Sarah Stinson opera con una serie de contradicciones aparentes.
“Tu mayor fortaleza es tu mayor debilidad” es uno de sus dichos favoritos.
Su oficina es un oasis de calma con cómodas sillas, lámparas y el parpadeo de una vela aromática, pero ella nunca se describiría a sí misma como zen. Ella no es una persona ansiosa a menos que le digas que se relaje.
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En el agitado mundo de la televisión matutina, es posible incluir a ambos lados de las fuerzas opuestas. Como jefe de televisión matutina en Seven Network, Stinson es responsable de 42,5 horas de programación en vivo por semana.
Tienes que estar tranquilo y flexible para organizar el caos.
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“Es lo único que puedes controlar en un entorno donde hay tantas cosas fuera de tu control”, dice Stinson. “La estructura es realmente importante, pero cada día parece diferente.
“El programa se transmite exactamente a la misma hora todos los días. Las reuniones ocurren exactamente a la misma hora todos los días. Simplemente no sabes cuál es el tema de las reuniones o qué dirección va a tomar (el programa)”.
“Todos necesitamos ser ágiles. Cualquiera que sea rígido en nuestra industria colapsará porque las cosas cambiarán”.
Stinson ha estado en el negocio durante más de la mitad de su vida, desde que entró en un estudio de televisión hace 27 años. Después de más de una década como productora ejecutiva de The Morning Show, fue ascendida a su trabajo actual hace cuatro años.
Su primer puesto de liderazgo en A Current Affair llegó en un momento en el que era “muy joven para el puesto”. Pero no hubo un momento libre para sentarse y pensar en lo que realmente significaba tratar con personas mucho mayores que ella.
“Solo estaba concentrada en: ‘Tengo que hacer este trabajo, tenemos que ganar, tenemos que hacer esto'”, recuerda.
Stinson parece intensa –se cierra en ti– pero también cálida y acogedora. Ella se describe a sí misma como táctil y esa misma mañana, detrás de escena de su aparición en Baz Luhrmann, se tomó de la mano como si ya fueran mejores amigos.
Cuando Stinson era más joven, estaba estresada y usaba blusas de corte alto para ocultar las erupciones nerviosas que se extendían desde su pecho hasta su cuello. Y sus manos temblaban por la adrenalina corriendo por su cuerpo.
Pero ha aprendido a utilizarlo en su propio beneficio. Cuando dice que es “adicta a la adrenalina”, eso no es una excusa.
““Es una industria que es muy gratificante y donde se experimentan las mayores alturas”. “
Estaba a cargo del programa matutino el 15 de diciembre de 2014, cuando sucedió lo impensable justo enfrente de los estudios. Larry Emdur y Kylie Gillies estaban en vivo cuando un terrorista tomó como rehenes a los empleados y clientes de Lindt Café.
Fue el período previo a la Navidad y la ganadora del año de Factor X, Marlisa Punzalan, interpretó “Silent Night” justo antes de una pausa comercial. Stinson había subido a imprimir algo en su despacho que daba a Elizabeth Street. Fue entonces cuando vio a agentes de policía corriendo con sus armas en la mano y apuntando hacia abajo.
“Sabes cuando miras a alguien y te das cuenta de que algo anda mal”, recuerda. “Fue como pánico.
“Como periodistas, nuestro trabajo es seguir transmitiendo en vivo, pero ¿qué pasa si los terroristas están mirando y luego revelamos de dónde huye la policía?”
Tenía que hacer las llamadas y rápidamente.
“Debido a que estaba sucediendo detrás de nosotros, Larry y Kylie estaban en el aire. Dije: ‘Permaneceremos en el aire por ahora, pero mantenemos el control’. Entonces llegó la noticia y se produjo la evacuación. Les dijeron a todos que fueran al Centro MLC (a una cuadra de distancia).
“Simplemente pensé, si esto es un ataque terrorista, no enviaré a todos al Centro MLC, está justo al lado del (Banco de la Reserva de Australia), está justo en la ciudad. Quiero que el equipo salga”.
Stinson siguió sus instintos y desafió órdenes. Reunió a su equipo y les dijo que fueran al Dominio y se alejaran lo más posible del centro de la ciudad. Se suponía que cada persona tenía un socio del cual era responsable, y se suponía que todos debían informar a Chloe Flynn, ahora productora ejecutiva de The Morning Show, tan pronto como llegaran a casa.
Entró en la sala de control y dijo que cualquiera que quisiera irse debía hacerlo ahora, y entonces sólo quedaron Stinson y otras dos personas dirigiendo la transmisión.
Ante paneles de luz, pantallas y botones, y una situación terrorista inimaginable al otro lado de la calle, le temblaban las manos.
“Están todos esos botones, pero no podía entenderlos porque había adrenalina”, recuerda. “Entonces vino la policía con grandes ametralladoras y se paró detrás de mí y realmente no podía presionar los botones.
“Entonces el director estaba a mi lado, todavía trabaja conmigo, y me dijo: ‘Está bien, te diré qué botones presionar’ porque íbamos a trasladar la transmisión a Melbourne”.
