia del Tour cae en una de estas categorías: (a) mala conducta en la pista; (b) pruebas fallidas de drogas y dopaje; (c) competencia no autorizada a través de la participación en LIV Golf; y (d) infracciones en materia de juegos de azar.
La reacción del Tour ante el reciente arresto de Tiger fue, como era de esperar, reservada: “Tiger sigue contando con todo nuestro apoyo en este importante paso”.
El tres veces campeón del Masters, Nick Faldo, calificó esta declaración de “débil”. Eso fue generoso.
Luego está el propio Augusta National Golf Club, el epicentro del universo deportivo de esta semana. El Masters es la única carrera masculina importante que se lleva a cabo como un torneo privado por invitación. Los campeones anteriores reciben invitaciones vitalicias. Augusta National nunca canceló oficialmente la invitación a ninguno; Ángel Cabrera, campeón de 2009, salió de 2025 después de dos años y medio en una prisión argentina por violencia doméstica.
En cuanto a Woods, la declaración del presidente Fred Ridley fue una clase magistral al no decir nada: la retirada de Woods se presentó como su propia decisión, el apoyo de Augusta fue incondicional y su “presencia” aún se “sentiría”. Da la sensación de que Tiger habría sido bienvenido esta semana en Zúrich si no fuera por su estancia.
Para ser justos, este tono merece comparación con la contundente reprimenda de su predecesor Billy Payne en 2010 después de que Woods fuera expuesto como un calzoncillo sin precedentes: “Nuestro héroe no estuvo a la altura de las expectativas del modelo a seguir que vimos para nuestros hijos”. En efecto.
El problema estructural más profundo es la fragmentación del golf. El deporte no tiene un órgano rector único con la autoridad o el incentivo para actuar por sí solo. El PGA Tour y los cuatro campeonatos principales se administran cada uno de forma independiente. Todos cuentan con mecanismos para expulsar a jugadores por mala conducta. Existen mecanismos legales para excluir jugadores por comportamiento desagradable. Ningún jugador ha sido procesado jamás por conducta criminal fuera del campo.
Compárese eso con el DP World Tour, que ganó un caso de arbitraje en 2023 defendiendo su derecho a multar y prohibir a los jugadores por competencias no autorizadas a través de su participación en LIV, y que ha obtenido millones de dólares en multas solo de Jon Rahm. Las asociaciones de golf pueden hacer cumplir agresivamente la disciplina si así lo desean. Simplemente no quieren imponerle esto a Tiger Woods.
Woods, por su parte, se declaró inocente a través del mismo abogado que convirtió su DUI de 2017 en una declaración de conducción imprudente y distracción de infractores primerizos. Hay que suponer que es inocente de los delitos que se le imputan. Ese es un tema diferente.
Hay algo casi shakesperiano en el arco recurrente de Tiger Woods; El mejor golfista de su generación, posiblemente de todas las generaciones, no estaba deprimido por un rival o su edad, sino por las mismas pastillas que alivian el dolor del cuerpo que había roto en la búsqueda de la grandeza.
Podemos sostener dos verdades a la vez: que Woods merece compasión y que la negativa del golf a responsabilizarlo está debilitando el deporte. La política anticonducta del PGA Tour existe exactamente para este momento. La absoluta discreción de Augusta National es exactamente la herramienta que podría enviar un mensaje; pero Tiger está en Suiza, por lo que la crisis se ha evitado…
Los órganos rectores del golf tienen todo el poder del mundo, pero carecen del coraje para utilizarlo. Pero las azaleas seguirán floreciendo.
Darren Kane es columnista deportivo del Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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