Cuando pedí una explicación a principios de este año, la respuesta de Origin fue la misma que antes: “La razón por la que utilizamos cuentas predeterminadas en el plan Origin Easy o Origin Basic es porque estos son los planes estándar establecidos por el Regulador de Energía. Esta es una práctica estándar en toda la industria para garantizar que los clientes siempre tengan un plan de energía ininterrumpido”.
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La “razón” es claramente endeble.
Si un cliente no elige una tarifa, se le cobrará igualmente el precio de referencia estándar y nunca se interrumpirá su suministro de energía. Además, descubrí que, si bien algunos minoristas utilizan la artimaña de Origin, no es una “práctica que abarque toda la industria”.
Las consecuencias de estas y otras prácticas de marketing engañosas se pueden encontrar en un informe reciente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores sobre la competencia en el mercado energético.
El informe encontró que el 73 por ciento de los siete millones de clientes residenciales de electricidad en el sureste de Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur no tienen la tarifa más barata de sus minoristas. El costo promedio estimado para cada cliente afectado es $291 por año (para clientes de pequeñas empresas, el costo promedio es $554 por año).
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Aunque el truco estándar no es el único responsable del coste total de 1.500 millones de dólares para estos cinco millones de hogares australianos, aún representaría una parte importante, probablemente de cientos de millones de dólares al año.
Y lo que me resulta especialmente molesto es que quienquiera que sea su distribuidor o la tarifa que utilice no influye en la calidad o fiabilidad de su suministro de energía. Los minoristas simplemente cobran los pagos de los consumidores para pasárselos a las compañías de electricidad y gas que producen y transportan los electrones y las moléculas de gas a nuestros hogares y negocios (lo que genera costos y ganancias).
Me indignó tanto que mi (futuro) minorista repitiera esta estratagema que alerté a la ACCC, a la AER y al Defensor del Pueblo de Energía y Agua de Nueva Gales del Sur. Esta práctica fraudulenta debería prohibirse, si no ser ilegal, y se debería exigir a todos los minoristas que actúen de forma transparente y honesta en beneficio de sus clientes, como lo hacen algunos.
Un último consejo: nunca acepte el plan que le sugiere su distribuidor de energía. Mire siempre otros planes y otros minoristas. Podrías ahorrarte cientos de dólares cada año como lo haré yo (nuevamente).
Ted Woodley es ex director general de PowerNet, GasNet, EnergyAustralia y China Light & Power Systems (Hong Kong).
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