Él le dijo que le pisara el dedo del pie muy, muy fuerte porque le cortaría la adrenalina.
“Hablaba con mucha calma, pero mi cuerpo decía: ‘Esto es muy emotivo’. Estaba pisando fuerte mi pie y luego mis manos dejaron de temblar”, dice.
Años después, ya no se sonroja y ya no le tiemblan las manos, pero todavía le dice a cualquier invitado que esté visiblemente nervioso antes de salir en televisión, especialmente a alguien que no esté acostumbrado a aparecer en los medios, que se apriete los dedos de los pies con mucha fuerza.
Pero la adrenalina sigue ahí.
A todos los que ocupan una posición de liderazgo se les pregunta cómo optan por no participar, pero con Stinson esa no es la pregunta porque ya sabes la respuesta: ella no.
“Un término que no me gusta es ‘hacer malabares’, especialmente en una industria que todo lo consume. Las noticias no paran, siempre sucede algo. Es un poco como el Tetris”, dice.
Cuando le ofrecieron el trabajo como directora de televisión matutina, Stinson tenía un bebé de seis meses, Harry, que ahora tiene cuatro, y su hermana Francesca, que ahora tiene siete. Decir que fue una decisión fácil sería mentir, pero una amiga lo puso en perspectiva y le preguntó cómo se sentiría si se revelara el nombre de otra persona. Ese fue el factor decisivo. Ella quería que fuera ella.
“Pero mi familia es lo primero, nadie puede cuestionarlo. Nadie lo cuestionará jamás. Cuando mis hijos me necesitan, estoy allí absolutamente. Es una situación en la que puedo dejarlo todo, y gracias a esta increíble red de apoyo que tengo aquí, puedo hacerlo”, dice.
“El mejor papel en la vida es ser madre y, en mucha menor medida, esposa”, añade, finalizando con una risa cómplice.
Recoge a sus hijos de la escuela todos los días, los baña, les lee cuentos y les prepara el almuerzo. También tiene una red de apoyo en casa: su madre se queda con la familia dos noches a la semana y su suegra también está allí.
Cuando una de sus compañeras de trabajo le dice que está embarazada, ella se emociona.
“Estamos teniendo algunos bebés en este momento. Definitivamente puedes hacerlo. Algunas personas dicen: ‘Puedes tenerlo todo, pero no puedes hacerlo todo a la vez’. Para mí, esa no fue mi experiencia, pero cuando era más joven tuve que hacer muchos sacrificios”, dice.
“Así que me perdí la oportunidad de salir a los clubes nocturnos a las 2 de la madrugada, ¡lo cual probablemente fue algo bueno!”
Cada vez que Stinson se entera de que una joven decide no seguir una carrera en los medios debido a las demandas, se entristece.
“Es una industria muy gratificante y en la que se experimentan los mayores momentos”, afirma. “No hay nada más emocionante que un gran día en la televisión. Pero también puedes tener el peor día de tu vida, cuando los ratings no son los que deseas o cuando se ha cometido un error”.
“Hice que pareciera que todo estaba genial, pero la responsabilidad puede ser muy aislante y no puedes dormir por la noche pensando en una región donde los índices de audiencia son bajos y cómo puedes arreglar algo o desarrollar más el programa”.
“La televisión de desayuno está tan en el centro de atención que es muy ruidosa. Incluso si la gente no la ve, están hablando de ello”.
Para tomar prestado un juego de palabras laborioso: ella no se desconecta.
“Soy la misma persona en el trabajo que fuera de él. Así soy yo, un poco loco, un poco fuera de lugar, rompiendo algunas reglas, inventando las cosas sobre la marcha y no dejando que mi falta de experiencia o habilidades me impidan hacer algo”.
Un viaje a la biblioteca con los niños es una oportunidad para realizar múltiples tareas: ella se va con el libro de Leigh Sales y las memorias del ex editor y narrador de Vanity Fair, Graydon Carter. Siempre encendido.
Se han aprendido lecciones de los errores (“hay mil millones”) y, como resultado, su estilo de liderazgo ha evolucionado, al igual que la industria.
Quiere ganar porque ese es su trabajo, pero no a cualquier precio.
“Hay que tener integridad, hay que tener fuerza de carácter, hay que ser un ser humano decente”, explica. “Ser un ser humano decente no significa que no seas duro o que no puedas tener conversaciones realmente directas, pero tienes que jugar limpio. Si no juegas limpio, no tendrás longevidad”.
Durante las vacaciones de Navidad, Stinson y su familia viajaron a Japón. Era su primera vez allí y lo inhaló. Me encantó absolutamente.
“Todo es tan caótico, pero está organizado”, dice.
Me suena familiar. Esta mezcla alquímica de fuerzas opuestas, una tierra dinámica llena de gente, ideas e inspiración donde la tradición se fusiona con la innovación. Dondequiera que esté sucediendo algo, siempre está sucediendo.
Y, sin embargo, de alguna manera, al igual que la televisión matutina, todo encaja a la perfección, por lo que todo funciona.
Y añade: “Creo que somos Japón. ¿Puedo decir eso?”.
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