Juega con la camiseta número 7. Creció en Portugal. Allí aprendió fútbol, compartió vestuario con Joao Félix y Diogo Jota y estuvo a un paso de enfundarse la camiseta de la absoluta de Portugal. Pero el héroe nacional de Canadá es Stephen Eustachio. y … Su gol en el minuto 92 contra Sudáfrica ya tiene un lugar en la historia del fútbol canadiense. No fue sólo este gol lo que ayudó a los Maple Leafs a avanzar a los octavos de final de la Copa del Mundo por primera vez. Este es el pago por una vida construida entre los dos países, una vida marcada por el sacrificio y el sufrimiento de una tragedia que podría destruir a muchos.
Canadá se enfrentará a Marruecos este sábado (19.00 horas) en un choque sorpresa en la cabeza de la tabla. Con Alphonso Davies lesionado, la carga recayó sobre el mediocampista rara vez utilizado. Las lágrimas que derramó el ‘7’ canadiense al celebrar su gol no fueron sólo por deporte. “Todo lo que hago es por mi familia, mis padres, mi novia, mi hija, mi hermano y mis amigos de casa. Todo es por ellos”, dijo tras el encuentro. Hay una historia detrás de esa afirmación que va más allá del simple objetivo.
“Mi papá siempre decía que para crecer en el fútbol hay que estudiar el juego y si no lo hacemos lo perderemos”
Stephen Antunes Eustáquio nació en Leamington (Ontario) en 1996, hijo de inmigrantes portugueses. Cuando tenía siete años, la familia regresó a Portugal, donde realmente comenzó su carrera. Mientras otros niños simplemente jugaban al fútbol, él aprendió sobre ello. Su hermano Moreau recuerda que su padre les repetía una idea casi como un mandamiento: hay que aprender fútbol todos los días. “Mi papá siempre decía que para crecer en el fútbol hay que estudiar el juego y si no lo hacemos, perdemos”.
Esta obsesión define en última instancia a los futbolistas. Cuando era adolescente, revisaba sesiones de entrenamiento, tomaba notas en la computadora y analizaba dónde podía mejorar después de cada sesión. En Portugal inició un camino alejado de los focos. Pasó por Leiria, Nazarenos, Lesós y Chávez antes de concentrarse en Pacos de Ferreira, donde llamó la atención del Oporto. Jugó allí 156 partidos, participando en la UEFA Champions League, la Europa League y el Mundial de Clubes, antes de ser cedido a Los Angeles FC en 2026.
Eligió jugar para el equipo de Canadá.
Sin embargo, el gran salto en su carrera llegó mucho antes y no tuvo nada que ver con traspasos. Como internacional de Portugal sub-21, todo apuntaba a que tomaría un camino natural hacia la selección absoluta. Entonces apareció Canadá. Mientras todavía vestía una camiseta juvenil de Portugal, el entrenador norteamericano John Herdman llamó a la puerta.
Eustaquio pidió que se nos diera tiempo para tomar una decisión. Pero también porque atraviesa uno de los momentos más complicados de su carrera. En 2018, como apuesta de futuro, fichó por el Cruz Azul, pero apenas quince minutos después de su debut se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Un año completo de recuperación amenaza con detener un progreso aparentemente imparable.
Eustaquio celebra con sus compañeros su gol ante Sudáfrica.
(Reuters)
Herdman persistió. Lo hizo con mucha paciencia. «Estoy aquí porque conocí a un gran chico. “Respetó mi tiempo, mis decisiones y nunca me presionó”, admitió años después el futbolista. El técnico también expresó sus elogios: “Es un jugador clave que puede controlar el ritmo del juego por sí mismo. “Es un entrenador en el campo. “
En noviembre de 2019 tomó una decisión clara. Renunció a Portugal y eligió Canadá. Ahora, con 60 apariciones y cinco goles en su haber, su impacto va mucho más allá de las estadísticas. El actual entrenador Jesse Marsh ha encontrado en él el equilibrio perfecto para un equipo cada vez más competitivo. “No puedo pensar en nadie que merezca esto más que él. Creo que en algún lugar sus padres están mirando desde arriba y han visto esto”, dijo después de la victoria sobre Sudáfrica. Este no fue un comentario casual.
los padres murieron
En 2022, a su madre Esmeralda le diagnosticaron cáncer cerebral. Debido a una enfermedad, no pudo viajar a Qatar para ver los partidos del Mundial. El 15 de abril de 2023, en el partido contra el Porto, Eustaquiao fue sustituido en el descanso. En el camerino lo esperaban su pareja y el médico de su madre para informarle que Esmeralda había fallecido. El club quiere darle dos semanas de descanso. Decidió seguir jugando. Dijo que lo hizo por su padre.
Cada una de las victorias de Eustachio tuvo dos ganadores. Mira al cielo para cada celebración. Lo hizo tras su histórico gol contra Sudáfrica.
Armando Eustaquio trabajó durante muchos años en los ferries que cruzaban el Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia. Pasó dos semanas en el barco y dos semanas en casa. Usó este salario para apoyar el sueño futbolístico de su hijo durante toda su infancia. En mayo de 2024 murió de un infarto. En apenas trece meses, Stephen perdió los dos pilares principales de su vida. Quizás por eso, en su discurso, el fútbol nunca se separa de la familia. Cada victoria tiene dos ganadores. Mira al cielo para cada celebración. Lo hizo tras su histórico gol contra Sudáfrica.
Ahora, de cara al partido contra Marruecos, Canadá vuelve a confiar en el centrocampista al que pocos han señalado como protagonista del Mundial. El futbolista que supo vestir la camiseta de Portugal se ha convertido ahora en un símbolo de un país que sigue rompiendo barreras. Primero, la primera victoria en un Mundial. Luego llega la primera clasificación del top 16. Ahora quiere escribir un capítulo más.
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