Los venenos para ratas comúnmente disponibles representan un riesgo inaceptable para la vida silvestre local, dice una revisión del gobierno, que no recomienda una prohibición total de los productos, para consternación de los defensores de los derechos de los animales.
La tan esperada revisión de los rodenticidas anticoagulantes de primera y segunda generación (FGAR y SGAR) recomendó la exclusión de algunos productos de la lista, pero se podría seguir vendiendo a los consumidores una amplia gama de ceras, gránulos y bloques, sujeto a condiciones de uso y etiquetado más estrictas.
Los cebos que contienen rodenticidas anticoagulantes están ampliamente disponibles en supermercados y tiendas de jardinería como Bunnings, Coles y Woolworths.
Los cebos fueron objeto de escrutinio porque se encontraron en animales nativos muertos, como bocas de rana leonadas, búhos poderosos y cuoles que habían comido ratas y ratones envenenados.
Los productos de segunda generación son más tóxicos y no se permite su venta pública en Estados Unidos y partes de Canadá. En la Unión Europea se aplican restricciones estrictas.
Los consumidores pueden identificar los SGAR en Australia comprobando si contienen alguno de los siguientes ingredientes activos: brodifacoum, bromadiolona, difetialona, difenacoum y flocoumafen. Hay tres agentes FGAR registrados para su uso en Australia: warfarina, cumatetralil y difacinona.
La Autoridad Australiana de Pesticidas y Medicamentos Veterinarios (APVMA) propuso una suspensión temporal de los SGAR en respuesta a la revisión publicada el martes mientras continúa la consulta pública sobre las recomendaciones. En caso de que la suspensión entre en vigor, la APVMA afirmó que los productos afectados podrían seguir utilizándose, pero sólo de acuerdo con las condiciones más estrictas propuestas.
“Si se suspendiera, la importación o fabricación de SGAR sería ilegal. Sólo podrían venderse si cumplen las nuevas y estrictas condiciones sobre el tamaño y el uso del envase”, afirmó un portavoz.
Holly Parsons, de BirdLife Australia, dijo que la revisión “no va lo suficientemente lejos y, en particular, ignora los envenenamientos secundarios que resultan en la muerte de búhos y aves rapaces”, como cuando un ave nativa se comió una rata envenenada.
“Aunque se han presentado pruebas abrumadoras para la eliminación completa de los SGAR de la venta pública, todavía no hemos visto ninguna propuesta de restricción que se acerque a lograrlo”, dijo Parsons.
Dijo que los consumidores deberían poder “ingresar a las tiendas con la suposición de que los productos disponibles para ellos no matarán inadvertidamente a los animales nativos”, pero la APVMA ha “puesto la responsabilidad en el consumidor y espera que las etiquetas sean leídas y seguidas en su totalidad, y sabemos que ese no será el caso”.
La revisión también recomendó cancelar el registro de cebos rodenticidas anticoagulantes que se encuentren en forma de polvo y líquido o que no contengan colorantes ni amargos porque no cumplen con los criterios de seguridad.
Sin embargo, se observó que otros cebos vendidos como ceras, gránulos y bloques aún podrían venderse a los consumidores con algunos cambios en el etiquetado y las condiciones de uso.
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La APVMA concluyó que según las “orientaciones actuales” no podía estar satisfecho de que este tipo de productos no causarían efectos dañinos no deseados en animales no objetivo, incluida la vida silvestre nativa, ni que no representarían un riesgo indebido para la seguridad de las personas que los manipularan, incluidas personas vulnerables como los niños.
Sin embargo, señaló que las condiciones de registro de productos y otros “detalles relevantes” podrían variarse para que la agencia pueda “garantizar que los productos cumplan con los criterios de seguridad”.
Las nuevas instrucciones propuestas incluyen, entre otras cosas, limitar el uso de cebo para ratones al uso en interiores y sólo en estaciones de cebo a prueba de manipulaciones; Colocar cebos para ratas al aire libre en estaciones a prueba de manipulaciones a menos de seis pies de un edificio; cambios en el tamaño de los envases; e instrucciones más estrictas para la limpieza y eliminación de cadáveres y cebos no consumidos.
Las recomendaciones están sujetas a una consulta pública de tres meses antes de que la autoridad tome una decisión final.
John White es profesor asociado de Biología de la Conservación y la Vida Silvestre en la Universidad de Deakin. En 2023, trabajó con un equipo de investigadores que estudiaban el veneno para ratas en búhos y bocas de rana leonadas muertos. Encontró que el 95% de las bocas de rana tenían rodenticidas en el hígado y el 68% de las bocas de rana analizadas tenían niveles de rodenticidas en el hígado que sugerían que causaban la muerte o tenían efectos toxicológicos significativos.
Dijo que los cambios propuestos por la agencia no abordarían adecuadamente la cuestión de que los SGARS eran “simplemente demasiado tóxicos” desde una perspectiva ambiental.
White dijo que incluso si la agencia endureciera las condiciones de uso y las reglas de etiquetado, no había garantía de que los consumidores siguieran las nuevas instrucciones. “Deberíamos prohibir estas cosas por completo y no hacer pequeños retoques”, afirmó.
Un portavoz de Woolworths dijo que el supermercado esperaría las recomendaciones finales de la APVMA “para trabajar con los proveedores para comunicar el uso responsable de estos productos”.
La cadena “dispone de una pequeña gama de rodenticidas anticoagulantes de segunda generación para clientes que puedan tener problemas con ratas o ratones en casa, en el trabajo y, sobre todo, en zonas rurales donde es importante que los clientes tengan acceso a estos productos”, al tiempo que vende “una gama de opciones alternativas”.
Bunnings y Coles declinaron hacer comentarios.
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