A los murciélagos se les suele considerar malolientes, feos y ruidosos, pero un estudio ha descubierto que sus excrementos podrían valer cientos de millones de dólares.
Publicado en la revista Nature’s Scientific Reports, el autor Alfredo Ortega González de la Universidad de Sydney dijo que la investigación tenía como objetivo cuantificar cómo los zorros voladores impactan ecológicamente el medio ambiente de Australia a través de la polinización y la dispersión de semillas.
“La población conocida de zorros voladores de cabeza gris en Australia, que asciende a alrededor de medio millón de individuos, podría contribuir potencialmente a un promedio de alrededor de 90 millones de nuevos árboles por año”.
dijo.
“Esto básicamente resalta su increíble papel en la regeneración de los bosques”.
González dice que hay alrededor de medio millón de zorros voladores de cabeza gris en Australia. (Entregado: Sarah Curran)
El equipo acuñó el término “Bat Ripple” para describir la esfera de influencia de la especie, que podría incluir bosques nativos y reservas naturales.
Dijo que la contribución económica potencial estimada al sector maderero de eucalipto de Australia estaba entre 217 millones y 955 millones de dólares.
González dice que los murciélagos desempeñan un papel importante en la regeneración de la selva tropical. (Entregado: Alfredo Ortega González)
“Básicamente, todos los impactos ecológicos que tienen sobre el paisaje y los ecosistemas se extienden entre 11,6 y 41,4 millones de hectáreas”.
dijo el Sr. González.
“Eso sería aproximadamente una cuarta parte del área de Queensland”.
Una forma en que los murciélagos propagan las semillas es ingiriendo frutas y excrementos posteriores.
González dijo que la estimación del monto en dólares era “conservadora”, pero era el primer intento de cuantificar la contribución económica y ambiental del zorro volador en Australia.
El equipo utilizó datos de ubicación de los refugios de los zorros voladores de cabeza gris del proyecto de monitoreo de murciélagos de CSIRO, pero tuvo que hacer “suposiciones” para llegar a la conclusión.
Una forma en que los murciélagos esparcen semillas es comiendo frutas y luego excretando las semillas restantes en el paisaje. (Entregado: Sarah Curran)
Esto incluyó el uso de otras especies de murciélagos y otros estudios como sustitutos, incluido uno de África occidental.
González dijo que los murciélagos en todo el mundo en general no se han estudiado lo suficiente.
“Queremos que la gente los aprecie mejor, no como plagas, sino como especies clave que son profundamente importantes para la ecología de los ecosistemas de Australia y cómo nos beneficiamos de su existencia”.
dijo.
Carácter “adorable” de los murciélagos de la ciudad
La Sra. Curran dice que la principal especie de murciélago observada en el área de Sydney/Gran Sydney es el zorro volador de cabeza gris. (Entregado: Sarah Curran)
Sarah Curran, miembro de la Australasian Bat Society, con sede en Sydney, ha estado rescatando y cuidando “miles” de murciélagos y zorros voladores durante más de 15 años.
Todo empezó cuando todavía vivía con sus padres, donde regularmente tenía entre 30 y 50 murciélagos.
“Tenía un aviario grande y bonito allí… Había instalado partes de la casa, por así decirlo, diferentes etapas de rehabilitación para zorros voladores o zorros voladores huérfanos o pequeños murciélagos que se alimentan de insectos, hasta llegar a este aviario de tamaño mediano”, dijo.
La Sra. Curran vivió una vez cerca de un campamento de murciélagos. (Entregado: Sarah Curran)
También vivía cerca de un campamento donde podía disfrutar de una cena mientras los murciélagos cubrían el horizonte.
Curran dijo que una de las cosas que más le llamó la atención fue lo “adorables”, “cautivadores” e “inteligentes” que eran.
“Algunos son naturalmente más tímidos que otros, y luego hay otros que están muy ansiosos por venir y son bastante agresivos y bastante extrovertidos”.
ella dijo.
Curran dijo que Australia alberga más de 90 especies únicas, incluidas más de 20 especies sólo en el área de Sydney/Gran Sydney.
Curran ha trabajado con murciélagos durante más de 15 años, incluido el zorro volador de cabeza gris.
Entre ellas se incluyen la especie principal, el zorro volador de cabeza gris, que es la única especie “verdaderamente endémica”, y la residencia permanente de un número menor de zorros voladores negros.
“Las otras especies que encontramos de vez en cuando son el zorro volador rojo menor, que es la especie de zorro volador más común en Australia continental”, dijo la Sra. Curran.
“Los zorros voladores en Australia viajan como una sola población a lo largo de toda la costa este de Australia.“
Las áreas accesibles donde se les puede ver incluyen el campamento en Lachlan Swamp en Centennial Park y la colonia en medio del Parramatta Park.
Murciélagos frugívoros y regeneración.
Carga…
Curran dijo que el estudio, que mostró el valor económico del zorro volador de cabeza gris, contenía información que ya se conocía pero que ayudaría a proteger la especie.
“Creo que este es un gran comienzo porque… el valor económico para las personas es muy importante cuando intentamos justificar por qué los murciélagos, nuestros zorros voladores, son tan importantes desde una perspectiva de conservación”, dijo.
“Sabemos que un zorro volador de cabeza gris fue rastreado por satélite mientras recorrió 500 kilómetros en 48 horas.“
Curran dice que ha rescatado y rehabilitado miles de murciélagos. (Entregado: Sarah Curran)
Curran dijo que eran vitales para el medio ambiente, que se ve constantemente afectado por el cambio climático.
“Lo que los zorros voladores son realmente capaces de hacer es conectar los paisajes fragmentados y restaurar áreas que hemos perdido a causa de cosas como los incendios forestales”, dijo.
“Sabemos que los polinizadores y dispersores de semillas locales simplemente no pueden regenerarse en distancias tan grandes”.
Los murciélagos como controladores de plagas
La Dra. Kolkert dice que los métodos implementados en el estudio son similares a los que utilizó durante su investigación. (Entregado: Heidi Kolkert)
Heidi Kolkert, profesora de biología de la conservación en la Universidad de Nueva Inglaterra, dijo que el término “onda de murciélago” acuñado en el estudio estaba “basado en un sistema similar” que ella utilizó.
La investigación de la Dra. Kolkert combinó lugares de descanso y hábitos alimentarios para proporcionar una cantidad en dólares para los servicios gratuitos de control de plagas que los micromurciélagos que se alimentan de insectos brindan a los agricultores de algodón, que según ella fue el primero de su tipo en Australia.
“Les encantan las polillas y resulta que muchas de ellas son plagas de muchos cultivos que cultivamos en Australia”, dijo.
“Una estimación realmente conservadora es que buscan alimento todas las noches, lo que ayuda a los agricultores a ahorrar alrededor de 63 millones de dólares al año sólo en algodón.“
El Dr. Kolkert tiene un interés particular en los murciélagos. (Suministrado: Colin Page/Fowles Bats)
Dijo que este tipo de investigación es necesaria para promover la coexistencia con especies nativas en un mundo “donde la destrucción del hábitat y la deforestación son el camino a seguir”.
“Creo que el valor económico de su servicio definitivamente iguala o supera el impacto molesto, pero ya sabes, eso es sólo el comienzo de la historia”, dijo el Dr. Kolkert.
About The Author
