Soledad Gallego-Díaz, periodismo por encima de todo

Podría haber reemplazado a Juan Luis Cebrián como primer director de El País en 1988, pero se negó. En ese momento estaba más interesada en seguir al frente de la redacción como subdirectora, algo que le apasionaba. Treinta años después, en 2018, aceptó la oferta sin dudarlo y se convirtió en la primera mujer al frente del diario Prisa, que atravesaba uno de los momentos más delicados de su historia.

Soledad Gallego-Díaz nació en Madrid en 1951, hijo de un matemático comunista y una cubana que llegó a España poco antes de que estallara la guerra civil en 1936 y quiso ser periodista desde temprana edad. No había precedentes en su familia, pero bajo una dictadura los casos se manejaban con cautela y el ambiente para el debate político era fuerte. Leía muchas noticias, las noticias del día, ABC, Ya, Informaciones, Pueblo, pero siempre lo garantizaba de manera crítica.

De niña vivió un tiempo en Estados Unidos, donde a su padre le pidieron que enseñara. Pronto regresó a Madrid para continuar sus estudios. Después de completar su primer curso en la Facultad de Periodismo (ni siquiera los estudios en este campo tenían ranking universitario, lo que nunca fue demasiado importante para ella), trabajó como pasante en Pyresa, la agencia de periódicos deportivos. Permaneció allí durante varios años. “Casi todo lo que sé sobre periodismo lo aprendí en esta institución”, solía decir.

El carácter de Soledad ha sido moldeado por lo ocurrido en Pireza. Se declaró en huelga (incluso la palabra fue prohibida en la prensa) y la despidieron. Llevó el caso a los tribunales y ganó. Hoy hicieron lo que llamaron un “asedio”, se quejó, y volvieron a ganar. Afortunadamente para él, al final la revista Cuadernos para el Diálogo, dirigida por Pedro Altares, pasó de ser mensual a semanal y necesitaban reporteros. Allí Soledad era responsable de la información política, que ya se encontraba en una fase de transición. Junto a Federico Abascal y José Luis Martínez realizó uno de los mayores trabajos exclusivos de la época, al publicar el borrador de la nueva constitución. Empezó a trabajar con El País casi desde el principio.

Sol, Soledad, estaba convencida de que este barco de noticias tenía que ser diferente a todo lo que existía. Un periódico europeo, abierto al debate político, cuyo principal objetivo es consolidar la democracia tras un largo período de peligrosas dictaduras.

Cuando pensó que su misión estaba cumplida, pidió ser corresponsal dondequiera que estuviera y la enviaron a Bruselas. Una vez más disfrutó de ser, según sus palabras, “testigo de la construcción de una nueva Europa”. Tras dejar Bruselas, viajó a Londres y París. Todo va muy rápido, están pasando cosas en Madrid. Los periódicos se están desarrollando, las editoriales también se están desarrollando y necesitan a Sol. Fue nombrada subdirectora de la edición dominical (donde tuve la suerte de tenerla como mi supervisora directa) y pronto fue nombrada subdirectora, sucediendo a Augusto Delkáder, uno de los pilares de la redacción, que se fue a la Cadena SER.

Sol, Soledad, es una persona muy trabajadora. También es muy exigente y algunos pueden pensar que es demasiado estricto. En esos momentos tenía mucho poder. En la sala de redacción la llamaban “Sra.” Quizás por miedo, o por sarcasmo, o con un dejo de machismo, lo mejor es no hablar de los detalles. De hecho, Saúl habría sido directora si hubiera querido, pero optó por quedarse en la redacción, codirigiendo el barco junto a Joaquín Estefanía, un gran periodista y uno de sus mejores amigos. Joaquín fue nombrado director en 1988, sucediendo a Cebrián, y se enfrentó a un reto muy complejo.

En aquellos años, El País tenía una enorme influencia y era un gran negocio. 450.000 raciones diarias, triplicándose los domingos. Pero Thor nunca perdió su norte. Ama el periodismo porque ama el periodismo, que es muy diferente a la comunicación. “La comunicación no es periodismo”, afirmó. “Como periodista tienes que tomarte en serio tu trabajo”, subrayó. Tiene también otra virtud que quizás está desapareciendo o que no valoramos lo suficiente: es muy seria. Una vez me dijo que aunque su puesto y su salario habían aumentado, siempre había vivido del dinero que ganaba como editor y no necesitaba más. Para ella, esto garantizaba su independencia.

A finales de 1993, cuando Jesús Ceberio fue nombrado director de El País, Sol inició una nueva etapa como defensora del lector, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar este cargo. Quería dejar su huella, haciendo el post más amigable, buscando más complicidad con los lectores y tratando de ser respetuoso y sarcástico sin molestar demasiado a los compañeros a los que tuvo que reprender por alguna torpeza profesional. “Aunque solo estuve un año y medio, lo pasé muy bien”.

Tal vez extrañó la tensión de escribir, debatir y cerrar, para luego regresar a la sala de redacción. Unos años más tarde, saltó de su puesto de responsable de la edición de Andalucía a Nueva York y volvió a ser subdirector del periódico de Madrid.

“Los periodistas y los lectores sabemos que los periódicos tienen que superar las adversidades en todo momento, y eso ya no es nuevo, siempre ha sido así. Los periódicos, los periodistas viven dentro de los poderes establecidos, hablan de ellos, los critican, intentan mantener la máxima independencia… Pero ganar credibilidad depende totalmente de nosotros, de los periodistas. Es parte de nuestro trabajo, es nuestra obligación ser dignos de confianza, no podemos delegarla en nadie, y si fallamos hacerlo, no es culpa de nadie, pero “los lectores saben lo que pueden y no pueden pedirnos, y fundamentalmente lo único que nos piden es que no podamos mentir”. Esto fue lo que dijo en la redacción de Saúl cuando asumió como directora de El País en junio de 2018. Aceptó el puesto en circunstancias extremadamente delicadas.

PRISA lleva años cargada con una deuda impagable, lo que debilita su independencia y diluye su capital. El País, dirigida por Antonio Canio y conducida por Juan Luis Cebrián, atraviesa una grave crisis de credibilidad. Los lectores más fieles están confundidos y Thor es la solución que salva el barco de hundirse. Ella aceptó, pero con una condición: sólo podría quedarse dos años. No quiso ser directora hasta los setenta años.

Han sido dos años vertiginosos. Saúl sabía que contaba con el apoyo casi unánime de la redacción (recibió el 97,2% de los votos en una consulta no vinculante). Trabajo todos los días, no festivos ni domingos. Tampoco le tembló el pulso. En sólo tres meses, más de 80 editores han cambiado de puesto. También despidió a varios líderes de redacción. Sin apenas respirar, estalló la pandemia.

Ese fue su último combate antes de dejar el diario en junio de 2020. Siguió escribiendo, colaborando en la SER y ganando premios, prácticamente lo tenía todo. El último es el primer Premio Aurelio Martín a la Ética del Periodismo, entregado el 9 de abril por la FAPE.

“El trabajo de un periodista no es tan complejo, pero sí requiere de un compromiso que nunca se debe perder”, dijo en su última aparición pública para recibir el premio, lanzando un desafío para combatir la desinformación: “El periodismo hoy es posible gracias a conglomerados tecnológicos y mediáticos que tienen medios increíbles y son capaces de embriagar como nunca antes”, por lo que “el esfuerzo por entender los orígenes de la información que se difunde es fundamental para nuestra profesión”.